前阵子，程百龄刚刚吩咐过，
海滨城内盐工械斗，还有私盐买卖，又惊动了朝廷，传闻采风使要过来稽核，所以，务必要全部肃清。
此事，他和舅舅严有财负责办理，
结果，
光天化日之下，他们还敢当街械斗。要是被朝廷知悉，正好是信王打击程家的把柄。
“全部抓起来！”
程天贵厉声怒斥，把看热闹的吴德惊醒了，在他的眼皮子底下械斗，
他也脱不了干系。
吴德赶紧屁颠屁颠跑过去，还喊上几名盐丁，摆出一副忠于职守的样子，上前抡起巴掌，就啪啪猛抽。
“混蛋，惊了程大公子的驾，你们有几个脑袋？”
南云秋见机，悄悄挪动脚步，往城门挤去。
城门口积压了不少人，乱糟糟的，
盐丁们也不愿让程大公子看见这场面，草草查验便放行了事，对于这个一天要看见四趟的小乞丐，都捏着鼻子，
恨不得一脚踢出城门。
程天贵目视城门，看见那些出城的人群，大吼：
“大都督府有令，速速关闭城门，全城搜捕钦犯南云秋。”
盐丁凶狠恶煞，赶忙驱赶人群，
南云秋眼见不妙，急中生智，趁乱呼喊：
“大伙快冲出去，否则就走不了了。”
人群呼啦涌到门后，和盐丁推推搡搡，程天贵见状，带人冲了过来，暴怒道：
“拦住那帮刁民，若有违抗者，格杀勿论！”
马蹄声逼近了，
城门只剩下一条缝隙，
生死存亡之际，南云秋不管不顾，拨开人群，奋力挤到前面，
盐丁过来拦截，被他踢到了裆部，痛苦的蹲在地上，面如死灰。
紧接着，就被人群踩翻了。
终于，
在程天贵到达门口时，他挤出了城门。
“全城搜捕钦犯南云秋！”
姐夫的这声嘶吼，灌入他的耳朵里，多么残忍，多么绝望，多么陌生！
透过门缝，
他回望一眼程天贵，感到无比的痛心，无比的悲凉。
城外，
张九四安排的人早就在那等候，准备了马匹，干粮，还有他的钢刀弓箭。
别了，海滨城，等我再来时，管叫你天翻地覆。
别了，姐姐，您放心的去吧，我的余生就是复仇！
京西皇陵，通往京城的官道上，大队兵马威风凛凛头前开道，中间是警卫森严的銮驾。
里面躺的正是当今文帝。
初秋的雨啪嗒啪嗒，打在道旁的叶子上，更让他心烦意乱。
入秋来，
龙体就一直欠安，经常咳嗽，胸闷，半夜尤甚。
按说京城地处黄河南岸不算太远，属于北方，又是初秋时节，大多数人都换上了秋衣。
可是，
皇帝却浑身燥热，只穿了单衣还想脱掉。
他自己心里清楚，这场病并非突如其来，几个月前那次女真遇袭，回来后就落下病根。
或许和惊驾有关，
或许是女真王推三阻四的态度惹恼了他。
当然，也可能是由于淮泗流民乱象初显。
总之，
自那以后，龙体就每况愈下。
程御医初步诊断为肺热，
这种病对青壮而言，或许不算大碍，但是，以文帝的年纪，又整日操劳，就不得不慎重对待。
御医开了清热解毒的方子，服用了个把月，仍未见明显好转。
不仅如此，
眼睛似乎也大不如前，越来越模糊。
他本来就有熊瞎子的诨名，视力堪忧。
文帝是个孝子，即便如此，仍没有耽搁一年一度的祭陵。
结果，
仪式刚进行过半，就被突然而至的大雨给搅乱了，堂堂皇帝，竟然也险些淋成了落汤鸡。
这一闹，
只觉身体发烫，气息明显微弱。
在武皇帝的陵前，他照例把一年来的为政得失，还有天下大势，都向先帝倾诉。
但是，
有一桩藏在心中许久的心事，他没有说。
按理，到了这个份上，他应该说，可是，还想再等等。
那件心事是，
以他现在的身体，究竟还能扛多久？
一年，两年，还是三年。
百年之后，有个现实的问题，不得不面对。
皇位，究竟该传给谁？
“陛下，信王爷求见。”
春公公打断了他的思绪。
“宣！”
信王打马靠近銮舆，关切道：
“皇兄此次淋雨，实乃臣弟思虑不周，望皇兄责罚。皇兄，龙体好些了吗？”
“天降大雨，人谋不臧，与你何干？朕老毛病了，不碍的。”
“多谢皇兄体恤，臣弟唯有鞠躬尽瘁，方能回报皇恩。臣弟心疼皇兄，今后不管大事小情，但请皇兄吩咐。”
“你能这么想，朕深感欣慰。”
文帝撩开车帘，
只见信王浑身湿漉漉的，还溅有泥浆，也挺不落忍的。
此次祭陵，前前后后都是他一手操办，可谓尽力尽心，任劳任怨。
信王原本是最佳人选：
人又高大威武，容貌甚伟，打理朝政很有经验，和朝臣之间关系密切，兄弟感情也是最好的。
而且，
这一年来，信王痛改前非，收敛了很多，低调了很多，让他很满意。
但人非圣贤，
孰能无过！
信王毕竟做过那么多事，犯过很多错误，让他放心不下。
他也吃不准，弟弟是真的洗心革面，还是阳奉阴违？
而且，
最近以来，信王经常出入后宫，和皇后之间不清不楚，穿得沸沸扬扬，弄得他下不了台面。
好在他和皇后的夫妻关系早已名存实亡，故而也不会太计较，
但人总是要脸面的，
何况是天家呢？
最大的问题是，信王犯了所有皇朝都会忌讳的一件事，
身为王爷，不得和将领交结。
可是，
女真之行，他发现，信王和白世仁私下交情匪浅。
可以说，信王背着他，干了许多见不得人的事。
当然，肯定还有很多问题，是他不掌握的。
女真之行回朝以后，信王好像换了个人，非常谦恭有礼，事事请旨禀报，从不越雷池半步。
而且，
为了给他挽回颜面，
信王协调各方力量对付阿其那，迫使女真做出了很大让步，塞思黑虽然没有押解进京，但是被贬为庶民，逐出王庭，
也算是挣了不小的面子。
相较于大哥梁王和弟弟襄王，信王是最好的选择。
如果信王果真能痛改前非，自己又何必为皇储一事瞻前顾后，迟疑不决。
兄终弟及，古来有之！
事不宜迟，
他决定了，再观察半年，如果没有什么大的变化，就在明年，新年第一天就昭告天下：
立信王为王储。
辗转回到京城，信王又亲自护送銮舆进入御极宫，嘘寒问暖之后，撇下望穿秋水的皇后不顾，回到王府。
刚进门，
就看见院子里，有个人被高高吊起，小儿子手执皮鞭，狠狠抽打，边打边骂。
信王认出来了，
被打骂的是膳房的厨子汤二，看来挨了不少鞭子，身上的衣服都被抽碎了，斑驳的鞭痕，森森可怖。
“熊武，你过来。”
信王育有两子，都是王妃所生，
大儿熊文，为人低调孤僻，不爱多说话，也不招摇，平时不怎么被待见，
唯一的喜好就是看书，而且多是各类稀奇古怪的古籍。
幼子就是熊武，
不喜读书识字，平时最爱舞动弄棒，拳脚功夫极好。
他又遍延名师悉心传授，水平大有长进，仗着浑身武艺和信王府殿下的招牌，
熊武打架斗殴，无恶不作，是人见人怕的京城一霸。
“什么事？”
熊武娇生惯养，被王妃宠坏了，见到他爹，一点礼数都没有。
信王也不计较，耐心劝道：
“爹爹跟你说过多少次，寻常的下人可以教训，但是唯独厨子例外，不能如此慢待。”
“厨子怎么了，头上长犄角打不得吗？”
“厨子是干什么的，管着咱王府的吃喝呢，他要是哪天生出祸心，在汤里啊，粥里啊，搀点什么不干不净的东西，岂不害了全家？”
“那我今天就打杀了他，叫他生不出祸心。”
信王佯怒：
“放肆！你把他打杀了，照样还要再找厨子。汤二的手艺，爹和你娘都习惯了，不能轻易换掉，快去放开他，给几两银子治治伤。”
熊武不情愿的去了，
虽然放开了汤二，但是，不仅没有给银子，反而还偷偷踢了几脚，
扬言再不听话，下次就蘸辣椒水打。
汤二啐出口血痰，一瘸一拐，恨恨的回去了。
因为煲的甲鱼汤鲜味不足，就惨遭如此毒打，
唉，没有十天半个月，恐怕好不了。
信王登堂入室，女仆过来给他换上干净的雪白睡衣，
他躺在太师椅上，品尝着越地进贡的新鲜荔枝，刚被冰水浸泡过，吸入一颗果肉，沁人心脾。
等消遣好了，阿忠才笃悠悠过来禀报，意味深长的说，
海滨城来信了。
信王摊开看后，随手便扔到边上，
轻蔑的哼了一声：
“老狐狸，还在花言巧语应付本王，你怎么看？”
“满篇阿谀奉承之语，掩盖其避重就轻之实。
阿谀奉承，是因为他也看到了半年以来，王爷重获陛下信任，势力如日中天。
避重就轻，就是悲戚戚的说他死了儿媳，仍不忘整顿海滨城，不负王爷的嘱托。
但是，
对王爷安排人员到海州水师任职之事，他百般推诿，置若罔闻。
总之，
谁也甭想在他的一亩三分地上踏上一脚。”
“老狐狸，着实可恶！”
信王怒不可遏。