“这句话应该是我说才对！凯多！”
天明咧嘴一笑，一口白牙在昏暗的天光下显得格外醒目。
“在看了下面的状况之后，我终于也放下心来了！”
“现在的我，可以专心应付你了！”
“哼，哪怕你把自己的力量分给了他们，但蝼蚁就是蝼蚁！”凯多的龙首上满是轻蔑，“分在那么多人身上的力量…早就被稀释了！再加上他们毫无意义的受伤、不懂得运用…真以为能敌得过我们？”
天明依旧面无表情，只是眼底的金芒流转得愈发沉静。
与此同时，下方大厅内。
维尔戈环视着硝烟弥漫、敌众我寡的混乱战场，沉默了一瞬。
随后，他抬手摘下背后的行军背包，拉开拉链，从里面取出一件东西！
“现在也是时候了！”
维尔戈紧握着手里那物件，眼神前所未有的坚毅！
“小子，你决定好了？！”
哲普一脚踹飞身侧扑来的一名海贼，扭头朝他吼道。
“想清楚了！”维尔戈声音斩钉截铁，“再不决定的话，我们这边的伤亡只会更大！！！”
??
时间暂且倒回两天之前。
午后阳光斜斜洒进舱室，海风携着咸湿的气息，透过半开的舷窗轻轻拂入。
军舰的修复已近尾声，甲板上传来叮叮当当的敲击声与士兵们的吆喝，衬得室内格外宁静。
天明难得偷闲倚在吧台边，从怀中取出一枚纹路奇异的果实——正是前几日缴获的“屏障果实”，将它轻轻置于光洁的桌面上。
桌对面，奥尔良与维尔戈正襟危坐，目光落在果实之上。
而吧台后，哲普默不作声地为三人各斟了一杯澄澈的苏打水。气泡细密上涌，在玻璃杯壁留下转瞬即逝的痕迹。
天明将身体微微前倾，语气沉缓：
“我这次潜入鬼岛，没找到他们把暗夜那些高科技武器藏在哪儿。”
“但是，几年前我去蜂巢岛执行任务的时候，见过那些武器的威力——那个挂逼虽然死了，但他留下的东西霸道得很。”
海军中将的话至此处顿了顿，目光扫过二人：
“到时候我们发起进攻的时候，我会用生命力给你们所有人进行加持，我会分出一大部份力量去尽力保护你们的安全！”
“但难保万无一失。”
青年将杯中的酒水一饮而尽，手指轻点桌面上那枚纹路嶙峋的果实。
“这颗屏障果实，论防御力在恶魔果实里绝对是顶尖的那一档。”
他的视线在奥尔良与维尔戈之间缓缓移动。
“多弗朗明哥和小飞机这两个已经吃过恶魔果实的不算的话，按实力、资质、心性…眼下配得上它的，只有你们俩了。”
桌旁陷入短暂的沉默。
奥尔良伸手，将那颗果实轻轻推到了维尔戈面前。
“我天赋有限，能走到今天全靠硬熬。”他声音平稳，却带着某种慈爱的坚决，“维尔戈不一样——他是海军的未来，天赋、心性都是顶尖。”
“这果实该给他，如果是他的话一定能运用的很好……”
维尔戈却摇头，又将果实推了回去。
“奥尔良先生为这艘军舰、为这次行动操的心最多。”少年目光澄澈，语气认真，“您才最该拥有它。而且……”
他顿了顿，声音里透出一股纯粹的执拗：
“我早就决定，这辈子只走体术与霸气这条路。”
两人你推我让，言语间尽是坦率与坚持。
半个钟头，就在这无声的尊重与固执中悄然流逝。
“行行行…你们俩再这么推下去，天黑也决定不了啊。”
天明一脸无奈地揉了揉额角，干脆站起身：
“反正说破天，这果实的归宿也只在你俩之间。你们自己定吧。”
“定好了之后，来跟我说一声就行啊！”
他说完便摆摆手，转身走出舱门，独留二人面面相觑。
甲板上，日光正烈。天明倚着栏杆点了支烟，青白的烟缕在海风里倏地散开。
……
大概又过了一个小时。
海风拂过，竹涛阵阵。
天明坐在船栏上，望着和之国岸边那片在日光下泛着青翠的竹林，他忽然察觉身后有人靠近。
“所以…最后还是奥尔良让给你了？”
天明没有回头，声音里带着了然的笑意。
“哈哈，既然他这么坚持，你就收下呗。”
脚步声在身旁停下。天明侧过脸，看见维尔戈正双手捧着那颗屏障果实，指节微微发白。
“奥尔良先生他…坚持让我收下。”少年声音有些低，目光落在果实奇异的纹路上，“但我…还没想好什么时候吃。”
他顿了顿，浅浅的喉结滚动了一下：“我还没做好…吃下它的准备。”
天明哈哈大笑，顺手从烟盒里磕出一根，递到维尔戈面前。
“来根儿？”
维尔戈愣了愣，还是接了过去，却忍不住抬眼看着面前的男人：
“你以前…不是不让我们抽烟吗？”
“没事儿，反正这是我的军舰，军舰上的一切解释权归我。”
天明笑得眯起眼，海风把他头顶的碎发吹得微微晃动。
“以前老是听人念叨…儿子的第一根烟，最好得是自家老爹给的。”
“虽然你这不是第一次抽烟，但对我来说是第一次给你递烟，大差不差嘛！”
维尔戈低头点燃烟，刚吸了一口，就被这话呛得连咳好几声。他哑着嗓子骂了一句，耳根却有点发烫。
“咳咳…你赶紧滚！”
“我说你要点脸行吗？我俩之间的年龄差距还没到我能当你孩子的地步！”
天明哈哈大笑，笑得浑身颤动，抬手揉了揉维尔戈有些扎手的短发…结果被后者无情拍开。
“你误会了，我只是打个比方罢了。”
“虽然目前来说，我确实是你和小多弗生活上的监护人没错——但我想说的不是这个。”
男人收回手，从烟盒里又磕出一支烟，却没点燃，只在指间慢慢转着。
天明说到这儿…笑容渐渐敛去了几分，他把烟在嘴边停留了一会，想了想又将其放回烟盒。
目光越过维尔戈，投向波光粼粼的海面片刻后才转回来，他重新轻声笑道：
“你是海军的孩子，是海军的未来……”
“所以我们这些前辈，总是会想着把最好的留给你们，自然而然的会去呵护你们这些后辈，有危险冲在最前头、用自己的生命当作盾牌去护着你们成长！”
“看着你们这些小鬼慢慢成长到独当一面的帅小伙，这何尝不是一种乐趣？”
他顿了顿，抬手用拇指蹭了蹭自己下巴上冒出的胡茬，声音缓了些：
“现在不理解没关系，因为就连我也没完全理解透彻，也在学习成长的路上。”
“总之…等到你再长大一点，走到我这个地位可能就会稍微明白一点了。”
“未来你也会遇到自己的后辈，到那时你就理解我们这些过来人的心情了！”