时间一天天滑过。


    自从跟随艾尔兰多目睹了班波男爵宅邸内的一切后，格林与艾尔兰多并未离开，他们在镇子边缘寻了处废弃的猎人小屋安顿下来。


    几日后，艾尔兰多再次带着格林拜访孤儿院。


    艾尔兰多提出一个建议：他愿在停留撒亚镇期间，每日抽出一两个时辰，免费教院里的孩子识字、算数。


    听到艾尔兰多的话，米斯凯尔一开始是拒绝的。但第二天，第三天……艾尔兰多总在清晨准时出现在院门外，安静地站着，不急不躁，几个胆大的孩子扒着门缝，好奇地打量这个白胡子老爷爷，艾尔兰多看到孩子们过来，就会微笑，并讲些故事。


    一天夜里，孩子们都睡下后，克蕾蒂对米斯凯尔低声道：“让他们试试吧，凯尔。孩子们……总不能一辈子只会砍柴挑水。认几个字，会算个数，将来就算去当学徒，也能少吃点亏。” 她顿了顿，“而且……那位老先生，看起来不像是心怀歹意的人。我们这里，又有什么值得别人图谋的呢？”


    米斯凯尔沉默了许久，最终缓缓点头。


    于是，孤儿院里多了一位老师。


    艾尔兰多用来教学的“黑板”是块旧门板，“粉笔”是烧剩的炭，他从最简单的识字开始教起，格林则在一旁帮忙。


    米斯凯尔在日复一日的观察中，慢慢松弛下来。


    他看到老人是真的在耐心传授，看到那个叫格林的年轻人做事勤恳，眼神干净。他开始在课歇时，默不作声地递上两碗清水。


    偶尔天气好，也会搬个木墩坐在廊下，看一会儿教学，或者和休息下来的艾尔兰多闲谈。


    这天下午，孩子们排排坐在艾尔兰多面前，跟着他摇头晃脑地念着简单的词句，童音清脆。


    格林静静的在旁边看着这一幕，他想起了自己小时候和安娜在一起的日子。


    “格林，在看什么呢？”


    米斯凯尔的声音在旁边响起，他提着个需要修补的破木桶走了过来，顺势在格林旁边的石阶上坐下。


    格林收回目光，指了指院中：“在看艾尔兰多先生，看孩子们学习。” 他顿了顿，“我小时候……要是村里也能有位像艾尔兰多先生这样的老师，该多好。”


    米斯凯尔顺着他的手指望去，看着老人温和的侧影和孩子们发亮的眼睛，脸上也浮起一丝笑意：“是啊，艾尔兰多先生是位真正有学问、也有善心的人。孩子们能遇到他，是运气。” 他转回头，看向格林随口问道：“对了，格林，我们认识也有一阵子了，还不知道你家在哪里？”


    格林下意识想说石泉村，但是想到帝国使者的事，又咽了回去，他脑海里转了一下，随后说道：“我……我从小就跟着一个小商队，跑跑腿，混口饭吃。后来……后来侥幸，在边境那边，加入了军队。到处走，也没什么……固定的家。”


    “军队？” 米斯凯尔有些惊讶地重新打量了一下格林单薄的身体，“想不到格林你比我还小几岁，居然参过军吗？”


    格林摆了摆手说道：“没学到什么真本事，为了活下去而已”。


    米斯凯尔点了点头，没再追问。边境的苦寒与危险，他也能想象一些，他又问道：“那……你的家人呢”


    听到这话，格林沉默了，石泉村是不能说的，安娜也不能说..............苏言哥和宋小姐也不知道去哪里...............


    米斯凯尔看到格林陷入沉默，暗骂自己真不会说话，他可能失去了所有亲人，自己真是……太冒失了。


    米斯凯尔脸上瞬间布满歉意，他放下手里的木桶，语气急促而懊恼：“对不起，格林！我……我没想到……真的很抱歉，我不该问这个的。”


    米斯凯尔刚想要继续说什么，“砰！”的一声，院门猛地被推开。


    克蕾蒂跌跌撞撞地冲了进来，喊道：“不好了！出大事了！！！”


    “克蕾蒂？！” 米斯凯尔脸色大变，问道：“你怎么了？出什么事了？慢慢说！”


    孩子们的诵读声戛然而止，艾尔兰多让孩子们先自己去玩耍，随后来到克蕾蒂面前，小声道：“克蕾蒂小姐，发生什么事了？”


    克蕾蒂颤抖地说道：“西、西斯帝国……对契伦尼亚……宣.....宣战了！！！”


    “什么？！”


    “宣战？！”


    ......


    源世界4786年，8月21日。


    西斯帝国正式向契伦尼亚宣战，举世皆惊。


    迪莉娅魔法帝国，一座极高的法师塔巍然矗立，塔身仿佛接天连地，表面流淌着永恒不灭的光辉。塔顶，一个身影静静伫立，深红色的法袍在凛冽的高空风中纹丝不动。


    ‘崇火教主’阿尔多斯望着西斯帝国的方向，陷入了沉默，


    为什么西斯帝国会对契伦尼亚宣战呢？他们不是互通有无的吗？


    无尽雪域深处，一片由无数神秘晶石构成的法阵中央，‘冰霜祭祀’艾丝塔利亚若有所思地看向南方。


    ‘骷髅法师’萨维恩.....


    ‘森林主宰’兽王.....


    .......


    大陆各处，那些真正立于云端之上的神冠境强者，都将目光投向了西斯帝国。


    神冠境的强者们对这场战争的态度尚未可知，但是在迪莉娅魔法帝国、东煌帝国、霜芯帝国等等强大的帝国皇帝来看，西斯帝国这场战争是注定失败了，西斯帝国综合国力差契伦尼亚太多了。


    果不其然，仅仅过去一个月，西斯帝国就传出去了连连败退的消息。面对前线一溃千里的颓势和国内因战争动员而迅速枯竭的财力物力，西斯帝国皇室在巨大的压力下，颁布了两道法令：


    一、帝国总动员令：即日起，帝国全境，无论贵族封地、自治城镇、边远村落，所有年满十六周岁、未满五十周岁的健康男子，皆需在二十日内至当地征兵处报到，接受统一调遣，开赴前线。拒不应征者，以叛国罪论处，田产充公，亲属连坐。


    二、特别战争税：为支持帝国圣战，保卫家园，即日起开征特别战争税。帝国所有在籍平民，按人头计税，每月定额征收。十六岁以下孩童及丧失劳力者，其税额由直系血亲或监护人承担。限期不缴者，税吏有权扣押等价财物，或强制以劳役抵偿。


    法令颁布的瞬间，整个西斯帝国彻底炸开了锅。


    而其他国家则是都懵了，西斯帝国这是疯了？


    多大仇啊，要跟契伦尼亚死磕？？？？你们原来不是手拉手好朋友吗？