天刚蒙蒙亮，凌惊鸿便将小桃红唤到了院子里。


    她一言未发，只从袖中取出那封密信，指尖轻轻落在背面——那里有几道银针划过的痕迹。昨夜烛光下还清晰可见的“你来了”三个字，此刻竟已模糊不清，仿佛被水浸过，边缘晕开成团，只剩下歪歪扭扭的刻痕，像是有人用指甲狠狠刮出来的。


    小桃红盯了许久，才低声问道：“小姐……这……这是北狄的文字吗？”


    “不是字。”凌惊鸿收起信，声音压得极低，“是标记。有人在等我进书房，等我触碰这封信，留下痕迹。”


    她抬眸望向宫道的尽头——那是魏渊书房的方向。昨夜南窗被风吹开，机关自动启动，仿佛专为她而设计。可今晨掌事太监却说，书房已被内务司重新查验，书架归位，南窗的铜杆也调了角度，早已不复原样。


    无人承认动过，可一切都被悄然改了回来。


    “走。”她转身便走，“去借《六韬》。”


    小桃红一惊：“现在就去？”


    “越快越好。”凌惊鸿一边系上外衫，一边道，“他们知道我昨夜拿到了信，若我不去，反倒显得心虚。我要让他们以为，我只是个想学兵法的寻常姑娘。”


    两人一前一后走在宫道上，晨雾还未散尽，脚步落在青石板上，几乎听不到声响。守在书房外的两名小太监见是她，迟疑片刻，仍放行了。


    “凌姑娘请进，半个时辰后出来便是。”


    门一开，她的目光便扫向南窗——那根铜杆的位置果然变了。原是斜插在窗棂卡槽内，如今却被移至外侧，风吹不到，机关自然无法触发。


    她神色如常，走到书架前翻找兵书，又让小桃红去整理另一册典籍。


    “动作轻些。”她低声提醒，“别碰那个香炉。”


    小桃红点头应下，小心翼翼搬起一摞书，却不慎脚下一滑，撞上了旁边的博古架。那座青铜鹤形香炉晃了两下，炉盖“啪”地掉落，灰白色的香灰洒了一地。


    一股香气瞬间弥漫开来。


    甜腻中带着厚重，又夹着一丝若有若无的腥气，像是雨后腐烂的花混着铁锈焚烧的气息。


    凌惊鸿呼吸一滞。


    这味道——她闭了闭眼，前世记忆翻涌而至。先帝晚年常在书房燃龙涎香，可每次闻后，眼神空茫，对魏渊之言却言听计从。


    曾有一次，她偷偷取了些香灰送往太医院。老太医只看了一眼，手一抖便打翻药碗，声音发颤：“这香里混了‘九心草’‘鬼面藤’，皆是禁药！长期熏燃，人会不知不觉被人操控……”


    不过几日，那老太医便暴毙，死因写着“心疾”。


    那时她尚不明白，如今终于彻悟——这是北狄的“摄心香”，专为操控权臣所制，悄无声息地将一国主心骨换去。


    “小姐……对不起！”小桃红跪在地上，手忙脚乱地收拾香灰。


    凌惊鸿走过去，蹲下身，袖子一翻，悄然捏起一小撮香灰藏入暗袋。她轻咳两声，掩住口鼻：“快开窗。”


    小桃红连忙去推南窗。


    风灌进来，香气稍淡，可那股腥甜味仍缠绕在鼻尖，挥之不去。


    她盯着香炉底座，忽然发现炉脚内侧刻着一行极细的小字，细如针尖划痕——


    “北进贡，三年三进。”


    她心头一震。


    北狄每年仅向大胤进贡两次，春送马，秋献皮毛。何来“三年三进”？这香炉根本不在礼部记录之中！


    正思索间，门外忽然传来脚步声。


    萧砌来了。


    他身着墨色常服，手中握着一卷竹简，仿佛早已等候多时。见她从书房里走出来了，微微颔首：“听说你在寻兵书？”


    “嗯。”凌惊鸿将《六韬》夹在腋下，语气平静，“北狄近日不安分，总得有所准备。”


    “你倒是警觉得早。”他步入书房，目光扫过地上的香灰，最终落在香炉上，“这香……已燃了些时日了吧？”


    “刚打翻的。”小桃红还在擦拭地面。


    萧砌蹲下身，指尖捻起一点香灰，凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙。


    “龙涎香？”他问。


    “说是。”凌惊鸿注视着他，“可你可曾闻出？除了龙涎，还有别的味道。”


    他抬起眼睛，与她对视着。


    片刻沉默。


    “有铁腥味。”他说，“像是干涸了的血。”


    凌惊鸿心跳骤然加快。


    他闻出来了。而且——说得太准了。


    北狄的摄心香，须以活人之血混入龙涎香炼制，血取自生辰属“阴”者，晒干磨粉，方能使药效渗入香气。常人难以察觉那丝腥气，只道是香料驳杂。


    可他一句话便点破。


    “这香，”她试探着问，“北狄也在用吗？”


    萧砌起身，轻轻弹去指尖香灰：“祭天时用。他们称它‘通神引’，说能与祖先之灵沟通。不过……”他顿了顿，“常燃此香的帐篷，牛羊会突然发狂，人也会变得迟钝。若长期在密闭屋中点燃，恐怕连心神都会被人牵走。”


    凌惊鸿指尖一凉。


    他说的是“心神被人牵走”，而非“神志不清”。他知道这是操控，而非养生。


    可他不说破，只是轻描淡写，如闲谈一般。


    她望着他，忽然想起那块玉佩背面的裂痕，想起密信上的符文，想起昨夜那句“你来了”。


    这一切，难道他早已知晓？


    “你对北狄，了解得不少。”她终于开口。


    “在边境待久了，总会听些传闻。”他递过竹简，“这是《边防要略》，比《六韬》更实用。真想防北狄，不如看这个。”


    她接过来，未道谢。


    “你那块玉佩，”她忽而问道，“可是来自北境？”


    萧砌神色不动：“怎的突然问这个？”


    “好奇。”她微微一笑，“毕竟，能从岩浆中带出来的东西，总该有些来历。”


    他看着她，眼神深如井水，映不出半点光。


    “玉佩认血。”他说，“不认来历。”


    言罢，转身离去，背影渐渐隐入晨雾，宛如一道解不开的谜。


    凌惊鸿立于原地，手紧攥着那卷竹简。


    小桃红从书房里出来，低着头，眼圈微红：“小姐，我是不是又闯祸了？”


    “没有。”她轻轻拍了拍她的肩，“你做得很好。”


    小桃红一愣。


    “那香炉……是你故意让我撞的？”


    “不是。”凌惊鸿摇头，“但我需要它倒。现在，我知道了三件事——”


    她竖起一根手指：“第一，魏渊的书房，有人定期更换香料，用的是北狄秘术。”


    第二根：“第二，密信上的暗纹会变，是活的，明明背后有人在盯着我。”


    第三根：“第三，萧砌知道摄心香的害处，却未说尽。他要么是北狄的人，要么——”


    她顿了顿，未再继续。


    小桃红不敢多问。


    回到住处，凌惊鸿立刻关上门，从袖中取出香灰，置于灯下细看。香灰呈灰白色，她用银针挑开表层，底下竟泛出淡淡的青色，似被某种液体浸过。


    她端来一碗清水，将香灰撒入水中。


    灰沉入碗底，水却渐渐发浑，最终浮起一层油膜，五彩斑斓，如蛇皮般流转。


    这绝非寻常的香灰。


    她忽然忆起前世太医院那本被焚毁的《异域毒方》中曾提及：北狄秘香遇水会析出“影油”，可映出施术者留下的魂印——只要点燃，便能窥见其最后一次施法时的画面。


    她心跳加快。


    但此刻不能试。太危险了。若魂印中藏有反噬之术，她恐会当场昏厥。


    她将碗盖好，藏入床底的暗格中。


    随后取出那枚龙形玉佩，翻至背面，指尖轻按裂痕。


    一下，两下。


    第三下时，玉佩骤然滚烫。


    并非自热，而是似被远方之物呼应。


    她猛然抬起头，望向宫墙北侧——那是太庙方向，也是地宫入口的正上方。


    就在这一瞬间，玉佩背面的裂痕中，缓缓渗出一滴血。


    不是她的血。


    血珠顺着纹路滑落，恰好滴在密信之上，落在“双心同，命归一”这句话上。


    墨迹被血浸开，晕染蔓延，竟渐渐拼成一个新词——


    “同生”。