砂金猛地从混沌中惊醒，他茫然地眨了眨眼，视线所及一片混沌——


    砂金感觉的自己身上没有了痛苦，或者说，痛苦已经没有意义了。


    脚下是冰凉湿润的黑色地面，像是凝结的墨海。


    远处悬着一枚巨大的黑洞，边缘泛着扭曲的白光，却无法感受到任何引力。


    砂金张了张嘴，下意识抬手按在胸口，那里没有了砂金石的灼热，也没有了战斗的疲惫，只剩一片空茫的平静。


    “这是…什么地方？” 砂金环顾四周，目光在黑洞与海之间徘徊：“巨大的黑洞，和海……”


    记忆还停留在黄泉那贯穿梦境的一刀，停留在漫天崩裂的筹码与细雨中。


    “我…成功了么……”


    不知是不是黑洞的“引力”在召唤，砂金没有丝毫犹豫，下意识地迈开脚步，朝着那枚巨大的黑洞狂奔而去。


    脚步踩在墨海般的地面上，溅起细碎的涟漪，耳边响起的熟悉的声音——


    「…欢迎来到这个悲伤的世界，卡卡瓦夏。」


    无需联觉信标，一个温和的声音在耳畔回响，像是母亲的呢喃，带着埃维金人特有的柔软语调。


    「你的好运是我们，也是所有埃维金人最宝贵的财富……」姐姐的声音犹在耳边。


    「——两天时间，活着出来，证明你的本事货真价实。」冷酷的声音响起，那时砂金已沦为奴隶。


    「财富、地位、权力… 公司会给你想要和不想要的一切。」紧接着是星际和平公司高管的许诺。


    这些声音像走马灯般在脑海中轮转，串联起他从埃维金荒漠到公司高管的一生 ——那些烙印、枷锁、刑架，那些流沙、机遇、博弈，那些藏在 “砂金” 这个名字下的故事。


    砂金停下脚步，眼神里的迷茫渐渐褪去，取而代之的是滚烫的期待。


    没有害怕死亡的未知，没有彷徨于这陌生的世界，砂金反而嘴角勾起一抹久违的、纯粹的笑。


    那些走马灯的尽头，一定有他想要的答案。


    一定有，与家人的团聚，即使那没有了意义。


    「而我们，将在下一次『卡卡瓦』的极光下重逢。」


    砂金深吸一口气，再次迈开脚步，这一次，步伐坚定而从容，朝着那枚巨大的黑洞，一步步走去。


    “很遗憾，这里不是你期待的地方。”


    温柔的声音在黑洞与海之间久久回荡，像一根细针，轻轻刺破了砂金心中的期待。


    砂金的脚步猛地顿住，转身时，恰好看见黄泉站在自己身后。


    只见黄泉除了耀眼的鲜红，已经失去了大部分颜色。


    望着黄泉，砂金说出了自己确定的答案。


    “「虚无」…是么？”


    砂金并没有见到杀死自己“凶手”的害怕，而是期待落空后的惆怅。


    “也许在你看来，我是一位隐藏身份的「令使」，但是……”


    “沉眠无相者从不瞥视任何人，祂无貌无形，更无意志可言…「虚无」平等地笼罩着每个人。”


    黄泉没有丝毫隐瞒，也算是基本回答了砂金所有的疑问。


    “只是有些人在祂的阴影下走得更远，沾染了更多的「无」…仅此而已。”


    “仅此而已…朋友，你真的让我不知该怎么接话了。”


    砂金愣了愣，随即低笑出声，笑声里带着几分自嘲，几分释然。


    “所以…这就是我的终点，死后之地？”砂金语气恢复了几分洒脱。


    “这只是一场转瞬即逝的梦，「9」的万千表征之一。” 黄泉摇头，声音平缓如流水：“在「虚无」的见证下，我们在此短暂停留，然后行向各自的方向。”


    “看来我的死亡已经注定。” 砂金耸耸肩，眼神里却没有绝望，反而带着一丝探究。


    “即便你希望如此…我也无法给出承诺。”


    “既然目的已经达成，我想你可以更坦诚些。”


    “什么意思？”对黄泉的提议，砂金不动声色


    “你在乐园的表演十分精彩，虚张声势…单纯但实用的技巧，骗过了几乎所有人。”


    黄泉与砂金对视，却没有敌意：“不会有人想到，你如此大费周章，甚至不惜押注自己的生命，只是为了再度确认一个看似早已被否定的事实……”


    “「匹诺康尼的梦境中并不存在『真正的死亡』」。”


    “…我有什么理由这么做？”砂金一副洗耳恭听的模样。


    “因为只有这样，你才能触及那个比连环凶案更不可告人的秘密……”


    “你才能借「梦中的死亡」去往那里，在这场盛会中，人们时刻寻求的那片应许之地……”


    砂金不置可否——他藏在所有赌局背后的真正目的，终究还是被眼前这位沾染了 “虚无” 的人，彻底看穿了。


    “…在分别前，能再回答我一个问题么？”


    “身为走在那条路上的人，你能否告诉我……”


    砂金沉默半晌，褪去了赌徒的狡黠与孤勇，卸下了所有伪装，问出自己一直追寻的答案。


    “为什么我们要为了死亡而出生在这世上？”


    “我从不这么认为。你也一样。”


    黄泉的回应，既否定了砂金的 “宿命论”，又在点醒他自己都没察觉的 “真实内心”。


    “可「虚无」的确笼罩着你我… 还有每一个人。”砂金一时间没有明白黄泉的意思，语气里满是挥之不去的迷茫。


    “也正因如此，它没有意义。” 黄泉抬眼看向黑洞，语气平静无波，没有丝毫辩解，只有陈述事实的淡然。


    “——但它仍在那里。”砂金也看向那个代表「虚无」的黑洞。


    “倘若命运的骰子从来都被灌铅，那就是我们命定的归宿，我们…又为何要与之相抗？”


    “…我的回答未必能消解你的困惑，因为它伴你一路走来，早已是你生命的一部分。”


    “但你说过，「睡眠是死亡的预演」，生命因何而沉睡？因为我们尚未准备好迎接死亡。”黄泉说道。


    “所以你也一定能明白，我们为何*想要*做好准备。”


    砂金嘴上问 “出生为了死亡”，但他的一生，恰恰是对这句话的彻底否定。