子时的乱葬岗阴森可怖。
纪黎宴独自赴约。
等了半个时辰，却不见人影。
他正欲离开。
忽然听见细微的呻吟声。
纪黎宴循声找去，见一个血人躺在坟堆后。
竟是钱万山。
“钱帮主！”
纪黎宴扶起他。
钱万山气息微弱：
“快...快走......”
“谁伤的你？”
“赵家...灭口......”
钱万山抓住他衣袖。
“十二年前...是赵汝成...与端王妃合谋......”
“端王妃？”
“端王妃是赵汝成表妹......”
钱万山咳出血。
“她妒恨端王宠爱侧妃，便设计害死世子...嫁祸林文渊......”
“那漕难......”
“船底被动了手脚......”
钱万山声音渐弱。
“证据...在赵府书房...暗格......”
话未说完，已然气绝。
纪黎宴刚站起身，四周忽然亮起火把。
刘大人带着官兵围上来：
“拿下！”
“刘大人这是何意？”
“本官接到线报，纪监察与漕帮匪首密会，图谋不轨。”
刘大人冷笑。
“如今人赃并获，还有什么好说？”
“人赃并获？”
纪黎宴挑眉。
“钱帮主已死，死无对证，刘大人这脏栽得未免太急。”
“少废话！”
刘大人挥手。
“带走！”
官兵一拥而上。
忽然，一支羽箭破空而来，正中刘大人肩头。
“啊！”
夜色中传来马蹄声。
一队黑衣骑士疾驰而至，为首者亮出令牌。
“密侦司办案，闲杂人等退避！”
刘大人脸色大变：
“你们......”
“刘文礼，你勾结赵家，陷害朝廷命官，还不伏法？”
骑士首领冷声道。
“拿下！”
局势瞬间逆转。
纪黎宴看向那首领：
“徐先生？”
黑衣人摘下面具，正是徐先生。
“陛下料到有人会狗急跳墙，特命我暗中保护。”
“谢陛下隆恩。”
“不必谢我。”
徐先生扶起他。
“你查到的线索，陛下已知道了。”
“那......”
“陛下有旨。”
徐先生正色道。
“端王妃涉案，即刻软禁，赵汝成革职查办，九皇子...禁足府中。”
纪黎宴心头一松。
“不过......”
徐先生话锋一转。
“陛下要你继续查。”
“还要查？”
“端王世子之死，或许还有内情。”
徐先生压低声音。
“陛下怀疑...端王也参与了。”
“什么？”
“这只是猜测。”
徐先生道。
“所以需要你去证实，或证伪。”
“臣...遵旨。”
回京途中，纪黎宴反复思量。
端王世子是侧妃所出。
若端王真参与害死亲子，那动机是什么？
皇位？
可端王并无野心......
而且这多年来除了已死的世子以外，端王没有其他子嗣。
除非......
他忽然想起一则旧闻。
端王世子出生那年，曾有钦天监预言：
“此子贵不可言，恐妨父寿。”
可端王只比陛下小两岁。
如今也才38岁。
不可能是因为这个流言吧？
简直荒唐。
纪黎宴没放在心上。
然而次日拜访林文渊时，他却道：
“你莫要小看这些传言。”
“当年端王世子出生，钦天监正使连夜入宫。”
林文渊压低声音。
“那之后三个月，正使便‘病逝’了。”
“先生的意思是......”
“我知道你在想什么。”
林文渊摆手。
“起初我也觉得荒谬，可后来......”
他取出一个木匣。
“这是我暗中收集的宗室记录。”
纪黎宴翻开册子，指尖一顿。
“太祖四十二岁崩，太宗三十九岁崩，仁宗三十六岁崩......”
“而端王的祖父、父亲，皆未活过四十。”
“这......”
“更巧的是。”
林文渊指着另一页。
“这几代早逝的君王，长子出生时，钦天监都曾进言。”
“言什么？”
“不敢写。”
林文渊苦笑。
“但我打听过，大意都是‘子星冲父，恐损寿元’。”
纪黎宴沉默良久。
“即便如此，端王怎会......”
“因为你没见过端王世子。”
林文渊闭了闭眼。
“那孩子...太出色了......”
“3岁能诗，5岁通经，9岁便得陛下夸赞‘肖似朕少年时’。”
“而端王......”
他顿了顿。
“资质平庸，全靠皇弟身份得个亲王闲职。”
“所以？”
“所以当有人告诉他，世子会妨他寿数时......”
林文渊没有说下去。
但纪黎宴听懂了。
嫉妒与恐惧，有时比野心更可怕。
离开林府，他决定另辟蹊径。
“既然端王世子这条线查不下去，不如从钦天监入手。”
徐先生闻言皱眉：
“钦天监历任官员的档案，属宫中秘档。”
“学生明白。”
纪黎宴道。
“但若有陛下手谕......”
“你想求陛下？”
徐先生摇头。
“此事牵扯端王，陛下未必愿意深究。”
“那就换个说法。”
三日后，纪黎宴递上奏折。
言及“近来星象有异，恐与漕运冤案有关，请查钦天监旧录以证吉凶”。
皇帝看罢，果然允准。
“准卿所请，但只可查近二十年记录。”
“臣遵旨。”
钦天监档案库阴冷潮湿。
纪黎宴翻了一整日，终于找到端王世子出生那年的星象记录。
“丙寅年七月初三，荧惑守心，冲紫微......”
他指尖划过泛黄的纸页。
下一页却被人撕去了。
“大人，这......”
看守老吏颤声道。
“这本册子入库时便是如此。”
“谁经手入库的？”
“是...是已故的刘监正。”
纪黎宴眼神一凝。
刘监正，正是“病逝”的那位。
线索又断了。
他正欲离开，老吏忽然低声道：
“大人若真想查，不妨去城西的玄妙观。”
“为何？”
“刘监正生前，常去那里。”
玄妙观藏在深巷中，香火冷清。
观主是个瞎眼老道。
听闻来意，他沉默良久。
“刘兄确实留了东西在这里。”
他从神像后取出一个油布包。
“他说，若有人来查端王世子的事，便交出去。”
纪黎宴接过，里面是一本手札。
翻开第一页，他就愣住了。
“丙寅年七月初三，荧惑守心乃人为推算之误。”
“真正星象应为‘岁星临东宫，主嗣昌隆’。”
“然端王妃携重金来访，命改星象记录......”
手札记载，端王妃以千两黄金，逼刘监正篡改星象。
并散布“世子妨父”的流言。
“她为何要这样做？”
纪黎宴不解。
“世子并非她所出啊。”
继续往下翻，答案渐渐浮现。
“端王妃无所出，恐世子继位后，侧妃母凭子贵......”
“且王妃之兄时任边关守将，正需军功。”
“若端王‘早逝’，世子年幼，兵权或可落入其兄之手......”
原来如此。
既除眼中钉，又为娘家谋利。
好一石二鸟之计。
那端王呢？
他真相信这荒谬的流言？
纪黎宴翻到手札最后几页。
“戊辰年三月，端王密访钦天监。”
“询问‘若除煞星，可能延寿’。”
“余答曰：天象已定，人力难改。”
“王怒而去......”
三个月后，漕难发生。
纪黎宴合上手札，指尖发凉。
所以端王是知道的。
他知道世子无辜，却还是默许了这一切。
因为恐惧。
恐惧早逝的宿命。
恐惧平庸的自己，被出色的儿子映衬得愈发不堪......
“大人现在明白了吧？”
瞎眼老道轻叹。
“这世上最毒的，有时不是阴谋，是人心。”
证据收齐，纪黎宴却犹豫了。
若将这些呈给陛下。
陛下真的会对自己的亲弟弟出手吗？
他想起那日琼林宴。
皇帝提起端王时，眼中一闪而过的痛色。
“皇弟自幼体弱，朕这个兄长，总要多照拂些......”
那时他只当是兄弟情深。
如今看来，或许还有其他？
“你在想什么？”
徐先生的声音打断思绪。
纪黎宴将手札推过去。
徐先生越看脸色越沉。
“这......”
“先生觉得，陛下会如何处置？”
“难说。”
徐先生揉着额角。
“端王虽糊涂，但毕竟是陛下仅存的弟弟。”
“况且此事若公开，皇室颜面何存？”
“那漕难枉死的百余条性命呢？”
纪黎宴轻声问。
“林先生之女呢？”
徐先生沉默。
良久，他道：
“你将证据整理好，我亲自面呈陛下。”
“至于陛下如何决断......”
“就不是我们能左右的了。”
三日后，宫中传出旨意：
端王“突发恶疾”，送往皇陵静养。
端王妃“哀恸过度”，随行照料。
至于漕难旧案，则定性为“船工操作失误，致官船倾覆”。
林文渊接到圣旨时，苦笑连连。
“果然...还是如此。”
“先生......”
“不必安慰我。”
林文渊摆摆手。
“能得这个结果，已属不易。”
他看向纪黎宴。
“阿沅的仇，算是报了一半。”
“另一半呢？”
“端王夫妇虽失自由，却保住了性命。”
林文渊望向皇陵方向。
“不过对他们那样的人来说，余生圈禁，或许比死更痛苦。”
纪黎宴默然。
又过半月，赵汝成案审结。
贪墨漕粮、陷害朝臣、勾结漕帮......
数罪并罚，判斩立决。
九皇子因“管教不严”，罚俸三年，禁足三年。
圣旨下达那日，纪黎宴被召入宫。
皇帝看起来苍老了许多。
“朕这个弟弟...让朕很失望。”
他摩挲着龙椅扶手。
“朕一直以为，他只是平庸，却不想......”
“陛下保重龙体。”
“朕无妨。”
皇帝抬眼看他。
“你这次做得很好。”
“臣分内之事。”
“分内？”
皇帝笑了笑。
“多少人在这潭浑水里，忘了什么是分内。”
他顿了顿。
“朕欲调你回京，任都察院右佥都御史，你意下如何？”
纪黎宴心头一震。
四品御史，掌监察百官之权。
这升迁速度，堪称骇人。
“臣...恐难胜任。”
“朕说你行，你就行。”
皇帝起身踱步。
“朝中积弊已久，朕需要一把快刀。”
“而你......”
他转身凝视纪黎宴。
“够快，也够狠。”
这话说得直白。
纪黎宴跪地：
“臣必竭尽全力，不负圣恩。”
“记住你今天的话。”
皇帝摆手。
“退下吧。”
走出宫门时，夕阳正沉。
徐先生等在阶下。
“恭喜纪御史。”
“先生何必取笑。”
“不是取笑。”
徐先生正色道。
“陛下这是把你架在火上烤。”
“学生明白。”
“明白就好。”
徐先生拍拍他肩膀。
“往后在都察院，行事需更谨慎。”
“学生谨记。”
看着随着年纪渐长，越发俊美的纪爱卿离开。
皇帝低头批上了折子。
批完又打开一本。
正要下笔。
朱笔悬在“永州知府纪松明”几个字上，顿了片刻。
“拟旨。”
他搁下笔。
“擢永州知府纪松明为吏部侍郎，即日回京。”
太监愣了愣：
“陛下，这...连升两级？”
“怎么，朕的话不管用了？”
“奴才不敢！”
圣旨传到永州时，纪松明正在审案。
他听完旨意，第一反应是：
“阿宴在京城出事了？”
传旨太监笑道：
“纪大人多虑了，纪御史如今圣眷正隆呢。”
纪松明这才松了口气。
回京路上，钟宛竹轻声道：
“这升迁...未免太快了些。”
“是啊。”
纪松明苦笑。
“怕不是我这侄子在陛下面前，说了什么。”
“阿宴那孩子，定是为了咱们好。”
“我知道。”
纪松明叹气。
“所以才更担心。”
京城，都察院。
纪黎宴刚下值，就被同僚拉住。
“纪御史，听说了吗？你大伯升任吏部侍郎了。”
“什么？”
他脚步一顿。
“圣旨已下，今日就该到了。”
纪黎宴转身就往宫门走。
却在半路遇见徐先生。
“急着去哪儿？”
“徐先生，我大伯他......”
“陛下的恩典。”
徐先生拦住他。
“既给你大伯体面，也让你安心办事。”
纪黎宴沉默片刻：
“学生惶恐。”
“惶恐什么？”
徐先生淡淡道。
“你大伯为官清廉，政绩斐然，本就该升迁。”
“只是时机太巧了些。”
“巧才好。”
徐先生拍了拍他肩膀。
“陛下这是在告诉你，好好当差，不会亏待你家人。”
纪府新宅在城西槐树胡同。
纪黎宴赶到时，纪松明正指挥下人搬箱子。
“阿宴？”
纪松明回头看见他，笑了。
“这么急着来见大伯？”
“大伯......”
纪黎宴上前行礼，却被扶住。
“行了，自家人不必客套。”
纪松明打量他。
“瘦了，也精神了。”
钟宛竹从内院出来，眼眶微红：
“阿宴......”
“大伯母。”
纪舒渝像只小兔子似的蹦出来。
“哥哥！”
她扑进纪黎宴怀里。
“阿渝长高了。”
纪黎宴揉了揉妹妹头发。
“京城好玩吗？”
“还没逛呢。”
纪舒渝仰着小脸。
“哥哥带我出去玩。”
“好，等休沐日。”
晚膳时，纪松明端起酒杯。
“这杯酒，得敬咱们阿宴。”
“大伯......”
“听我说完。”
纪松明摆摆手。
“我这个吏部侍郎，怎么来的，我心里清楚。”
他看向侄子。
“若非你在陛下面前得力，陛下怎么会想起我这个永州知府？”
“大伯本就该升迁......”
“该是一回事，能又是另一回事。”
纪松明饮尽杯中酒。
“大伯这辈子，最得意的事，不是当什么侍郎。”
“是有你这个侄子。”
纪黎宴喉咙发紧：
“大伯......”
“行了，吃饭。”
钟宛竹夹菜打断。
“一家人不说这些。”
她转向纪黎宴。
“阿宴，你在都察院可还顺利？”
“尚可。”
纪黎宴低头吃菜。
“只是事务繁杂，需多费心。”
“费心不怕。”
纪松明放下筷子。
“就怕有人给你使绊子。”
他顿了顿。
“吏部那边，我会帮你盯着。”
“大伯不必如此......”
“该盯就得盯。”
纪松明正色道。
“你年纪轻，升得快，不知多少人眼红。”
“我这些年也有些故旧。”
纪黎宴心头一暖：
“谢大伯。”
“又说谢。”
纪松明嗔怪。
“再这么见外，大伯可要生气了。”
次日早朝，纪黎宴第一次与大伯同列。
纪松明站在文官队列中段，纪黎宴则靠后些。
两人目光一触，又各自移开。
散朝时，有人凑过来。
“纪御史，纪侍郎高升，恭喜啊。”
是户部郎中王大人。
“王大人客气。”
“哪里是客气。”
王大人压低声音。
“纪侍郎这一来，吏部怕是要变天了。”
“此话怎讲？”
“吏部尚书赵大人是九皇子岳丈的旧部。”
王大人意味深长。
“纪侍郎这个侍郎，怕是难做。”
纪黎宴神色不变：
“吏部事务，自有规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”
王大人笑笑。
“不过有纪御史在，想来纪侍郎也不会吃亏。”
说罢拱手离去。
纪黎宴望着他背影，若有所思。
三日后，吏部考功司出了桩事。
一份官员考评被改了等次。
从“优”改成了“中”。
被改的官员，恰好是纪黎宴前些日子弹劾过的。
“这是给下马威呢。”
徐先生听完禀报，冷笑。
“赵尚书这是告诉纪侍郎，吏部谁说了算。”
“学生去查？”
“不必。”
徐先生摆手。
“让你大伯自己处理。”
他看向纪黎宴。
“若连这点事都应付不了，他也不必在吏部待了。”
纪松明的应对很快。
他直接将考评原件呈给了内阁。
“下官初来乍到，不知吏部规矩。”
他在阁老们面前躬身。
“但考评关乎官员前程，岂能随意涂改？”
首辅刘大人皱眉：
“有这事？”
“原件在此，请阁老过目。”
刘阁老看完，脸色沉了。
“赵尚书，作何解释？”
赵尚书额头冒汗：
“这...定是下面人疏忽......”
“疏忽？”
纪松明不紧不慢。
“那为何偏偏疏忽这一份？又为何偏偏是纪御史弹劾过的？”
堂内一静。
赵尚书咬牙：
“纪侍郎这是怀疑本官？”
“下官不敢。”
纪松明垂眸。
“只是觉得蹊跷，故而禀报阁老定夺。”
最终，涉事主事被革职。
赵尚书罚俸三月。
消息传到都察院，纪黎宴正在写奏折。
同僚凑过来：
“纪御史，纪侍郎好手段。”
“大伯只是按规矩办事。”
“规矩…”
同僚笑了。
“这朝堂上，讲规矩的，可不多。”
他压低声音。
“不过经此一事，赵尚书怕是记恨上你们叔侄了。”
“记恨便记恨吧。”
纪黎宴搁下笔。
“总不能因噎废食。”
夜里回府，纪松明在书房等他。
“今日之事，听说了？”
“嗯。”
“觉得大伯处理得如何？”
“干净利落。”
纪黎宴顿了顿。
“只是...有些急了。”
“急了？”
纪松明挑眉。
“说说看。”
“赵尚书毕竟执掌吏部多年，树大根深。”
纪黎宴斟茶。
“大伯初来乍到，便与他撕破脸......”
“不撕破脸，他就会善待我？”
纪松明冷笑。
“阿宴，官场上的事，有时候就得快刀斩乱麻。”
他接过茶杯。
“况且大伯也不是全无准备。”
“哦？”
“赵尚书这些年，手脚可不干净。”
纪松明从抽屉里取出一本册子。
“这是我从旧档里翻出来的。”
纪黎宴接过翻看，越看越心惊。
“这...都是真的？”
“白纸黑字，还能有假？”
纪松明叩了叩桌面。
“不过现在还不是时候。”
“大伯想等什么？”
“等一个契机。”
契机来得很快。
半月后，南方水灾。
朝廷要拨粮赈灾，吏部需选派官员督办。
赵尚书推举了自己侄子。
“赵侍郎年轻有为，可担此任。”
他在朝会上侃侃而谈。
“且赵家祖籍南边，熟悉当地情况......”
“臣反对。”
纪松明出列。
“哦？纪侍郎有何高见？”
赵尚书眯起眼。
“赈灾事关百姓生死，当选经验丰富之臣。”
纪松明不卑不亢。
“赵侍郎虽好，然从未办过赈灾事宜。”
“经验都是历练出来的。”
“拿灾民历练？”