夜风穿过回廊，檐下的铜铃轻轻响了一下。凌惊鸿站在偏殿外的石阶上，手袖里的槐叶突然变得有点发烫。她低头看了看，那片叶子上的红痕好像在动。


    她没有回头，只小声说：“把药送去隔壁暗房，就说是我新配的安神方子。”


    云珠答应一声，端着托盘快步走了。脚步声在走廊里响了两下，很快就听不见了。


    半个时辰后，云珠回来了，脸上有点紧张。“人已经安排好了。守卫换岗的时候换了衣服，没人发现她不是原来的扫地婆子。”


    凌惊鸿点了点头，手指离开槐叶，转身走进内殿。烛光照在她脸上，一边亮一边暗。她的眼神很沉，看不出情绪。


    她知道，今晚必须让另一个人开口。


    三更天后，宫里很安静。巡逻的守卫走到拐角处停下，拿出酒壶喝了一口酒。凌惊鸿靠着墙边的柜子躲着，悄悄推开暗房的侧门。


    屋里，老宫人缩在角落的草席上。听到声音，她猛地抬起头，眼睛浑浊，满是害怕的样子。


    “别怕。”凌惊鸿走过去，把一片干枯的槐叶放进她的手里，“这不是毒药，是钥匙。”


    老宫人手指一抖，嘴唇也跟着发抖：“这……这是封印用的叶子……你怎么会有？”


    “我娘留下的。”凌惊鸿声音很轻，“她说，有些事不该被烧掉。”


    老宫人愣住了，眼泪一下子流了下来。“二十年前……皇后寿宴……我是布菜的杂役……那一晚……真的有鬼。”


    她喘了口气，压低声音：“三更刚过，尚衣局送来一个黑匣子，两个太监抬着，走得很慢。打开后是一件黑色祭袍，上面的花纹很是吓人，兽嘴张得很大，像要吃人。当时柳婕妤站起来说肚子疼，要去净房。可我亲眼看见她往西廊走，半炷香时间才回来。她的发髻歪了，袖口还有香灰……没多久，北狄使臣阿鲁巴也走了，方向和她一样。”


    凌惊鸿眼神一紧：“他们碰面了？”


    “不知道有没有见面……但我记得清楚——两人走的路线交叉的地方，地上有一小撮灰烬，形状像符文。后来打扫的人全被调走，再也没有了消息。”


    “那件祭袍最后去了哪里？”


    “不知道……只听尚衣局的老绣工私下说，那纹不能见光，一旦出现，就会有人替死……第二天早上，奶娘的孩子死了……就是那个叫小满的……”


    凌惊鸿心里一震。


    又是小满。


    事情终于连接上了。


    她收回槐叶，放回袖子里。“你想活命，就当什么都没说过。明天会有人给你换身份，送你去城外的庄子养老。”


    老宫人颤抖着手抓住她的衣角：“大人……那纹……它是不是又回来了？”


    凌惊鸿没有回答，看了她一眼，转身走了。


    第二天午后，御花园西侧的凉亭。


    云珠蹲在假山后面，手里拿着一块旧帕子，故意露出一角。她东张西望，像是在等什么人，嘴里还嘀咕着：“说是藏在这里的……怎么找不到呢……听说这帕子跟柳婕妤以前的侍女有关，要是被人捡去报官，可就麻烦了……”


    话还没有说完，一道白色身影匆匆走来。


    柳如眉穿着淡青色的宫装，头发整齐，但神情有些急。她四处看看，目光落在假山缝里的帕角上，眉头一皱，伸手要去拿。


    这时，另一边传来了脚步声。


    阿鲁巴披着北狄毛氅，拿着短杖，脸色严肃地走进来。他直接走到凉亭中间，鼻子微微动了动，像是在闻什么味道。


    柳如眉手一僵，赶紧缩回手，勉强笑道：“原来是北狄贵使，真巧。”


    凌惊鸿慢慢走过来，云珠跟在身后。她脚步不快，语气平静：“好热闹。你们都在。”


    柳如眉立刻镇定下来：“凌大人，我只是路过。”


    “本使也是。”阿鲁巴收起警惕的样子，却悄悄往后退了半步。


    凌惊鸿看着两人：“听说内务府在查一张旧帕子，说和前朝禁纹有关。没想到，你们都来了。”


    她顿了顿，看向柳如眉：“娘娘昨晚做梦了吗？比如……一场寿宴？”


    柳如眉眼神一闪：“凌大人说话越来越奇怪了。”


    “不是奇怪。”凌惊鸿从袖子里拿出一幅染了茶水的画卷，慢慢展开，“有些人以为过去能烧干净。可火没烧完的东西，总会自己冒出来。”


    阳光下，画卷上的饕餮纹看起来很扭曲，边缘发红，像干掉的血迹。


    阿鲁巴瞳孔一缩，脱口而出：“这纹……不该存在！”


    “你怎么知道？”凌惊鸿盯着他。


    “我……只是觉得怪。”阿鲁巴改口，声音有点乱，“我们那边传说，这种图腾会引来亡魂，碰到的人都不得好死。”


    “真巧。”凌惊鸿合上画卷，“昨晚有人梦见二十年前的事，说有个孩子死了，换了一个贵人活下来。你说，邪不邪门？”


    柳如眉终于忍不住了：“凌大人今天说话太离谱了，是不是春猎那天受了惊吓？”


    “我没有疯。”凌惊鸿直视着她，“但我看得清楚。你们刚才站的位置，就是当年香灰掉落的地方。你们心虚，才会同时来，却又不敢相认。”


    她往前一步：“二十年前，你们用了换命术。一人献祭，一人续命。现在你们还想再来一次，对不对？”


    “胡说！”柳如眉大声喊道，“你有什么证据？”


    “证据？”凌惊鸿冷笑一声，“你们的脸就是证据。心跳加快，呼吸凌乱，手在发抖——这些演不出来。”


    阿鲁巴突然转身：“本使有事，先走一步。”


    柳如眉也后退一步：“我也该回宫了。”


    两人几乎是跑着离开了，背影很是狼狈。


    凌惊鸿站着没动，看着他们走远了，直到看不见。


    云珠小声问：“主子，他们……是不是怕了？”


    “不是怕。”凌惊鸿收回目光，“是破绽露出来了。”


    她抬起手，掌心里躺着那片槐叶。原本淡淡的红痕，现在已经爬满了整片叶子，像是被血浸透。


    她想起昨晚老宫人说的话——“那纹不能见光，一旦现世，必有人替死”。


    今天，她当着他们的面打开了画卷。


    也就是说，从这一刻起，猎杀开始了。


    她把槐叶塞回袖子，走向太极殿。


    傍晚，一个小太监跑来：“凌大人，绣坊赵公公让人传话，您要查的丝线准备好了，明天辰时可以取。”


    凌惊鸿点点头：“告诉他，我会准时到的。”


    小太监走后，云珠低声问：“主子真要去绣坊？他们会设陷阱吗？”


    “他们已经在局里了。”凌惊鸿淡淡说，“我只是去收网。”


    她走进内室，拿出那幅画卷，铺在桌上。烛光晃动，茶渍染出的饕餮纹比白天更清楚了一些，还能看出一点变化——原来闭着的兽嘴，现在好像张开了一点。


    她伸出手指，轻轻摸了摸那条裂开的线。


    就在指尖碰到图案的一瞬间，袖中的槐叶猛地一震，发出一声极轻的“咔”响。