“或许……唯有火中取栗。”她低声自语，眼神逐渐变得决绝。


    既然躲不过，那便主动迎上去，将这最危险的因素，化为斩断枷锁的利刃。


    她开始有意无意地向月娘透露，靖王爷似乎对她青眼有加，甚至暗示王爷不喜她身上背负着醉仙楼的契约。


    月娘闻言，先是惊喜，随即又面露难色，支吾道：“卿月啊，不是妈妈不放你，只是你这卖身契……牵扯颇多，况且王爷那边，也没个明确话不是？”


    果然，月娘不见兔子不撒鹰。


    冷卿月知道，她需要给楚明烛一个明确的“信号”，也需要一个与他单独谈判的契机。


    几日后，她寻了个由头，让姚若将楚明烛之前所赠的那支品相极佳的老山参，原封不动地送回了靖王府。


    附上一张素笺，上面只有清瘦却力透纸背的两个字——“不敢”。


    这是一种小心翼翼的冒犯，也是一种无声的邀请。


    她在试探他的态度，也在赌他对自己的“兴趣”是否足以让他再次出手。


    信号送出后，便是等待。每一刻都显得格外漫长。


    醉仙楼的喧嚣，恩客的追捧，在她耳中都化为了模糊的背景音。


    她像一名潜伏的猎手，耐心等待着猎物踏入陷阱，尽管她自己，也可能随时沦为对方的猎物。


    第三日傍晚，楚明烛身边的冷面侍卫再次出现在揽月阁外，依旧是那副毫无表情的样子：“王爷在别院‘静心斋’，请姑娘过去一叙。”


    别院，不再是醉仙楼内相对公开的场所，冷卿月心尖一颤，知道关键时刻来了。


    她精心装扮了一番，依旧是一身素雅，却选了料子更柔软贴身的衣裙，勾勒出纤细的腰肢。


    脸上薄施脂粉，掩盖了过于的苍白，唇色点了恰到好处的樱红，既不过分媚俗，又显出一丝难得的娇柔。


    静心斋是楚明烛在京城的一处私宅，环境清幽，守卫森严。


    冷卿月被引至一间书房，室内陈设简单却处处透着低调的奢华，空气中弥漫着淡淡的檀香和书卷气息。


    楚明烛坐在宽大的紫檀木书案后，正在批阅公文。


    他未着王府常服，只一身玄色暗纹直缀，墨发用一根简单的玉簪束起，少了几分平日的凛冽威仪，却多了几分居家的、不容靠近的疏离感。


    听到脚步声，他并未抬头，只淡淡道：“坐。”


    冷卿月依言在离书案不远处的梨花木椅上坐下，脊背挺直，双手交叠置于膝上，指尖微微蜷缩，泄露了她内心的不平静。


    室内一片寂静，只有他翻动纸张和笔尖划过宣纸的沙沙声，这种沉默的压迫，比疾言厉色更让人难熬。


    不知过了多久，楚明烛终于放下笔，抬眸看她。


    他的目光先是落在她送回的那支锦盒上，随即缓缓移到她脸上，锐利如鹰隼，仿佛能穿透那层精心准备的伪装，直视她灵魂深处的算计。


    “不敢？”他拿起那张素笺，指尖摩挲着那两个字，语气听不出喜怒，“为何不敢？”


    冷卿月迎着他的目光，努力让自己的声音保持平稳，却依旧带上了一丝不易察觉的颤音：“王爷厚赐，卿月身份卑微，受之有愧，且……无功不受禄。”


    “哦？”楚明烛身体微微后靠，靠在椅背上，姿态放松，眼神却愈发深邃。


    “那你觉得，如何才算‘有功’？”他仿佛看穿了她的把戏，却并不点破，享受着猫捉老鼠般的乐趣。


    冷卿月知道不能再绕圈子了。她深吸一口气，站起身，走到书案前，在离他只有几步之遥的地方停下。


    然后，做了一个大胆至极的动作——她缓缓跪了下来。


    不是卑微的乞求，而是一种孤注一掷的、带着脆弱的决绝姿态。


    “王爷明鉴。”她抬起头，眼中水光氤氲，那强装的冷静褪去，露出底下真实的渴望与挣扎。


    “卿月别无所求，只愿恢复自由身，醉仙楼的卖身契……是卿月身上唯一的枷锁，求王爷……助我。”


    她说完，深深俯首。


    书房内再次陷入死寂。


    楚明烛居高临下地看着跪伏在地的她，那纤细的脖颈脆弱得仿佛一折就断，微微颤抖的肩膀显示出她内心的恐惧与不甘。


    半晌，他才缓缓开口，声音低沉而危险：“助你？凭什么？”


    冷卿月抬起头，泪珠恰好在此时滚落，沿着脸颊滑下，滴落在光洁的地板上。


    她望着他，眼神破碎却又带着一种孤注一掷的魅惑，声音轻得如同耳语：“卿月……身无长物，唯有……自己。”


    这句话，几乎耗尽了她所有的勇气和尊严，她将自己明码标价，摆上了交易的桌案。


    楚明烛眸光骤然转深，如同暗流汹涌的深海。


    他站起身，绕过书案，一步步走到她面前，玄色的衣摆停在她触手可及的地方。


    他蹲下身，冰冷的指尖再次抬起她的下巴，迫使她仰视着他。


    他的目光在她含泪的眼眸、微红的鼻尖、以及那微微张开的、诱人的唇瓣上流转。


    “你要用自己，”他指尖微微用力，语气带着一种残忍的玩味，“换一张纸？”


    “是。”冷卿月闭上眼，浓密的睫毛如同蝶翼般颤抖，吐出这一个字。


    楚明烛凝视着她这副引颈就戮般的模样，眼底暗沉一片。


    他俯身，冰冷的唇如同上次一样，落在她的额间，但这一次，停留的时间更长，那冰冷的触感仿佛要烙印进她的灵魂。


    然后，他的唇缓缓下移，擦过她轻颤的眼睫，吻去那未干的泪痕。


    最终，停在了她那微微颤抖、涂抹着樱红色口脂的唇瓣上方，呼吸可闻。


    “记住你的选择。”他低声说，声音沙哑，带着一种掌控一切的笃定，“从你踏进这里开始，你就不再属于醉仙楼。”


    他没有立刻吻下去，但那悬而未决的亲密，比任何一个真实的吻都更令人心悸。


    他是在享受这个过程，享受她完全将自己交付于他掌心的这一刻。


    “卖身契，三日内，会送到你手上。”他最终退开，站起身，恢复了那副高深莫测的模样，“至于你……准备好履行你的‘承诺’。”


    冷卿月依旧跪坐在地，浑身冰冷，仿佛刚从水里捞出来。


    额间、眼睫上似乎还残留着他唇瓣的冰冷触感，而唇上那悬而未决的亲吻，更像是一场凌迟。


    她成功了，也得到了她想要的承诺。


    自由近在咫尺，前方却是更深不见底的深渊，她扶着冰冷的地面，缓缓站起身，腿脚有些发软。


    “卿月……谨记。”她低声应道，声音微不可闻。


    楚明烛背对着她，挥了挥手。


    冷卿月知道这是让她离开的意思，她最后看了那道玄挺孤峭的背影一眼。


    转身，步履有些虚浮地离开了这间令人窒息的书房。