纸条落在脚边，墨迹尚未干透。凌惊鸿没有弯腰去捡。


    她转身离去。


    一路向南，直抵凤倾城所居住的院落。


    屋内烛火微明，光影摇曳。凤倾城躺在床上，额角渗汗，指尖轻颤。凌惊鸿走近她，伸手探她腕脉。指尖刚触及皮肤，那脉搏忽然一跳，仿佛被某种无形之力骤然牵引。


    她当即取出三根银针，分别刺入凤倾城的手腕、肩井穴与颈后。


    凤倾城猛然睁开眼睛。


    瞳孔呈金色，竖立如兽，目光森冷。


    “我看到了……”她的声音发抖，“有狼在奔跑，一个黑影立于高处，手中拉着丝线，线连着一个人……那人穿着龙袍……”


    “是谁？”凌惊鸿低声问道。


    “萧砌。”她咬住嘴唇，“他倒在地上，胸口插着剑，可眼睛是睁开的，空洞无神。”


    “你看见凶手了吗？”


    “看不清脸……但他左手缺了一截小指，右手戴着一块黑玉——就是你在钦天监见过的那块。”


    凌惊鸿呼吸微滞。


    那块玉，确是萧砌贴身之物。


    她拔出银针，凤倾城的眼神逐渐恢复清明。清醒之后，她蜷缩成一团，抱住膝盖，牙齿打颤。


    “我不是想睡的……是有人把我拖进去的……那个梦，不是梦。”


    凌惊鸿未语，掌心轻覆上她的背脊。一股温热自手心渗入，缓缓平复体内紊乱的气息。


    片刻后，她起身走向窗边。


    窗外无月，夜色浓重。脑海中反复回响着凤倾城的话：狼、黑影、傀儡、断指、黑玉。


    这些不是幻象。


    是警告。


    她闭上眼睛，回忆起往事。先帝年间，曾有一批北狄巫师潜入宫中，以骨炼傀，用活人试法。后来尽数伏诛，残余之人逃入宫北废库中，自此销声匿迹。


    他们最擅于使用的，便是北地狼骨粉。


    她睁开眼，披上外衣。


    不能再等了。


    现在就必须查。


    她离开院子，悄然向宫北而去。避开巡夜侍卫，专选择屋檐下的暗处潜行。半个时辰后，抵达一座废弃的药库。


    铁链缠门，封锁已久。但她知道，地下另有密室。


    她蹲下身，指尖划过地面缝隙。一丝淡淡的腐香钻入鼻腔——那是熏尸用的香料，混杂着焚烧骨头的气息。


    下面有人。


    她后退几步，从袖中取出一根细银针，插入锁缝轻轻一撬。铁链微响，锁扣松动。


    门被打开一线缝隙。


    绿色烟雾自缝隙涌出，贴地蔓延，宛如薄雾。


    她屏息敛气，侧身滑入。


    内里是通往地下的石阶，墙壁潮湿，霉斑遍布。她一步步下行，隐约听见有低语声传来，听不真切内容，但节奏诡异，如同咒语。


    台阶尽头是一间石室。


    她贴墙靠近，透过门缝窥视。


    室内三盏灯燃着青绿火焰。五名黑袍人围坐一圈，中央摆着一个半尺高的木偶，身着明黄衣袍，胸口插着一根针。


    那木偶的脸，赫然是萧砌的模样。


    一人抬起手，掌心托着一块缺角的黑玉。他将玉置于木偶头顶，低声念诵几句。刹那间，木偶的手指竟轻轻颤动了一下。


    凌惊鸿眸光骤紧。


    这是“危宿接引”之术。


    借星力操纵傀儡，使真人同步死亡。


    她正欲抽身，屋内忽然有一人转头望来。


    四目相对。


    那人脸色剧变，猛然站起。


    凌惊鸿当即后撤。


    下一瞬，门被撞开。


    五名黑袍人冲出，手持骨刀或符纸，脸上绘着狼形图纹。他们沉默无言，动作整齐划一，仿佛受同一根丝线操控。


    她不退反进，袖中银针疾射而出。


    第一针击中左侧之人手腕，骨刀落地。


    第二针直取中间者咽喉，对方闷哼一声，跪倒在地。


    第三针分袭右侧两人膝窝，双腿一软，扑倒在石阶上。


    最后一人立于门口，高举符纸欲撕。


    她抬手再射两针。


    针影破空，直取其双目。


    那人低头闪避，符纸脱手坠落。


    她趁势逼近，一脚踢飞骨刀，掌缘劈向其颈后。那人晃了两下，轰然倒地。


    石室内重归寂静。


    她略喘一口气，迈步走入。


    桌上摊着一本皮册，翻开的一页写满北狄文字。她虽不识其义，却曾在禁书阁见过相似记载。


    迅速浏览内容：


    “双生帝王命，一为应劫者，一为替死者。”


    “以纯阳童女之血启阵，狼骨引魂，黑玉通星。”


    “二者同祭于天，可移星换位，易主江山。”


    心跳骤然加快。


    继续往下读：


    “此世双生已现，凤家之血可引，萧家之躯可控。”


    “待至子时三刻，傀儡动，则皇帝亡。”


    她合上册子，发现背面刻有一行小字：“奉主令行事，事成之后，迎归故土。”


    并非自发所为。


    背后有人指使。


    她将册子收入怀中，又看向桌上的木偶。它仍仰卧原地，胸口插针。她伸手拔下那根针，木偶手臂垂落，关节发出轻微咔哒声，宛如真身反应。


    她皱紧眉，将针收入袖袋之中。


    正欲离开时，眼角瞥见角落一只木箱。走过去打开一看，里面堆着几包药材。其中一袋标签上写着几个字：北地狼骨粉。


    足够三次使用。


    她取出一包，轻嗅气味，确认无疑。


    此时，地上昏迷的黑袍人忽然抽搐一下。


    她回过头，见其手指蜷曲，似欲抓握什么。


    她蹲下，翻开他的眼皮。


    瞳孔极小，却仍有微光。


    尚未彻底昏厥。


    她凝视着他，低声问：“谁让你们这么做的？”


    那人嘴唇微动，吐出两个音节，模糊难辨。


    她俯身贴近。


    他喉咙里挤出一句：“……她也在等……开门的时候……”


    话音未落，身体猛地一挺，口吐白沫，彻底昏死过去。


    她站起身，不再逗留。


    收好册子与狼骨粉，原路返回。


    走出药库时，天仍未亮。


    她立于废墟边缘，借着微弱的晨光翻看册子最后一页。


    一张名单贴于其上，字迹尚新。


    第一个名字：萧砌。


    第二个名字：凤倾城。


    第三个名字已被划去，仅余半痕，依稀可辨是个“凌”字。


    她静立不动，目光沉沉。


    远处传来第一声鸡鸣。


    她合上册子，转身便走。


    才迈出几步，袖袋中的那根针忽然轻颤一下。


    似被什么牵引。


    她停下脚步，掏出从木偶上拔下的那根银针。


    针尖朝下，微微偏转，指向地面某一个方向。


    她顺着指引望去。


    前方是一片荒地，杂草丛生。


    但她脚下的一块地砖颜色更深。


    她蹲下身子，伸手触摸。


    砖面冰凉，边缘有裂痕。


    用力一掀。


    砖石松动。


    下方露出一只铜环。


    她握住铜环，向上一提。


    地下传来机关启动的声响。