夜风从屋檐下吹入，窗纸微微颤动。陈砚坐在床沿，双目紧闭，却并未入睡。他在倾听外面的动静。白日里的画面仍在脑海中盘旋——灰袍人斗笠下的目光，药铺老人拨动算盘时那一瞬的错乱。他清楚，有些事已经不同了。


    不是寻常的麻烦，而是更深的危险。


    他伸手轻抚腰间的玉佩，尚存一丝温热。系统没有提示，也没有任务浮现。但他能感知到，有人在暗中注视着他。这种感觉比白天更清晰，也更沉重。


    屋顶传来一声极轻的响动。


    并非踩断瓦片的声音，而是鞋底缓慢移开时与瓦面摩擦的细微声响。


    陈砚不动声色，呼吸平稳，装作熟睡。几息之后，他猛然起身，一脚踹开房门。


    门板撞上墙壁又反弹回来，发出巨响。院子里空无一人，唯有树影摇曳。地面留有一枚带泥的脚印，朝东墙延伸而去。他追至墙根，翻身跃上墙头向外望去——巷道漆黑，不见人影。


    他跳下墙头，眉头紧锁。


    来者绝非小偷或混混。踏瓦无声，落地无痕，离去时还刻意抹去痕迹。此人是冲他而来。


    回到屋内，他从枕头下取出半块炊饼，咬了一口。凉的、硬的，难以下咽。他用力嚼了几下，咽了下去，随后将玉佩取下放在桌上。指尖一点，信息浮现：


    【当前爽感值：200点】


    【言出法随（剩余2次）】


    【魅力巅峰（未解锁）】


    【预判危机（未解锁）】


    白日在铁匠铺只挣得两百点，不足以兑换新能力。他靠在椅背上，揉着太阳穴。使用“言出法随”后，头脑发空，仿佛长跑之后喘不过气。


    他不愿在屋中干等下一次袭击。老周的铁匠铺后院清静，炉火虽熄，环境整洁。他把剩下的炊饼塞进怀里，吹灭油灯，推门而出。


    这条路他熟悉，走得飞快，拐过三条街便到了南市口。铁匠铺的布幡低垂，门未上锁。他轻轻推门而入，穿过前厅，步入后院。柴堆整齐地码在一旁，墙角摆着水缸，月光洒在缸面，泛着微光。


    他坐下，背倚水缸，闭目调息。


    体内一股热流断续涌动。他尝试引导其运行，自丹田出发，经手臂、指尖，再回返腹部。刚完成一圈循环，脑中骤然一震，如同被人敲击了一下。


    同一时刻，城北灵政司偏殿。


    副使李崇端坐案前，手中符箓忽地泛起微光。他眉峰微动，低头看去——符纸上浮现出一行红字：“东市七巷，灵力波动，源头：铁匠铺后院。”


    他抬手掐诀，在空中画出阵纹。片刻后，虚空中映出画面：一名青年闭目静坐，身上有微弱气流环绕，虽不强盛，却与寻常武者的气息截然不同。


    李崇神色凝重，低声自语：“这不是练功引气，也不是引雷渡劫……倒像是由情绪牵引而出的气息。”顿了顿，又道，“和典籍所载‘天选之人’极为相似。”


    他起身披衣，翻身上马，直奔严府。


    书房灯火未熄。


    严少游斜倚软榻，指间把玩一根黑色短针，针尖泛着幽蓝光泽。听到通报，他头也不抬：“说。”


    李崇抱拳：“陈砚昨日一句喝退地痞，如今坊间已传其‘言出法随’。我派人查探，发现他体内确有异常灵力，非修炼所得，亦非外力灌注，而是由情绪激发，竟能短暂扰动天地之气。”


    严少游这才抬眼：“你的意思是？”


    “极可能为‘天选之人’。”李崇压低声音，“若真觉醒，日后恐难掌控。”


    严少游冷笑一声，将短针插入桌面，针尖没入木中三寸。“天选？”他嗤笑，“我让他连命都保不住。”


    李崇略显迟疑：“可百姓已视其为义士，此时动手，恐激起民怨。”


    “民怨？”严少游站起身，踱至窗前望向城中夜色，“一群蝼蚁，叫唤两声便散了。倒是你——”他回头盯住李崇，“别忘了你是谁的人。”


    李崇低头不语。


    这时门外脚步轻响。燕青立于廊下，一身黑衣，手按剑柄，目光直视严少游：“大人，陈砚虽具异能，但未曾作恶，反助邻里。若无罪诛之，失民心，亦违灵政司‘护正除邪’之训。”


    严少游缓缓转身，嘴角微扬：“燕青，你近来话多了。”


    燕青不动，手却悄然握紧剑柄。


    “我知道你在想什么。”严少游走近两步，声音低沉，“你觉得他特别，不该死。可你要记住，越是特别之人，死得越快。”


    燕青垂眸：“属下只是提醒职责所在。”


    “很好。”严少游坐回原位，“那你去办吧——今晚子时，派人前往铁匠铺后院，射他一箭。不必取命，留下记号即可。我要他知道，这张嘴，不是谁都能张。”


    李崇应道：“遵命。”


    燕青伫立未动。


    “怎么？”严少游挑眉，“有异议？”


    “没有。”她抱拳行礼，转身离去，身影迅速隐入夜色。


    但她并未走远。她在灵政司值房外停下，倚柱仰望天空。月被云遮半轮，风起微寒。


    她明白，严少游所谓的“留记号”，实则必含剧毒，且定会瞄准要害。她无法阻止行动，却可以——不报结果。


    她从怀中取出一块铜牌，轻轻置于石阶之上。这是巡查通行令，他人查岗时会误以为她已外出。


    接着，她解下腰间水囊，倾倒些许清水于地。水流蔓延，恰好覆盖铜牌一角。如此一来，雨水痕迹与人为水迹混杂，可延缓发现时间。


    做完这些，她纵身跃上屋顶，朝着南市方向疾驰而去。


    铁匠铺后院，陈砚仍在打坐。


    他不知已坐了多久，只觉体内热流渐趋稳定，如井水缓缓上涨。他尝试调动爽感值，激活“预判危机”，系统却毫无反应。


    正当他准备放弃之际，颈后汗毛倏然竖立。


    不是风动，而是空气被某种物体急速划破的压迫感。


    他猛地偏头——


    “嗖！”


    一支黑羽短箭擦左颊掠过，钉入身后水缸，箭尾嗡鸣不止，水面荡开圈圈波纹。


    他瞬间跃起，背贴墙壁，右手紧扣玉佩。


    院中无人。


    但他清楚，那一箭直取咽喉。偏了半寸，要么是他反应奇快，要么……是有人干预。


    他摸了摸脸，指尖沾血。伤口浅，却灼痛。


    他盯着那支箭。箭杆无铭，羽毛染黑，显然是特制之物。此类箭矢不会出现在民间，唯官府或权贵方可持有。


    他冷笑。


    白日一句话吓退地痞，夜里便有人来射箭？动作倒是利落。


    他上前拔出箭矢，箭头无毒。但这不代表对方不想杀他。或许是试探，也可能是警告。


    他想起老周曾说过：“有些人，耳朵比狗还灵。”


    现在他知道了。


    严少游。


    除了他，没人这么急着让他闭嘴。


    他将箭收入袖中，正欲离开，忽闻墙外传来轻微脚步声，随即戛然而止。紧接着，一片枯叶自墙头飘落，停在他脚边。


    他抬头望去。


    墙头空无一人。


    但他知道，方才必有人在此驻足。


    他未追。对方既能悄然接近，也能悄然撤离。此刻追赶，只会落入埋伏。


    他深吸一口气，重新闭目。


    不是畏惧，而是冷静。


    他明白，从今往后，再不会有“白天调解纠纷，晚上啃炊饼”的安稳日子。有人盯上了他，而且是手握权势之人。


    他必须更强。


    必须更快。


    必须学会在敌人出手之前，先让他们闭嘴。


    他再次调息，不再压制体内热流，任其自然流转。每运行一周天，额头渗汗，心跳加剧。


    忽然，脑中“叮”地一声轻响。


    系统提示来了。


    【叮——】


    【新任务触发：感知威胁并存活】


    【任务要求：在刺杀中活下来，未受致命伤】


    【奖励：爽感值x500】


    【备注：危险等级提升，建议谨慎应对】


    陈砚睁开双眼，嘴角微扬。


    五百点。


    足够再换一次“言出法随”。


    他起身拍去尘土，正要离去，忽然听见门口传来轻微响动。


    是门轴转动的声音。


    他立刻警觉，闪身藏于水缸之后。


    门口人影一闪，又迅速退去。


    是个灰袍人，戴着斗笠，提着鸟笼。笼中无鸟，唯有一片枯叶。


    正是白日站在街对面的那个男人。


    他立于门口，并未进入，只是反复放下又提起鸟笼，动作缓慢，似在传递某种讯息。


    而后，他抬头，斗笠下的双眼直视陈砚藏身之处。


    陈砚屏息凝神。


    那人伫立五秒，转身离去，脚步轻如猫行。


    待其远去，陈砚才现身。望着半开的门，他明白了——此人并非来杀他，而是来确认他还活着。


    或者，是在判断他是否还能继续活下去。


    他走出院子，顺手关门。途经前厅时，见炉膛余烬未冷，铁钳靠墙摆放，一如老周随手放置的模样。


    他未呼喊。


    他知道老周不在。往日常有动静便会出来查看，今夜却始终无声无息。


    他迈出大门，立于街口，望着幽深长巷。


    风大了，吹得布幡猎猎作响。


    他抚过脸上的伤，血已干涸。


    他清楚，这一箭只是开始。


    严少游不会只派一次人。灵政司也将持续追查。接下来，会有更多眼睛盯着他，更多冷箭，更多“意外”。


    但他不怕。


    他轻笑一声，低声说道：“下次，别用箭。”


    随即迈步前行。


    巷道高处，燕青蹲踞屋顶，望着他远去的背影，缓缓松开了剑柄。


    她未动，也未言。


    但她记得那一箭偏转的方向——不是风，不是失误，而是有人自高处掷出一枚铜钱，精准击偏箭矢。


    她不知是谁。


    但她知道，陈砚能活下来，不只是运气。


    城东，严府书房。


    严少游听完回报，得知“箭未中要害，仅划伤脸颊”，又知“陈砚仍在练功，毫无惧意”，非但不怒，反而笑了。


    “有意思。”他拿起乌针，缓缓摩挲，“不怕死，还敢练？好啊，我倒要看看你能撑几箭。”


    他抬头对李崇道：“明日增派两人，用带毒之箭。我要他躺在床上，求生不得，求死不能。”


    李崇迟疑：“若惊动百姓……”


    “百姓？”严少游冷笑，“等他死了，谁还记得他叫什么名字？”


    他起身走到窗前，眺望远处夜色。


    “传令，自明日起，全天监视铁匠铺周边。所有进出之人，一一记录姓名。我要知道谁帮他，谁见过他，谁给他送过饭。”


    李崇领命退下。


    严少游独自伫立，指尖轻叩窗框。


    他知道陈砚不简单。


    但他更清楚，在这世间，再惊艳的天才，也逃不出权力织就的罗网。


    他只需将网撒下，慢慢收紧。


    终有一日，那条鱼，会自己跳进来。


    夜更深了。


    陈砚回到小院，关上门，背靠着门站了一会儿。


    他未点灯，也未坐下。


    他在等。


    等系统提示结束，等身体恢复，等下一个任务降临。


    他走到桌前，将箭置于桌面，又从怀中掏出炊饼，掰下一小块送入口中。


    凉的，硬的，但能填饱肚子。


    他一边咀嚼，一边凝视那支箭。


    忽然，他伸手触碰玉佩。


    【查看任务状态】


    【任务“感知威胁并存活”已完成】


    【奖励发放：爽感值x500】


    【当前爽感值：700点】


    他望向“言出法随”那一栏。


    800点。


    差100点。


    他需要一次机会，一次能让众人情绪激荡的机会。


    他不惧严少游出手。


    他只怕自己没有还手的机会。


    他躺上床铺，闭上双眼。


    这一次，他真的睡了。


    他知道，明天会更忙。


    铁匠铺的炉火尚未熄灭，老周的锤子仍挂在墙上，等他回去。


    而他，也在等待那些藏身暗处的人，再一次出手。


    他不知道下次是否还会有人挡在他面前。


    也许，他已经不需要人挡了。


    风停了。


    院外，一片枯叶悄然落下，盖住了那块被水浸湿的铜牌。


    一只乌鸦落在屋顶，低头啄了啄，随即展翅飞走。