阿忠言道：
“那咱就守株待兔，小猴子他们总归要出皇城的，咱们派人在那里等着，静观其变，再做定夺。”
“也只能这样了。”
接二连三几件事，可以用焦头烂额来形容，
但是，
两个妃嫔怀胎的消息，足以击溃信王的意志。
他打通各种环节，买通各路人马，在京城苦心经营多年，目的就是要接过皇兄的指挥棒，自己来掌舵大楚这艘航船。
前提就是：
皇兄不能有儿子。
为了这个目标，信王无所不用其极，故而近年来，后宫没有任何嫔妃传出有喜的消息。
眼看即将大功告成，
却功亏一篑。
他已经在家里偷偷预演过登基的仪式了，却听到了妃子怀孕的噩耗。
信王恼怒之下派人闯入清云观，差点没把老道长给阉喽。
老道长却吐字如钉，坚称此事和他们毫无关系，
因为，
清云观根本没那个力道。
面对锋刃的威逼，老道还自曝家丑，说所谓求子不过是个噱头，以蒙骗无知的世人，挣点银子花花。
想想也要道理，
清云观要是真有那么神通，早就被高丽，女真那些藩属国王族绑架走，逼迫他们交出秘方，
那么从此以后，
再也不会发生皇室后继无人的难题。
然而，
不管信王相信不相信，嫔妃的肚皮一天天变大了，于是他让皇后想方设法，搞掉那两个肚子。
皇后比他还急切，为摆脱自身下毒的嫌疑，故意用那两颗药丸玩起空城计，试图掩人耳目。
可是，
正当她准备正式行动时，文帝棋高一着，居然把妃嫔转移出宫，逃离了她的魔爪。
信王很沮丧，
也很恐惧。
“王爷，世上愚夫愚妇多得是，奴才相信老道长所言，哪有什么送子的法力。奴才在想，那两个肚子会不会和皇后一样，也是和野男人私通所致？”
“贱人，贱人！”
提起皇后的不贞，信王又破口大骂，但是阿忠的猜测不无道理。
皇后能在宫里和男人乱搞，
她们照样也行。
那些色胆包天，不惜被抄家灭族的男人，不是玄衣社的探子，
就是他铁骑营的侍卫。
“没错，一定是私通所致，皇兄那龙体估计心有余而力不足。可那样岂不是便宜了那些野男人了，而今若是生出了皇子，最终受害的还是我呀。”
“王爷莫急，奴才想到了一个法子。”
“快说。”
心灰意冷的信王闻言，眼前一亮，充满了惊喜和期待。
“咱们到时候就散布出去，就说妃嫔品行不端，所怀并非皇家骨血。陛下极为看重子嗣，且生性多疑，一定会暗中调查。要是属实的话，王爷就高枕无忧了。”
信王一拍脑袋，
大喜道：
“是啊，皇兄怎么会把熊家的皇位传给别家的人呢！”
主仆俩决心已定，
下一步就是要制定具体的计划。
信王喜上眉梢，
甚至都看到了这样一副画面：
皇兄得知妃子偷人成奸，顿时七窍流血，当晚就驾鹤西去。临终前握着他的手，把大楚的江山托付给他。
当晚，
他就废掉不贞洁的皇后，然后直接闯入高丽香妃的榻上，实现多年的夙愿。
……
淮北郡，
烈山之东三十里有个市镇，街东头矗立着一栋孤零零的砖瓦房，门楣上积满灰尘，院子里刚刚被收拾过，墙角布满了蛛网，说明很久没有人住了。
门被推开了，
有个人大步流星闯进堂屋，声音剧烈的颤抖：
“夫人，你们好吗？”
“我们都好，老爷你还好吗？”
夫人也激动万分，热泪盈眶，儿子儿媳，还有惟一的小孙子也过来见礼。
“我还好，我还好。”
上次见到家人还是一年前，多少次梦中被惊醒，多少次想起妻儿老小。
繁华富庶的京城，对他而言，就是个躯壳而已，他的灵魂在这间屋子里，就是眼前的家人。
不是他不想在京城安家，
不是他不想把家人带到京城，
而是家人控制在别人手里。
“可以回答我的问题了吗？”
门后有个声音冷冷的问道，显得有点不耐烦。
程御医不由自主哆嗦一下，只好松开妻子的手，把小孙子从怀里放下，跟着手执钢刀的山匪走到里屋。
“我家老大对你很不满意，要不是看在老交情的份上，今生今世你就再也见不到他们了。”
程御医噗通跪下，
求饶道：
“你家老大交代的事情，我从来不敢怠慢，也没出什么岔子，为何不满意，还请明示，千万别伤害我的家人。”
“狗东西，你当我们活在大山里，京城里的事就一点不知道吗？你不是说皇帝老儿没用了吗，怎么还有妃子怀胎？”
“我也觉得蹊跷，但是请你家老大放心，那孩子绝不是皇帝的种。”
“你敢肯定？”
山匪指指他的家人威胁道。
“我全家人都在你们手里，借一百个胆子也不敢撒谎。这些年，我精心调理用药，皇帝一年前就失去了播种的功能，所以我敢断言，那两个嫔妃怀的是野种。”
“哦，倒是个新情况，我得赶紧回山向老大禀报。”
“那我能不能和家人在这里住上一晚？”
“不行，我家老大还在气头上，能让你们见一面算是格外开恩，去告个别吧，我们现在就要走。”
程御医听了，愤怒无比，
他往返几天时间，却只能和家人说几句话，这种生离死别的滋味，谁也不愿意尝试，
可他却尝试了十多年。
可想而知，堂屋里哭成一团，死死拥抱着不肯分别。
这一别，
下次相见又要一年之后。
山匪可不管这些，生拉硬拽，强行将他们分开，然后押上马车回山里去了。
孤苦无助，落寞绝望齐上心头，
程御医仰天长啸，捶胸跺足，跌坐在凄凉的地上，眼泪簌簌而下，打湿了胸襟。
今晚，他就睡在这里，
屋子里有家人尚未散尽的气息。
……
御极殿上静悄悄的，朝臣东张西望窃窃私语，不敢发出大的声响。
因为御座上的皇帝一反常态，竟然坐在那里发出了轻微的鼾声。
大伙都不知道发生了什么，没听说最近有什么重要的朝事累坏了皇上呀。
良久，
文帝才缓缓睁开眼睛，打了好几个呵欠，揉揉惺忪睡眼。
“皇兄操劳国事，形容憔悴，臣弟为不能为君分忧而惭愧，不知皇兄可否有什么紧要事，让臣弟可以效劳的？”
信王离得最近，
看得也最清楚。
他慷慨请命，是想打探一下，皇帝是否在关注太平县的沉尸案。
虽然阿忠认为案件悬疑，很难查出关键东西，但事关者大，他依旧惶恐，这几天也没睡好，也在偷偷打哈欠。
“朕这两天寝食难安，都是因为天气。”
天气？
信王心内暗喜，原来是自己吓自己。
“皇兄，几天来晴天朗日，有什么好担忧的？”
“朕担忧的就是这个。诸位爱卿，京城有两个多月没下雨了吧？”
梅礼附和道：
“陛下记性真好，的确如此。其中只有一次下过毛毛雨，连地皮都没湿。”
群臣不知道皇帝为何突然谈天气，于是都把话题转到天气上来，
阶下，
只有韩非易隐隐听出了弦外之音。
“京城如此，那其他府县呢？淮北，永城那些长年缺水的地方，今夏旱情如何，百姓们春种夏收有没有困难？”
果不其然，
皇帝扯天气是为了说旱情，可是最近各地似乎并无大旱饥荒的奏报。
韩非易很有洞察先机之能，因为皇帝转而问起户部，一旦发生严重旱情，是否有足够的库银赈济？
户部侍郎吴前猝不及防。
他哪能记得清府库有多少银子，自己家里有多少储蓄都说不清。
但是他很老道，知道如何应答：
“启禀陛下，
户部向来是量入为出，去年赈济饥民花费很多，今春淮水泛滥，黄河暴涨，淹没无数良田，又是一笔巨大开支。
如果再有大旱，户部恐难为继，必须要提前筹划，尽量要开源。
比如，
提高税赋，扩大铁、茶等专营，抬高盐价等等。”
“很好！”
文帝的肯定让吴前心花怒放，事情办得怎么样不重要，关键要会说话，会圆谎。
“自古以来，
盐铁就是国家重要的收入来源，我大楚富饶，乌鸦山铁矿，海滨城盐场更是贡献良多。
程百龄担任大都督以来，朝廷的盐税红火过好几年，
可是，
近几年盐税不增反降，固然有天气的原因，比如东海连月暴雨致使盐分下降，且影响煮盐晒盐，都可以理解。
但是，
当真都是天灾，就没有人祸吗？”
群臣听糊涂了，
说着说着，
怎么又扯到存在感极低的程百龄身上？
“朕这里就有检举的匿名信，揭发程百龄以权谋私，靠海吃海。”
文帝举起手中的密信，摊开之后当众宣读，
大概意思是:
程百龄用公器炼制私盐，不入盐仓不记账，而是拿到私盐市场上贩卖，赚取暴利。
海滨城盐场的账簿是假账，少记入库，多写损耗，进出的数量存在重大缺口，
程百龄利用一手遮天的权势一直遮掩，监守自盗。
说到此处，
卜峰听出了门道。
因为这些说辞很熟悉，
南云秋从海滨城巡查回来之后，禀报给皇帝的就是这些话。
当时皇帝要听的是南云裳溺亡案，对程百龄这些罪状并不上心。
而今，从皇帝嘴里再次说出来，
就是一个隐约的信号。
他心里暗暗佩服，自己的学生有先见之明：
皇帝果真要重审南家之案了！