门开了一条缝，外面空无一人。


    唯有那只青布鞋孤零零地躺在门槛上，鞋尖朝里，鞋面沾着湿漉漉的泥，像是被人硬生生从脚上拽下。云珠心头一紧，下意识后退半步，手指死死攥住袖口，指尖泛白。


    凌惊鸿却未动。


    她盯着那双鞋，目光沉静，片刻后才缓缓抬手，示意云珠噤声。她蹲下身，视线扫过门外地面，声音压得极低：“去窗边看看。”


    云珠屏住呼吸，轻手轻脚绕至侧窗，从缝隙向下望了一眼，很快回身，声音几乎细不可闻：“外面……只有一串脚印，通向偏道，没有回来的痕迹。”


    凌惊鸿眼神一冷。


    她走过去，弯腰拾起那只鞋，指尖轻轻摩挲鞋底的泥痕，又翻看内衬。布料边缘有撕裂的痕迹，似是挣扎时所留。她将鞋轻轻置于桌上，转身走向墙角暗格，抽出一本薄薄的小册子——傀儡线联络簿。


    翻开第一页，她的目光迅速掠过今日应报信的名单。


    三人名字之后，皆为空白。


    本该在辰时前传讯的三人，无一露面。


    其中一个是“哑蝉”，负责监视宗正卿府动静，昨夜子时最后一次回报尚称一切正常。可就在一个时辰前，内廷监中两份本不该为人所知的假账目，竟被提前修正归档。改得精准，仿佛早已洞悉内容。


    这绝非巧合。


    有人顺着她的布局，反手摸清了她的节奏。


    凌惊鸿合上册子，声音冷如井水：“李承恩失联了。‘哑蝉’叛了。我们的线，断了。”


    云珠脸色发白：“会不会……李承恩只是脱不开身？或路上出了意外？”


    “若他还能动，就不会只送来一只鞋。”凌惊鸿走到灯前，点燃一支新蜡烛，“那是他唯一能送出的东西——告诉我们，他已经不能说话，甚至不能露脸。”


    她顿了顿，抬眼看向云珠：“传令下去，所有常规联络暂停。启用三年前的旧密语系统。”


    云珠一怔：“三年前那套？可那套早已废弃……”


    “正因它被弃用，才最安全。”凌惊鸿提笔蘸墨，在纸上写下一行字，“丙三铁柜另有副本，藏于太庙东厢。立即加急密递，发给七名外围耳目，两个时辰内必须确认收到。”


    “您这是……想引蛇出洞？”


    “我要看看，谁会比我更急着去找那份根本不存在的东西。”


    纸条封好，云珠亲自交予一名老宫人，千叮万嘱必须亲手送达指定之人，不得经他人之手。那人领命离去后，凌惊鸿坐回案前，闭目静息，仿佛一切如常。


    但她的手，始终按在刀柄之上。


    时间一点一滴流逝。


    戌时三刻，第一封回信抵达——户部小吏赵九章密报：已安排亲信前往太庙查探，明日午前必有结果。


    凌惊鸿睁开眼。


    此人不在名单中。


    不仅无权接触傀儡线，连踏入内廷的资格都没有。一个芝麻小官，怎会突然冒出来承接此等任务？


    “他在撒谎。”她轻声道，“他知道不该知道的事，还急于表现。”


    云珠咬唇：“要不要现在就抓他？”


    “不行。”凌惊鸿摇头，“抓他容易，幕后之人便会立刻隐匿。我们现在要让他觉得，一切仍在掌控之中。”


    她提笔写下一道“静默令”，以火漆封缄，交给云珠：“通过老渠道发出。所有相关人员原地待命，等候新暗号。谁敢擅自行动，便是背叛。”


    云珠接过，正欲离开，又被唤住。


    “再查‘哑蝉’最近三日见过何人。尤其是昨夜子时前后，是否有人以‘稽查’名义进出宗人府外围。”


    半个时辰后，消息传来。


    “哑蝉”确曾在昨夜接见一名自称内廷派来的杂役，对方持有临时腰牌，称系前来核查漏档。两人交谈不足半盏茶工夫，“哑蝉”便返回值守，此后未曾外出。


    而那杂役的相貌——瘦高个，左耳缺了一小块，身穿灰布短褂，正是李承恩惯用的伪装。


    云珠拳头握得咯咯作响：“李承恩……真的投敌了？”


    凌惊鸿未答。


    她起身走向墙边，掀开一幅挂画，露出背后一张密布红线的布控图。每一条线代表一个眼线，每一个节点皆为情报枢纽。


    她执朱笔，沿“哑蝉”一线向上追溯，接连划去三个名字。


    笔尖停在最后一个被划去之人身上——户部书办周文通。


    正是那个主动上报太庙消息的小吏。


    她凝视这个名字良久，忽而冷笑一声：“动作真快。我们刚动手，他们便已将钉子嵌入我们的网中。”


    云珠低声问：“接下来怎么办？总不能任由他们继续挖下去？”


    “当然不。”凌惊鸿将布控图重新遮好，转身落座，“但他们想让我们乱，我们就偏偏不能乱。”


    她取出一块铜牌，递给云珠：“去枢密院一趟，找值夜的陈参军，出示这块牌子，告诉他——近五日所有进出宫门的文书记录，我要一份副本。”


    “现在？夜里了，枢密院恐怕已闭门……”


    “若他不肯给，你就说，这是萧彻默许的。”


    云珠一怔：“您……和皇上……”


    “不必多问。”凌惊鸿打断她，“记住，只要副本，不要原件。拿到即回，途中不得与任何人交谈。”


    云珠点头，匆匆离去。


    密室只剩凌惊鸿一人。


    她吹灭两盏灯，仅余一盏置于桌角，光影昏黄。她从袖中取出一片干槐叶，置于掌心轻轻摩挲。这是她自丙三铁柜带出的唯一信物，亦是傀儡线最初的起点。


    如今，这条线正悄然崩解。


    但她深知，破绽往往生于崩塌之处。


    敌人以为胜券在握，以为她会慌、会追、会暴露更多底牌。


    可她不会。


    她要等。


    等到那个忍不住现身收网之人，亲手踏入她设下的陷阱。


    云珠归来时已是寅时。


    她带回一份折叠整齐的文书，手仍微微发抖：“陈参军犹豫片刻，终究还是给了。他还说……让您小心户部西侧廊的夜巡换班时间。”


    凌惊鸿展开文书，快速翻阅。


    第三页，一条记录引起她的注意——昨夜子时一刻，一份标注“田产核查”的文书由内廷监发出，送往宗人府。签发人栏写着她的代印编号，但用印时间为戌时四刻。


    可她从未签发过此文件。


    更关键的是，这份文书的接收登记人，正是周文通。


    她眯起眼。


    这不是简单的泄密。


    是有人在模仿她的指令流程，借她的名义调动傀儡线外围人员，一步步替换她的布局。


    手法干净，节奏精准，显然蓄谋已久。


    北狄余孽，果然未曾安分。


    凌惊鸿早知，北狄死士常携标记，手腕内侧的弯月形疤痕，便是最常见的一个。


    她放下文书，低声问道：“周文通此刻在何处？”


    “回了户部值房，说是今晚轮宿。”


    “轮宿？”凌惊鸿冷笑，“他一个七品小吏，何时轮得到值夜？”


    她站起身，披上外袍：“走，去看看这位‘忠心耿耿’的周大人，究竟在忙什么。”


    云珠有些紧张：“就我们二人？要不要带几个人？”


    “不必。”凌惊鸿扣紧袖中利刃，“人多了，他反而会逃。我们要的不是捉人，是看他背后连着谁。”


    两人悄然离室，沿宫道疾行。


    户部西侧廊灯火昏暗，夜巡刚完成交接，两名守卫正在核对腰牌。凌惊鸿带着云珠贴墙而行，避开视线，直抵值房后窗。


    窗缝透出微光。


    屋内有人低语。


    一个是周文通的声音。


    另一个压得很低，听不分明，却语气急促，带着明显的异地方言口音。


    凌惊鸿贴近窗纸，用指尖轻轻戳出一个小孔。


    屋内，周文通背对窗户而立，面前坐着一名穿杂役服的男子。那人低头坐着，左手搁在桌上，袖子滑落，露出手腕内侧一道弯月形的疤痕。


    凌惊鸿瞳孔骤缩。


    北狄死士的标记。


    她正欲示意云珠后撤，屋内忽地安静下来。


    那名杂役缓缓抬头，目光直直望向窗户。


    凌惊鸿猛地拽住云珠，翻身滚入墙角阴影。


    屋内传来椅子挪动之声。


    脚步，朝着门口走去。