纪安康如今对大儿子是言听计从，立刻点头：


    “行！你安排！是该让这小子知道锅是铁打的！”


    许凤霞虽然心疼小儿子，但也知道这是为他好，又哭又笑地同意了。


    于是，刚放暑假，纪小河就被大哥“打包”送到了京郊一个偏远的村子。


    纪黎宴的同学家里是地道的农民。


    事先得了嘱咐，不会特别照顾。


    纪小河到了那里，第一天还觉得新鲜。


    第二天就开始跟着下地干活，锄草、施肥、挑水......


    七月的日头毒辣，一天下来，纪小河累得腰酸背痛。


    手上磨起了水泡，吃的也是粗粮咸菜。


    晚上睡在硬邦邦的土炕上，蚊虫叮咬，苦不堪言。


    刚开始那点“战天斗地”的浪漫幻想，很快就被现实的艰辛击得粉碎。


    他写信回家，字里行间全是委屈和疲惫。


    许凤霞看着信直掉眼泪，纪黎宴却硬着心肠不让接回来。


    “才半个月，让他再坚持坚持。”


    一个月期满，纪黎宴去接人。


    看到又黑又瘦、蔫头耷脑的纪小河，心里心疼，面上却不动声色。


    “怎么样，小河？乡下生活还习惯吗？”


    纪小河看到大哥，差点哭出来，把头摇得像拨浪鼓：


    “大哥，我再也不嚷嚷着要下乡了...太苦了...还是读书好......”


    纪黎宴摸摸他的头，知道这剂“预防针”打对了。


    经过这一个月的“劳动教育”，纪小河彻底踏实了。


    回到学校，再也不参与那些激进的讨论，一心只读圣贤书。


    他脑子不笨，只是以前有些浮躁，现在沉下心来，成绩稳步提升。


    初中两年，高中两年，他按部就班地学习。


    顺利拿到了高中毕业证。


    这期间，外面的世界风云变幻，下乡的浪潮时起时伏。


    纪小河亲眼看到当初一些热血沸腾报名下乡的同学，几年后回城探亲时，他们那份沧桑与迷茫。


    更加庆幸自己听了大哥的话。


    高中毕业，摆在纪小河面前的路不多了。


    上大学希望渺茫，进工厂当工人是一条路。


    但纪黎宴为他规划了另一条路，参军。


    “部队是个大熔炉，最能锻炼人。你在部队好好干，学技术，长见识，比在工厂有前途。”


    纪黎宴想到了老同学吴小军。


    这些年，他们一直保持着通信。


    吴小军在部队干得风生水起，


    凭着过硬的军事素质和那股子闯劲，八年时间，已经从一个小兵蛋子干到了营长。


    更厉害的是，他娶了一位大领导的女儿，前途不可限量。


    纪黎宴给吴小军去了封信，说了小弟的情况。


    吴小军二话没说，满口答应：


    “老纪，你弟弟就是我弟弟，放心，包在我身上！”


    “正好我们今年有招兵指标，让他来我们部队，我替你看着！”


    有吴小军这个营长照应，纪小河的入伍手续办得非常顺利。


    临行前，全家为他送行。


    许凤霞又是千叮万嘱，抹着眼泪。


    纪安康拍着小儿子的肩膀：


    “到了部队，听领导的话，别给你大哥和吴营长丢脸！”


    纪小河穿着崭新的军装，胸脯挺得高高的：


    “爹，娘，大哥，大嫂，你们放心！我一定在部队干出个样来！”


    他又抱起已经上小学的念念：


    “念念，等小叔戴着大红花回来看你！”


    念念脆生生地说：“小叔最棒！”


    送走了纪小河，家里似乎又空了一些。


    但日子就像院角那架老葡萄藤。


    不知不觉间就又爬满了新绿，结出一串串饱满的果实。


    纪小河入伍后，起初很是吃了些苦头。


    新兵连的训练强度，远比他在京郊干农活要辛苦百倍。


    他写信回来，字迹都透着疲惫。


    但字里行间却再没有从前那种抱怨，反而多了一股不服输的韧劲儿。


    他说，同批的兵里，就数他年纪小，但他绝不能给大哥和吴营长丢脸。


    吴小军也偶尔给纪黎宴来信。


    说小河这小子有股狠劲，是块当兵的好料子，让他放心。


    纪黎宴和陈乐夕的工作依旧忙碌。


    纪黎宴在副总工的岗位上，主持了几次大型设备的技术改造。


    为厂里节约了大量资金，提高了生产效率，名声愈发响亮。


    陈乐夕也凭借过硬的专业技术和耐心细致的态度。


    在医院里深受患者和同事信赖，成了护理部的骨干。


    念念一天天长大，出落得越发聪慧伶俐。


    她在学校的成绩一直名列前茅，尤其对数学和自然格外感兴趣。


    相比之下，许小海和许小江这边，却让许凤霞开始有了新的操心事儿。


    许小海性子活络，在厂里技术学得扎实，人缘也好，没让家里操心。


    自己谈了个对象，是同一车间的一位女工，叫李秀娟。


    姑娘模样周正，性格爽利，手脚勤快。


    许小海带回来见家长，许凤霞和纪安康看了都很满意，觉得是过日子的人。


    两家一合计，很快就张罗着把婚事给办了。


    许凤霞又了却一桩心事，看着二儿子成家立业，心里别提多踏实了。


    可这心刚踏实一半，另一半又为三儿子许小江悬了起来。


    许小江和哥哥许小海是双胞胎，性格却截然不同。


    他内向、腼腆，甚至有些闷。


    一天到晚除了钻研技术图纸，话都不多几句。


    在厂里是公认的技术尖子，可一提到找对象，他就脸红脖子粗，能躲就躲。


    眼瞅着哥哥许小海结婚都快一年了，许小江这边还一点动静都没有。


    跟他同龄的小伙子，好多孩子都会打酱油了。


    许凤霞急得嘴角起泡，跟纪安康念叨：


    “这老三，跟他哥一天生的，怎么在这事儿上就差这么远呢？”


    “三棍子打不出个闷屁来，哪个姑娘能看上他？”


    纪安康倒是看得开，抽着烟袋说：


    “急啥？小子有技术，饿不着。缘分没到，你急也没用。”


    “我能不急吗？”


    许凤霞瞪他一眼，“你看黎宴，再看小海，哪个不是顺顺当当的？”


    “就他，跟个闷葫芦似的！不行，我得托人给他说说！”


    于是，许凤霞开始发动左邻右舍、老同事、老姐妹，四处托人给许小江介绍对象。


    一时间，家里隔三岔五就有媒人上门，或者安排相亲。


    第一次相亲，姑娘是隔壁胡同老张家亲戚的女儿，在合作社当售货员。


    许小江被许凤霞硬逼着换上了一身新中山装，扭扭捏捏地去了。


    结果回来一问，许凤霞满怀期待：


    “咋样？那姑娘不错吧？听说挺能干的。”


    许小江憋了半天，脸通红，才吭哧出一句：


    “她...她算账的时候，老扒拉算盘珠子，声音太吵了......”


    许凤霞气得差点背过气去。


    第二次相亲，姑娘是街道办的一位干事，文化程度不高，但为人热情。


    许小江去了，回来更加沉默。许凤霞追问，他才小声说：


    “她话太多了...一直在说她们街道哪家夫妻吵架、哪家婆媳不和...我插不上嘴。”


    许凤霞抚着胸口，告诉自己亲生的、亲生的。


    第三次，第四次......


    不是嫌人家姑娘不够安静，就是觉得没共同语言。


    许小江每次去相亲都像上刑场。


    许凤霞愁得不行，跟大儿子纪黎宴诉苦：


    “黎宴，你说小江这可咋办？再这么挑下去，真要打光棍了！他这性子，随了谁啊这是！”


    纪黎宴看着许凤霞焦急的样子，心里明白。


    许小江不是挑。


    而是他内向专注的性格，很难适应这种目的性极强的传统相亲模式。


    他需要一个能理解他，欣赏他这份沉静和专注的姑娘。


    他安慰许凤霞：


    “娘，你别太着急，小江有他的长处，只是还没遇到能欣赏他这长处的人。”


    “强扭的瓜不甜，缘分到了，自然就成了，再逼他，反而让他更抵触。”


    许凤霞叹了口气：


    “理是这么个理，可我这不是怕他耽误了吗？”


    就在许凤霞几乎要放弃的时候。


    许小江厂里一台进口设备出了复杂故障，厂里的老师傅们都束手无策。


    正好兄弟单位一位姓林的工程师来交流，听说后便过来帮忙。


    林工技术精湛，和许小江一起埋头研究了大半天，终于找到了问题所在。


    故障排除后，林工对许小江扎实的理论基础和沉得下心的劲儿非常欣赏。


    临走时拍拍他肩膀说：


    “小伙子不错，是块搞技术的料！”


    过了几天，林工竟然又来找许小江。


    不过这次不是为公事，而是私下里，有点不好意思地问他：


    “小许啊，你...个人问题解决了没有？”


    许小江一愣，脸又有点红，摇了摇头。


    林工笑了：“我有个侄女，叫林静，在图书馆工作。”


    “性子也特别静，。我看你俩这性格，没准能说到一块儿去。”


    “要不...你们年轻人自己见见？就当交个朋友，不成也没关系。”


    这次介绍，没有媒人煞有介事的牵线，没有家庭层面的压力。


    许小江鬼使神差地，没有像前几次那样立刻拒绝。


    而是轻轻点了点头。


    周末，许小江和林静在公园见了面。


    两人沿着湖边安静地走了一会儿，还是林静先开口，问起了许小江厂里那台进口设备的事情。


    一提到技术，许小江的话匣子竟然打开了，虽然还是不够流畅，但眼神里有了光。


    林静安静地听着，不时提出一两个问题，都问在点子上。


    后来，他们的话题又从技术转到了各自喜欢的书上。


    许小江喜欢看技术手册和科普读物，林静则偏爱历史和文学。


    但奇怪的是，他们竟然能聊到一起。


    一个讲机器的精密，一个谈历史的脉络，有种奇特的和谐。


    第一次见面，远远超过了许凤霞预期的半个小时。


    许小江回来时，脸上没有以往的烦躁和疲惫，反而带着一丝不易察觉的轻松。


    许凤霞小心翼翼地问：“咋样？”


    许小江“嗯”了一声，顿了顿，又补充了一句：


    “她...挺好的，在图书馆工作，很安静。”


    许凤霞心里顿时亮堂了起来，有门儿！


    果然，许小江和林静开始了交往。


    没有轰轰烈烈，只有细水长流。


    他们最常去的地方就是图书馆和书店，一个看书，一个查资料，偶尔交流几句。


    有时林静也会来家里，她话不多，但礼貌周到。


    会帮着许凤霞摘摘菜，或者安静地听一家人聊天。


    许凤霞越看越喜欢，觉得这姑娘文文静静的，跟小江真是天生一对。


    一年后，许小江和林静结婚了。


    婚礼办得简单而温馨。


    看着三儿子终于成了家，娶了这么一位可心的媳妇。


    许凤霞心里那块悬了多年的石头，总算彻底落了地。


    看着许小江和林静小两口的日子过得蜜里调油，许凤霞心里那叫一个熨帖。


    三儿子这桩心事一了，她只觉得浑身轻松，走起路来都带风。


    可这当娘的心啊，就像那拧紧的发条，刚松了这一扣，眼神不自觉就又飘向了远方。


    她那最小的儿子，纪小河。


    小河参军走了有些年头了。


    起初是新兵连的苦，后来是军校的严，再后来下了连队，信来得就没那么勤了。


    内容也多是报喜不报忧，只说一切都好，让爹娘放心。


    可儿行千里母担忧，更何况是当兵，在许凤霞心里，那总是跟危险辛苦连在一起的。


    担心他在部队吃得好不好，累不累，有没有受委屈。


    这天晚饭后，一家人在前院乘凉。


    念念趴在石桌上写作业，纪黎宴和陈乐夕陪着纪安康喝茶闲聊。


    许凤霞手里纳着鞋底，针线穿梭。


    心思却飞远了，忍不住叹了口气：


    “唉，也不知道小河在部队咋样了，这都有小两个月没来信了。”


    “上次信里说可能要搞什么演习，可别累着......”


    纪安康呷了口茶，宽慰道：


    “你啊，就是瞎操心。有小吴营长照应着，能差到哪儿去？”


    “当兵嘛，吃点苦是正常的，那是锻炼。”


    “理儿是这么个理儿。”许凤霞手里的针线不停：


    “可我这心里头，就是放不下。”