吞并西南三郡的顺利，远超张大虎的想象。
他骑着高头大马。
行走在刚刚易主的郡城街道上。
看着两旁虽然面带菜色、眼神却带着一丝期盼的百姓。
以及井然有序，对百姓秋毫无犯的自家军队。
心中对纪黎宴的佩服简直无以复加。
“纪先生真乃神人也！”
他忍不住对身旁的纪武感叹：
“不费吹灰之力，就得了这么大一块地盘，老百姓还都向着咱们！”
纪武与有荣焉地挺起胸膛：
“那是，黎宴兄弟的脑子，那是文曲星下凡！”
“咱们只管听令砍杀便是！”
然而，就在张大虎志得意满，准备大宴功臣，好好庆贺一番之时。
纪黎宴的密令再次传来。
留纪武率五千兵马镇守三郡，肃清残敌，安抚地方。
还让他即刻率领其余精锐，秘密返回平阳，不得延误，不得张扬。
张大虎虽不解，但对纪黎宴的判断已形成本能般的信任。
他压下庆功的念头，连夜点齐兵马，悄无声息地离开了刚刚打下的郡城。
一路疾行返回平阳。
一进平阳县衙，张大虎就感觉气氛与往日不同。
虽然表面依旧平静，但往来吏员步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的紧张。
他直奔后院书房。
纪黎宴正站在那幅巨大的地图前，眉头微蹙。
目光凝重地落在代表靖王核心腹地的区域。
“纪先生，俺回来了！这么急着叫俺回来，是不是出啥大事了？”
张大虎风尘仆仆，进门便问。
纪黎宴转过身，脸上不见丝毫轻松。
他将一份最新的情报递给张大虎：
“头领，靖王要拼命了。”
张大虎接过情报，他识字不多，但关键信息还是看得懂的。
情报显示，靖王得知西南三郡失陷后，暴怒之下，竟与北面的霍家达成了短暂的“默契”。
以割让边境两处关隘为代价，换得霍家暂停攻势。
如今，靖王已抽调北线近七成精锐。
由其世子亲自统领。
号称十万大军。
正浩浩荡荡杀奔西南方向而来。
意图一举夺回失地，并彻底剿灭他们这股“叛军”！
“十...十万？”
张大虎倒吸一口凉气，脸色发白：
“俺们满打满算，能拉出来打仗的也就五万多人，这...这怎么打？”
“虚张声势而已。”
纪黎宴语气冷静，“靖王主力经年征战，早已疲惫不堪。”
“北线精锐最多不过四五万，且粮草不济，士气低落。”
“所谓十万，恐其六万都未必满员。”
他走到地图前，手指划过靖王大军可能的进军路线：
“但其来势汹汹，兵力仍远胜于我，不可正面硬撼。”
“我急招头领回来，便是要行险一搏！”
“如何行险？”张大虎急忙问道。
纪黎宴的手指，没有在西南三郡停留。
而是猛地向上一戳，直接点向了地图上靖王势力的核心。
西川府！
“围魏救赵？直捣黄龙？”
张大虎瞬间明白了纪黎宴的意图。
只觉得一股热血直冲头顶，又带着巨大的恐惧：
“这...这能行吗？西川府是靖王老巢，城墙高厚，守军也不少！”
“正因为是靖王老巢，他才想不到我们敢去！”
纪黎宴眼中闪烁着光芒：
“世子率领所谓‘十万’大军出征，西川府必然空虚！”
“留守兵力至多万余，且必是二线部队，战力孱弱，守备松懈。”
他顿了顿，声音压低：“头领，你我将率领所有精锐，放弃平阳、安泰等地的防守，只留少量疑兵迷惑。”
“全军轻装疾进，绕过靖王世子大军，直扑西川府！”
“放弃老家？”张大虎心脏狂跳。
“舍不得孩子套不着狼！”
纪黎宴斩钉截铁，“只要拿下西川府，擒获靖王家小，接收其府库钱粮，则大局可定！”
“靖王世子大军闻讯，必军心大乱，不战自溃！”
“届时，整个西川，都将是我等囊中之物！”
他看着张大虎，目光灼灼：“此战，赌上我等全部身家性命！”
“胜，则西川易主，我等坐拥千里之地，百万之民，足可与天下群雄争锋！”
“败，则万事皆休，你我皆死无葬身之地！”
“头领，敢不敢随我赌这一把？”
张大虎看着地图上，那个代表着靖王权力核心的点。
胸膛剧烈起伏。
一股混着恐惧，兴奋和破釜沉舟的狠劲涌了上来。
他猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳：
“娘的，人死卵朝天！不死万万年！赌了！”
“纪先生，俺这条命，还有全族老小的命，就交到你手上了！”
“你说怎么打，俺就怎么打！”
“好！”
纪黎宴重重一拳捶在地图上西川府的位置，“即刻起，全军进入最高战备！”
“所有存粮全部制成干粮，所有战马集中使用，所有不必要的辎重一律抛弃！”
“三日后，夜半出发，目标，西川府！”
接下来的三天，如同一个高速运转的战争机器，在极度保密的状态下进行着准备。
士兵们被告知将进行一场长途奔袭演练，只携带武器和十日干粮。
纪黎宴则亲自筛选了最精锐，最忠诚的老兵，组成尖刀先锋。
由他和张大虎亲自率领。
出发的前夜，纪黎宴去见了父母。
经过近两年的调养，纪父纪母的身体已大为好转。
虽不复当年，但已能自理。
他们看着儿子清瘦却坚毅的面庞，眼中满是担忧，却什么也没多问。
只是反复叮嘱他保重身体，注意安全。
“宴儿，族人们如今能安稳度日，全赖你之力。”
“凡事...量力而行。”
纪母拉着儿子的手，声音哽咽。
纪父则拍了拍纪黎宴的肩膀：
“我儿已非吴下阿蒙，为父...以你为荣，去吧，做你该做之事。”
三日后子夜，一万八千名精锐士卒在月色掩护下，悄然出鞘。
没有号角战鼓，只有整齐的脚步声和甲胄摩擦的轻微声响。
纪黎宴与张大虎并肩立于军前，望着这支倾注了无数心血的军队。
“出发。”
纪黎宴一声令下。
大军如离弦之箭，直指西北方向的西川府。
纪黎宴充分利用地形优势，昼伏夜出，专走人迹罕至的山间小道。
他亲自率领斥候小队在前探路。
凭借过人的观察力，避开所有可能的眼线。
“停！”
行至第五日，纪黎宴突然抬手止住队伍。
他蹲下身，指尖轻触地面一道几乎难以察觉的车辙：
“这是靖王世子的粮队经过的痕迹，看来他们就在前方五十里处。”
张大虎倒吸一口凉气：
”好险！差点就撞上了！“
纪黎宴展开地图，指尖在一条险峻的山路上划过：
“改走鹰愁涧。”
“虽然难行，但能完全避开敌军主力。”
鹰愁涧名副其实，悬崖峭壁间仅容一人通过。
纪黎宴率先攀上险峰，用绳索为后续部队开辟道路。
“军师，您何必亲自冒险？一个亲兵忍不住劝道。
纪黎宴抹去额间汗水：“为将者不与士卒同甘共苦，何以服众？”
历经十五日艰苦行军，当西川府巍峨的城墙，终于出现在视野中时。
全军上下都难掩激动。
然而纪黎宴却皱起眉头：
“不对劲。”
张大虎顺着他的目光望去。
只见城墙上旌旗招展，守军数量远超预期。
“我们的情报有误。”
纪黎宴沉声道：
“靖王至少留了两万守军。”
众将闻言皆惊。
以疲惫之师攻打两万守军驻守的坚城，无异于以卵击石。
张大虎急道：“纪先生，现在怎么办？退兵吗？”
“不。”
纪黎宴目光扫过城防，最终定格在城南一处：
“既然强攻不行，那就智取。”
当夜，纪黎宴召来军中所有工匠。
“我要你们在三日内，仿造出靖王的王旗和令箭。”
同时，他亲自挑选了三百名精锐，让他们换上沿途缴获的靖王军服。
第三日黄昏，一队“溃兵”仓皇逃至西川城南门。
为首将领高举靖王令箭，声嘶力竭地喊道：
“快开城门！世子兵败，叛军就在后面！”
城上守将仔细查验令箭和王旗，确认无误后，终于下令开启城门。
就在城门洞开的瞬间，“溃兵”突然暴起，瞬间控制了城门。
纪黎宴在远处见到信号，立即率领主力杀出。
“不好！中计了！”
守将惊呼，但为时已晚。
张大虎一马当先，手中长刀挥舞如龙，所过之处敌军纷纷倒地。
纪黎宴则指挥部队直扑王府和府库，每一步都精准如棋。
“报！王府已被控制！”
“报！府库完好无损！”
“报！粮仓已在我军掌控！”
捷报接连传来，纪黎宴却不敢有丝毫松懈。
果然，次日清晨，一骑快马带来紧急军情。
靖王世子识破疑兵之计，正率领八万大军全速回援。
最迟五日便可兵临城下。
军帐内，众将面色凝重。
张大虎一拳砸在案几上：“好不容易拿下西川，难道要拱手相让？”
纪黎宴凝视地图，忽然问道：“城中粮草可支撑多久？”
“足够十万大军一月之用。”
“足够了。”
纪黎宴嘴角微扬：
“我们不仅要守住西川，还要借此机会全歼靖王主力。”
他随即下达一连串命令：
第一，立即释放府库三分之一的存粮，分发给城中百姓，以收民心。
第二，征召城中工匠，连夜赶制守城器械。
第三，派出细作散播消息，称靖王世子意图屠城。
消息传出，西川百姓纷纷主动协助守城。
而靖王世子军中，则因屠城谣言军心浮动。
第五日，靖王世子大军兵临城下。
望着城头飘扬的敌军旗帜，世子勃然大怒：
“攻城！破城之后，三日不封刀！”
惨烈的攻城战持续了整整十日。
纪黎宴亲临城头指挥，每每在关键时刻化解危机。
第十日深夜，他喊来张大虎：
“是时候了。”
“你率五千精锐，趁夜从西门潜出，绕到敌军后方。”
张大虎领命而去。
次日清晨，当靖王世子再次组织攻城时，后方突然大乱。
张大虎如神兵天降，直取中军大帐。
“世子已死！降者不杀！”
张大虎高举世子首级，声震四野。
主帅阵亡，大军瞬间土崩瓦解。
此战，靖王势力彻底覆灭。
靖王覆灭的消息如同惊雷，传遍天下。
北方的霍家再也坐不住了。
西川王府大殿内，纪黎宴正与众将议事。
斥候送来紧急军情。
霍家集结三十万大军，以“讨逆”为名，兵分三路直扑西川而来。
“三十万？”张大虎倒吸一口凉气，“霍家这是倾巢而出啊！”
纪黎宴却神色从容：“来得正好，省得我们去找他们。”
他站起身，目光扫过众将：“霍家以为我们刚经历大战，必定疲惫。”
“却不知，我们正等着他们送上门来。”
三日后，纪黎宴亲率十万精锐北上迎敌。
临行前，他将一张锦囊交给张大虎：
“若见北方火起，立即按此计行事。”
两军在潼关相遇。霍家统帅霍霖见纪黎宴年纪轻轻，不由轻蔑大笑：
“区区书生，也敢与我对阵？”
纪黎宴不怒反笑：“霍将军勇武过人，不如我们打个赌。”
“若你能破我一阵，我立即退兵。”
霍霖傲然应战。
次日，他亲率五千铁骑冲阵，却陷入纪黎宴布下的“八门金锁阵”。
铁骑在阵中左冲右突，始终不得出。
“放箭！”
纪黎宴一声令下，阵中万箭齐发。
霍霖身中数箭，狼狈逃回。
当晚，纪黎宴夜观天象，对纪武道：
“明日必有东风，可施火攻。”
果然，次日东风大作。
纪黎宴命将士在营前堆积柴草，洒上火油。
待霍军来攻时，火箭齐发。
顿时火光冲天。
霍军大乱，自相践踏者不计其数。
就在此时，北方天际突然火起。
正是张大虎按计行事，绕到霍军后方烧了粮草。
前后夹击之下，霍军溃不成军。
纪黎宴乘胜追击，连下三城。
霍家家主霍舟闻讯大惊，亲自率军来援。
两军在黄河岸边对峙。
“纪黎宴，你若肯归降，我封你为异姓王！”霍舟在阵前高喊。
纪黎宴冷笑回应：“霍舟，你霍家篡权夺位，祸乱朝纲，也配说降我？”
当夜，纪黎宴召来水性好的士卒，秘密打造木筏。
三更时分，他亲率五千精兵偷渡黄河，直捣霍光大营。
霍舟正在帐中酣睡，忽听喊杀震天。
待他冲出帐外，只见营中火光冲天，大军如神兵天降。
“保护主公！”
霍家亲兵拼死抵抗，却难挡锐气。
纪黎宴一马当先，直取霍光。
两人在火光中交手十余回合，霍舟终是不敌，被纪黎宴生擒。
主帅被擒，霍军顿时大乱。
张大虎趁机率主力渡河，与纪黎宴里应外合，大败霍军。
此战之后，霍家势力土崩瓦解。
纪黎宴乘胜北上，连克数州，直逼霍家老巢邺城。
邺城城高池深，守军负隅顽抗。
纪黎宴围城三月，始终按兵不动。
“为何不攻城？”纪武不解。
纪黎宴遥望城墙：“强攻伤亡太重，况且......”
他微微一笑：
“城中有我们的内应。”
果然，当夜城中大火，城门洞开。
纪黎宴早派细作潜入城中，策反了霍家大将。
大军入城，霍家残余势力或降或逃。
历时一年的北伐，以纪黎宴全胜告终。
至此，天下大势已定。
登基大典前夜。
张大虎在议事厅内来回踱步，粗犷的脸上满是焦躁。
他身后站着数十位将领，个个神情肃穆。
“不行，这事必须说清楚！”
张大虎猛地停下脚步，对众将道，“你们在这等着，我去见纪先生。”
他大步流星走向纪黎宴居住的院落。
却在月门处停下，整了整衣冠，这才放缓脚步。
纪黎宴正在书房批阅奏章，烛光映着他清瘦的侧脸。
见张大虎进来，他搁下笔，含笑起身：“头领怎么来了？”
张大虎扑通一声跪倒在地：
“纪先生，这皇帝必须由你来当！”
纪黎宴连忙上前搀扶：
“头领这是做什么？快请起。”
“你不答应，俺就不起来！”
张大虎固执地跪着：
“这一路走来，要不是你，俺张大虎早就死了，哪能有今天？”
“这天下是你打下来的，皇帝理应由你来做！”
纪黎宴正色道：
“头领此言差矣。若无头领当初收留，纪某与族人早已饿死。”
“这天下是众将士用血汗打下来的，纪某岂敢居功？”
“可......”
“头领不必多言。”
纪黎宴打断他：
“明日登基大典照常举行，头领才是天命所归。”
张大虎还要再说，纪黎宴已扬声唤人送客。
次日清晨，文武百官齐聚承天殿前。
礼官高声唱喏：“吉时已到——”
却见张大虎一身戎装，大步走上丹陛，转身面对众臣：
“这皇帝，俺不能当！”
满朝哗然。
张大虎洪亮的声音在广场上回荡：
“俺张大虎一介粗人，能走到今天，全仗纪先生运筹帷幄。”
“这皇位，理应由纪先生来坐！”
纪黎宴出列躬身：“头领此言折煞黎宴了。”
“头领仁德英明，万民归心，正是天命所归。”
“黎宴愿效犬马之劳，辅佐头领开创盛世。”
“纪先生！”
张大虎急得额头冒汗：
“你就别推辞了！”
“请头领即位！”
纪黎宴跪拜在地。
文武百官见状，纷纷跪倒：“请头领即位！”
张大虎看着黑压压跪倒一片的臣子，重重跺了跺脚，转身离去。
登基大典不得不推迟。
当夜，张大虎召集心腹将领。
“你们说，纪先生为什么不肯当这个皇帝？”
他苦恼地抓着头发：
“难道是信不过俺？”
“可这天下明明是他打下来的！”张大虎烦躁地摆手：
“俺不能占这个便宜。”
次日早朝，张大虎再次提出让位。
这次他做足了准备。
当着文武百官的面，将纪黎宴这些年的功绩一一道来。
从黑风寨初露锋芒，再到治理地方、研制军械、运筹帷幄、决胜千里......
“这样的功劳，这样的才干，俺张大虎自愧不如！”
张大虎说得激动，虎目含泪：
“这皇位若不是纪先生来坐，天下人不服，俺老张更不服！”
纪黎宴仍是谦辞：“头领过誉了。黎宴所为，不过尽人臣本分。”
“头领仁厚爱民，将士用命，方有今日。”
“还请头领以大局为重，早日登基，安定天下。”
朝臣们分成两派，各执一词，争论不休。
张大虎见纪黎宴态度坚决，知不能强求，只得再次推迟登基大典。
当夜，月明星稀。
张大虎提着两坛酒，敲开了纪黎宴的房门。
“纪先生，今夜不论君臣，只论交情。”
他拍开泥封，倒了两大碗酒，“俺知道你顾虑什么。”
“你是怕鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
纪黎宴接过酒碗，轻叹一声：
“头领多虑了。”
“黎宴既然选择辅佐头领，便从未有过二心。”
“那你为何......”
“头领可知道三皇五帝的故事？”
纪黎宴抿了一口酒。
张大虎摇头：“俺粗人一个，哪懂这些。”
“尧舜禅让，天下为公。”
“黎宴推举头领，不是因为谦让，而是因为头领确是明主。”
纪黎宴目光清澈：
“头领可还记得，当初在黑风寨时说过什么？”
张大虎一愣：“俺说过的话多了，你指哪句？”
“头领说，就想让跟着的弟兄们过上好日子。”
纪黎宴微微一笑：
“得民心者得天下。”
“头领这份初心，比什么雄才大略都珍贵。”
张大虎沉默良久，仰头灌下一碗酒：“可俺还是觉得......”
“头领。”纪黎宴正色道：
“这天下需要的是一个仁德之君。”
“头领爱护将士，体恤百姓，正是最合适的人选。”
“黎宴愿为良臣，辅佐头领开创盛世。”
第三日，承天殿前香烟缭绕，雅乐齐鸣。
张大虎身着衮服，一步步走上丹陛。
在最后一阶，他停下脚步，转身看向纪黎宴。
四目相对，万千情绪在目光中交汇。
突然，张大虎撩起衣摆，就要跪下。
纪黎宴阻止不及。
就在这刹那，身后突然转出两名内侍。
手中捧着一件绣着九条金龙的明黄龙袍。