“请罪？”
皇帝的声音带着探究。
他眉峰紧蹙。
目光在信王夫妇与陈绣儿身上扫过。
最后定格在伏地请罪的纪黎宴身上。
“宴儿，你刚立下大功，何罪之有？九弟，这究竟是怎么回事？”
信王深吸一口气，撩袍跪在纪黎宴身侧：
“皇兄，此事关乎臣弟家宅，更关乎皇室血脉。”
“臣弟也是才知全部真相，不敢隐瞒！”
信王妃拉着陈绣儿一同跪下，眼中含泪。
纪黎宴抬头，神色坦然中带着愧疚：
“陛下，臣要禀告的是......”
“臣并非父王母妃亲子，而是十七年前被人故意调换的孤儿！”
“孤儿？”皇帝震惊地看向信王，“九弟，这......”
信王重重叩首：“皇兄，宴儿确实非臣弟与王妃骨肉。”
“十七年前王妃生产时，被人设计调换了孩儿！”
他指向陈绣儿，“她才是臣弟与王妃的亲生女儿！”
“而宴儿，是被人换入府中的孤儿！”
陈绣儿泪如雨下，伏地不起。
皇帝脸色凝重：
“是何人如此大胆？证据何在？”
这时，纪黎宴示意殿外等候的心腹将一人带入御书房。
来人是个白发苍苍的老妇，战战兢兢地跪在地上。
“陛下。”纪黎宴道。
“这位就是当年的稳婆张氏，她可以作证。”
老稳婆哆哆嗦嗦地磕头：
“陛下，王妃娘娘生产那日难产，好不容易生下小郡主。”
“老奴抱着孩子去清洗，突然闯进来几个蒙面人......”
张氏的声音在御书房内颤抖地回响，将十七年前那场阴谋揭开。
“......那...那几个蒙面人抢走了小郡主，塞给老奴一个男婴，用老奴全家的性命威胁......”
“说若敢声张，就...就杀了老奴儿子一家......”
“老奴该死，老奴罪该万死啊陛下！”
张氏涕泪横流，重重磕头。
浑身颤抖不已。
信王妃早已泣不成声，紧紧搂着陈绣儿。
仿佛一松手，女儿就会再次消失。
信王亦是虎目含泪，沉痛道：
“皇兄，臣弟无能。”
“宴儿这孩子在身边十七年，不察其非亲生。”
“更是委屈了亲生骨肉流落民间，臣弟有罪！”
皇帝面色铁青，龙案下的手紧握成拳。
他先是亲手扶起信王，又示意信王妃和陈绣儿起身。
最后盯向张氏，厉声道：
“指使你的人，是谁？”
张氏抖如筛糠：“老奴...老奴不知那人具体身份，只......”
“只记得其中一人腰间挂着一块令牌，上面...上面好像有个‘安’字......”
“安？”
皇帝瞳孔骤缩，“安王？”
安王，乃是先帝六子，当今皇帝的六弟。
极其受先帝宠爱。
当年夺嫡之争中，他是太子（当今皇帝）最有力的竞争者之一。
手段狠辣，党羽众多。
信王作为太子一母同胞的亲弟弟，自然是安王的眼中钉。
十七年前，正是夺嫡最白热化之时。
若信王妃产下世子，信王府根基更稳。
若只是个郡主，意义便大不相同。
而且还是个假世子......
安王此举，不仅是要让信王绝后。
更是要埋下一颗，足以在未来引爆信王府的暗雷！
皇帝可不信，安王会把这事一直掩埋住。
好毒辣的计策！
皇帝胸口剧烈起伏，猛地一拍龙案：
“好个安王！人都死了十几年了，余毒竟还在祸害朕的弟弟！”
安王在皇帝登基后第三年便被清算，忧惧而死。
其党羽也大多被清洗。
谁能想到，他竟还留下了这样阴损的后手。
纪黎宴适时叩首：
“陛下，如今真相大白，臣乃安王余孽用来祸乱信王府的一枚棋子，实无颜再居世子之位。”
“请陛下革去臣世子封号，将王位正统归还于信王府真正的血脉！”
他语气诚恳，姿态放得极低。
陈绣儿闻言，急忙看向纪黎宴，眼中满是不舍与担忧。
信王妃更是脱口而出：
“不可！宴儿......”
“皇兄！”
信王打断王妃，再次跪下，语气斩钉截铁。
“宴儿虽非臣弟亲生，但十七年父子之情岂是虚假？他不知自身来历，何错之有？”
“此次更是他机警，才保全王府，揭穿阴谋，找到绣儿，功大于过！”
“臣弟恳请皇兄，一切照旧！”
皇帝看着跪在地上的信王一家，又看看神色平静却目光坚定的纪黎宴。
心中感慨万千。
他沉吟片刻，缓缓开口：
“九弟请起，此事，你信王府是苦主，如何处置，朕尊重你的意见。”
他看向纪黎宴：
“纪黎宴，你虽出身有瑕，但品性端良，忠勇可嘉，更与信王夫妇有十七年养育之情。”
“朕，准你保留世子之位。”
“谢陛下隆恩！”纪黎宴重重叩首，心中一块大石落地。
他知道，皇帝这是在安信王的心，也是在肯定他这次的功劳。
皇帝又看向陈绣儿，目光柔和了些许：
“至于这孩子...流落民间十七年，受苦了。”
“即日起，恢复其郡主封号，赐号‘安宁’，享双倍郡主俸禄，以作补偿。”
“臣女谢陛下恩典！”
陈绣儿依着刚学不久的礼仪，恭敬谢恩。
“都平身吧。”
皇帝挥挥手，待众人起身，他的脸色再次沉了下来。
“安王虽死，余孽未清！”
“竟能潜伏十七年，还与二皇子...与那逆子有所勾结！”
他眼中寒光闪烁：“纪黎宴，你既已涉入此事，便由你协助朕，彻底清查安王余党！”
“尤其是与那逆子有牵连之辈，一个不留！”
“臣，领旨！”
纪黎宴肃然应道。
信王府假世子，实为真郡主的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城。
尽管皇帝和信王府都试图控制消息的传播。
但那日御书房动静不小。
加之之前纪黎宴执意娶农女，本就引人注目。
各种线索拼凑起来，真相便不难猜测。
一时间，京城哗然。
茶楼酒肆，街头巷尾。
无人不在议论这桩离奇曲折的秘闻。
“听说了吗？信王府那位，根本就不是真世子！”
“我的天！那岂不是说，信王爷被人骗了十七年？”
“何止！真郡主竟然就是世子爷当初，死活要娶的那个农女！这叫什么事啊！”
“啧啧，信王府这脸可丢大了...养了十七年的儿子是假的，真女儿差点成了儿媳......”
“嘿，现在不也是儿媳吗？陛下没废世子啊！”
“这倒是...不过这也太乱了套了！堂堂王府，血脉都能混淆，简直滑天下之大稽！”
嘲讽、同情、幸灾乐祸、匪夷所思......
种种目光聚焦在信王府身上。
信王称病不朝数日，信王妃也减少了外出应酬。
然而，外界的喧嚣并未持续太久。
因为一股更隐秘恐慌的情绪，开始在所有高门大户中蔓延开来。
尤其是那些，当年曾与安王激烈对抗过的家族。
安王余孽能悄无声息地把孩子换进信王府，保不齐也能换进他们家！
毕竟他们家还没信王府护卫多。
而且这种手段，简直防不胜防！
今日他们可以看信王府的笑话。
明日，他们自己就可能成为笑话本身！
恐慌如同瘟疫般扩散。
起初还只是几家与安王仇怨最深的府邸。
开始不动声色地清查，十七八年前出生的子嗣。
尤其是嫡出。
或是旁敲侧击询问老仆，或是暗中观察子女与父母相貌是否相似。
不知是谁家先开始的。
“滴血认亲”这个方法，竟悄然在京城权贵圈中重新流行起来。
一家做，家家效仿。
仿佛一夜之间，所有府邸都弥漫起一种诡异的气氛。
表面上依旧歌舞升平，暗地里却波涛汹涌。
父子、母子之间，原本亲密无间的关系，也因这无形的猜忌，蒙上了一层淡淡的阴影。
“老爷，您这是什么意思？难道怀疑斌儿不是您的种？”
一位夫人看着丫鬟端上来的清水碗，气得浑身发抖。
“夫人息怒，并非为夫不信你，只是......”
“只是如今京中风气如此，咱们验一验，求个心安，也堵住外面那些悠悠众口啊！”
老爷赔着笑，眼神却带着坚定。
毕竟他家可是有爵位继承的。
类似的情景，在无数深宅大院中上演。
有的验完，血珠相融，阖家欢喜，仿佛卸下了千斤重担。
有的却...未能相融。
于是，更深的悲剧开始酝酿。
某位将军府，骁勇善战的“嫡长子”被证实是安王余孽之后，老将军气得吐血。
那“嫡长子”被废去武功，挑断手筋脚筋，关入了暗无天日的地牢。
还有离谱的，两家世交，同时给自家孩子滴血认亲。
结果发现两个孩子抱错了......
场面一度极其尴尬。
这闹剧发生在永昌伯府和吏部左侍郎府上。
两家的夫人当年在同一个庵堂祈福，又同在暴雨日临盆。
慌乱中请了同一个产婆，竟阴差阳错抱错了孩子。
将伯府的千金养在了侍郎府，侍郎府的公子则成了伯府的“嫡子”。
如今真相大白，两家大人面面相觑，尴尬得无以复加。
那伯府“嫡子”在商贾之事上颇有天分，却文墨不通。
原还奇怪为何不像满门清贵的伯爷，如今才算对上了号。
而侍郎府那位“千金”，自幼娴静贞雅，一手女红冠绝京城。
却对算账管家一窍不通。
原来根子在这儿！
换回来？
两个孩子都已十七，性格定型，且在错位的环境里生活了十七年，与养父母感情深厚。
骤然换回，无异于剜心割肉。
不换回来？
这血脉正统又当如何？
爵位和家产难道要传给外人？
永昌伯愁得几日没睡好，吏部侍郎也唉声叹气。
最终，在两家长辈几番密谈后，竟想出了个“两全其美”的法子。
让这两个孩子成亲！
如此，伯府的血脉（真千金）以儿媳的身份回到伯府，将来生下子嗣继承爵位。
侍郎府的血脉（真公子）以女婿的身份关照侍郎府，继承侍郎府的家业。
虽听起来有些荒唐，但在眼下这局面，竟成了最“圆满”的解决方案。
两家迅速定了亲，只是苦了那对年轻人。
本来互相看不惯对方，骤然要变成夫妻，见面时尴尬得连头都不敢抬。
成了京城又一桩让人啼笑皆非的谈资。
相比之下，威远侯府就没这么“幸运”了。
老侯爷戎马半生，性子刚烈，得知最疼爱的幼子滴血认亲未融后，勃然大怒。
不顾侯夫人哭求，当即就要将那“孽种”乱棍打死。
还是世子，也就是那孩子的“长兄”拼命拦下，言道：
“父亲，三弟纵然非我侯府血脉，可他对此一无所知，十几年来孝顺父母，敬爱兄长，从未有半分逾矩。”
“如今真相查明，将他逐出府去便是，何苦要害他性命？”
“岂不是让真凶逍遥，反倒让我们手上沾了无辜者的血？”
老侯爷余怒未消，但终究听进了几分。
最后，那少年被废去武功，收回姓氏，只带着少许盘缠和一纸断绝书，被连夜送出了京城，不知所踪。
威远侯府对外只称其急病，送往庄子上休养。
但府中上下皆知，三公子再也不会回来了。
侯夫人因此事一病不起，府中氛围压抑得如同冰窖。
更有那等心思龌龊之人，趁机兴风作浪。
比如承恩公府的一个旁支，家主是个捐来的虚职，素来嫉妒嫡支富贵。
他竟买通了一个游方道士，在承恩公面前谗言。
说公爷的嫡长孙面相与公爷犯冲，恐非亲生，且会妨碍公爷仕途。
承恩公本不信这些，奈何京城“滴血认亲”之风太盛。
他心里也存了疙瘩，竟真的找来嫡长孙验看。
结果自然是相融的。
可这番举动，却彻底寒了儿媳和孙子的心。
嫡长孙当场撂下话：
“既然祖父疑心孙儿血脉，孙儿这便请辞世子之位，随母亲回外祖家去，免得碍了祖父的眼！”
说罢便拉着泣不成声的母亲走了。
承恩公悔之莫及，连连跺脚。
将那个进谗言的旁支，打了个半死逐出家族。
又亲自去亲家府上赔罪，好说歹说，才将儿媳和孙子劝了回来。
只是这裂痕，却不知要多久才能弥合了。
整个京城，因信王府这面镜子的映照，当真是几家欢喜几家愁。
上演了一出出悲喜交加，荒诞离奇的人间戏剧。
而这场风暴的源头。
信王府，在短暂的沉寂后，反而渐渐稳住了阵脚。
纪黎宴凭借清查安王余党的功劳和皇帝的信任，地位不降反升。
陈绣儿，如今的安宁郡主，以其纯善品性和慈安堂的善举，赢得了越来越多的尊重。
信王夫妇历经磨难，更珍惜失而复得的女儿和一手养大的“儿子”。
一家人关系反倒比以往更加亲密无间。
而这一切的始作俑者之一，已被圈禁的二皇子。
在天牢深处得知外界的混乱后，发出了疯狂而怨毒的大笑。
“哈哈哈......”
“乱吧！乱吧！这京城越乱越好！”
他自知生路已绝，在一种破罐破摔的癫狂中，竟开始胡乱攀咬。
他声称许多朝中重臣都与安王余孽有染，甚至暗示某些皇子公主血脉不纯。
这无疑是在本就熊熊燃烧的烈火上，又浇了一瓢热油。
皇帝震怒之余，却也更加坚定了彻底清算的决心。
他赋予纪黎宴的权力越来越大，命其率领新组建的“清安司”。
专司查缉安王余党，拥有先斩后奏之权。
纪黎宴执掌清安司后，并未急于扩大抓捕。
而是先从纪律言和西南巫师的社交入手，绘制了一张精密的关系图谱。
他发现在二皇子府邸附近，有一家不起眼的书画铺子。
竟是安王余孽传递消息的中转站。
“世子，这是从铺子暗格里搜出的密信。”
心腹深夜呈上一个铁盒。
纪黎宴展开密信，借着烛光细看，脸色逐渐凝重。
信上不仅记录了这些年来，各地安王旧部的动向。
还提到了一个惊人的秘密。
当年参与调换婴儿的，除了已故的安王。
还有宫中一位位份不低的妃嫔。
“把东西收好，此事暂且不要声张。”
纪黎宴沉声道。
他需要更多证据。
次日清晨，陈绣儿来到书房。
“宴哥，母妃让我来问问，今晚可否一同用膳？”
她如今已完全适应了郡主身份。
只是在纪黎宴面前，仍会不经意露出几分依赖。
纪黎宴收起案卷，温和一笑：
“自然。正好我也有事要与父王母妃商议。”
晚膳时分，信王妃不断给陈绣儿夹菜。
信王虽沉默寡言，但看向女儿的目光充满慈爱。
“父王、母妃。”
纪黎宴放下筷子，“关于当年之事，我查到了一些新线索。”
他简要说明了书画铺子和密信的事，但暂时隐去了宫中妃嫔的部分。
信王妃手中的筷子“啪”地落在桌上，脸色煞白：
“他们...他们竟在京中潜伏了这么多年？”
信王握紧拳头，沉声道：“宴儿，你打算如何处置？”
“眼下不宜打草惊蛇，清安司会以查抄二皇子余党的名义，逐步清理这些暗桩。”
纪黎宴道，“只是...绣儿的身世既已公开，我担心有人会借机生事。”
陈绣儿轻轻握住信王妃颤抖的手，柔声道：
“母妃不必忧心，有宴哥在，女儿不怕。”
信王妃反握住女儿的手，眼中泪光闪烁：
“是母妃对不起你，让你受了这么多苦......”
“母妃千万别这么说，”陈绣儿急忙道，“养父母待我极好，从不让我吃苦。”
“如今又能回到您和父王身边，绣儿只觉得是上天眷顾。”
三日后，清安司开始行动。
纪黎宴以雷霆之势查封了京城中三家商铺，抓捕了十二名安王余孽。
审讯中，一个名字反复出现。
“梅夫人......”
纪黎宴在书房中踱步。
“此人能在宫中自由行走，又深得安王信任，必非寻常人物。”
“世子，”门外传来通报。
“宫中来信，淑妃娘娘请您明日入宫一叙。”
淑妃？
纪黎宴眼神一凛。
这位淑妃是安王的表妹，当年安王倒台时，她因入宫不久未被牵连。
这些年来她在宫中不争不抢，地位却始终稳固。
次日，纪黎宴奉命入宫。
淑妃坐在水榭中，正在喂食池中锦鲤。
“世子来了。”
她并未回头，声音柔和。
“听闻世子近日公务繁忙，可要保重身体。”
“谢淑妃娘娘关心。”
纪黎宴行礼道。
淑妃转过身。
年过四旬的她风韵犹存。
她屏退左右，直截了当道：
“世子是聪明人，本宫就开门见山了，梅夫人已经不在人世了。”
纪黎宴不动声色：
“娘娘何出此言？”
“因为本宫就是你们要找的梅夫人。”
淑妃平静地说，从袖中取出一枚梅花形状的玉佩。
“或者说，曾经是。”
纪黎宴瞳孔微缩，手已按在剑柄上。
淑妃却笑了：
“世子不必紧张，若本宫有心加害于你，就不会在此与你相见。”
她将玉佩投入池中：“安王表哥死后，本宫就已金盆洗手，这些年来，从未参与过任何阴谋。”
“那为何现在才现身？”
纪黎宴并未放松警惕。
“因为纪律言那个蠢货，差点坏了大事。”
淑妃冷声道。
“他父子二人，本是安王留在京中的一枚暗棋，却被二皇子利用，险些暴露所有安王旧部。”
她走近一步，压低声音：“世子，你查到的不过是冰山一角。”
“安王在世时，在各地埋下的暗桩远超你的想象。”
“若全部揪出，足以动摇国本。”
纪黎宴目光一凝：
“娘娘为何要告诉我这些？”
“因为本宫厌倦了。”
淑妃望向池中游动的锦鲤。
“这些年来，本宫日夜担惊受怕，如今只求一个安度晚年的机会。”
她从怀中取出一本名册：
“这是各地安王暗桩的名单，本宫将它交给你，只求你一件事。”
“保本宫与三皇子平安。”