“劳驾，宏达轧钢厂怎么走？”


    纪黎宴沿着大街往北走了两条街，在一家杂货铺门口停下来，问了一句。


    杂货铺掌柜是个胖墩墩的中年人，上下打量了他一眼：


    “你找宏达轧钢厂？往北再走三条街，往东拐，看见一个大烟囱就是了。”


    纪黎宴道了声谢，顺着掌柜指的方向走。


    走了约莫一炷香的工夫，果然看见一个大烟囱，红砖砌的，少说也有十几丈高，顶上冒着黑烟。


    烟囱下面是一大片灰扑扑的厂房，铁皮屋顶，红砖墙，院子里堆着钢材。


    厂门口挂着一块木牌子，上面写着“宏达轧钢厂”几个大字。


    纪黎宴在厂门口站了一会儿，看见进进出出的工人，男的穿灰布工装，女的穿蓝布褂子，头上都包着白毛巾。


    他走到门房，敲了敲窗户。


    窗户推开一条缝，露出一张皱巴巴的老脸：“找谁？”


    “孙德胜孙工头。”


    老头的眼皮抬了抬：“你是他什么人？”


    “亲戚，从乡下来的。”


    老头又看了他一眼，把窗户关上了。


    纪黎宴站在门口等了约莫一盏茶的工夫，门房里出来一个四十来岁的男人，中等个子，方脸膛，穿着一身灰布工装，袖口上沾着棉花絮。


    “谁找我？”


    纪黎宴上前一步：“孙工头？我是周掌柜介绍的，姓纪。”


    孙德胜上下打量了他一眼，目光在他身上那件灰棉袄上停了停：


    “哪个周掌柜？”


    “做药材生意的，四九城的。”


    孙德胜想了想，摇了摇头：“我不认识什么周掌柜。”


    纪黎宴不动声色递过去一个荷包。


    孙德胜接过荷包，在手里掂了掂，没打开，脸上的表情变了几变。


    从警惕变成了犹豫，又从犹豫变成了某种心照不宣的了然。


    他把荷包揣进怀里，又上下打量了纪黎宴一眼，语气比刚才软了不少：


    “周掌柜介绍来的？哪个周掌柜来着？我这记性，一天不如一天了。”


    “做药材生意的，姓周，跟您提过。”


    纪黎宴脸上带着恰到好处的拘谨，像极了一个初来乍到、托了关系找活干的乡下小子。


    “对对对，我想起来了，周掌柜！”


    孙德胜一拍脑门，脸上的褶子笑成了菊花。


    “他上回是跟我说过，说有个亲戚要来投奔我，让我关照关照。”


    他伸手拍了拍纪黎宴的肩膀，力气不小，拍得纪黎宴肩膀微微一沉：


    “行，既然是他介绍来的，那就不见外了。你叫什么来着？”


    “纪黎宴。”


    “小纪啊，我跟你说，厂里现在正缺人呢，你来巧了。”


    孙德胜把他往门房里引，一边走一边说，“会干什么？有力气吧？”


    “有力气，什么都愿意干。”


    纪黎宴跟在他后面，目光在门房里扫了一圈。


    不大的屋子里摆着一张破桌子和两把椅子，墙上挂着几本账册和一把算盘。


    孙德胜在椅子上坐下来，跷起二郎腿，从抽屉里摸出一包烟卷，抽出一根叼在嘴上：


    “小纪啊，我也不跟你绕弯子。厂里现在缺一个电工，活儿不重，就是得学，你学过电工没有？”


    “没有。”纪黎宴老老实实地摇头。


    孙德胜点点头，把烟卷点上，吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来，在昏暗的灯光下散成一片：


    “没有也不要紧，厂里有老师傅，你跟着学就行。学个一年半载的，出来就是技术工，比扛大包强多了。”


    纪黎宴心里头盘算了一下，电工在这个年代是技术活，学会了走到哪儿都饿不死，比出苦力强了不知多少倍。


    “孙工头，我还有个爹，两个弟弟一个妹妹，一家六口人。”


    纪黎宴看着他，“我爹也能干活，您看能不能给安排一下？”


    孙德胜的眉头皱了一下，把烟卷从嘴里拿下来在烟灰缸里弹了弹，烟灰簌簌地落在桌面上：


    “一家六口？这可不好办。厂里招工有名额，不是我说了算的。”


    纪黎宴从怀里又摸出一个小荷包，不动声色地放在桌上。


    还用一张报纸给盖住了。


    孙德胜的目光落在报纸上，停了两秒钟，伸手把报纸拿开，把小荷包拢进抽屉里，脸上的笑容又深了几分：


    “不过嘛，也不是不能想办法。你爹多大了？身体怎么样？”


    “四十出头，身体结实，什么活都能干。”


    孙德胜点点头，手指在桌面上敲了几下：“这样吧，你爹也跟着学电工，两个人都学，学出来就是双份工。你娘呢？能干活不？”


    纪黎宴想了想：“我娘也能干活，她心细，管账管库房都行。”


    “管账？”孙德胜看了他一眼，“识字吗？”


    “识几个字，算账没问题。”


    王兰花其实不识字，可纪黎宴不能说不行，大不了他紧急训练一下。


    工作这东西，最重要的是“门槛”。


    孙德胜沉吟了片刻，站起来在屋里走了两步：


    “这样吧，后勤库房正好缺个库管，活不重，就是登记进出库的东西。让你娘去试试，能干就干，不能干再说。”


    纪黎宴心里头松了口气，连声道谢：“多谢孙工头，多谢孙工头。”


    “别忙着谢，我话还没说完。”孙德胜转过身来看着他，“你们一家子刚来四九城，住在哪儿？”


    纪黎宴摇摇头：“还没找着落脚的地方。”


    孙德胜把烟卷叼回嘴里，眯着眼睛看了纪黎宴一眼：


    “住的地方倒是有，厂里有宿舍，可你们一家六口，宿舍住不下。”


    纪黎宴心里头一沉，脸上没露出来：“那附近有没有能租房的地方？”


    “有是有，可价钱不便宜。”孙德胜站起来，走到墙边，把墙上挂着的一张纸扯下来，铺在桌上。


    纸上画着几张图，歪歪扭扭的，像是厂区的地图。


    他用手指在上面戳了几下：


    “这一片都是厂里的地，宿舍在东边，两排平房，一间住四个人，你们一家六口得住一间半。”


    纪黎宴看了看那张图：“一间半？那怎么住？”


    “怎么住？挤着住呗。”


    孙德胜把烟灰弹在地上，语气里带着点不耐烦，“这年头有地方住就不错了，你还挑三拣四的？”


    纪黎宴没吭声，低着头看着那张图，手指在纸上轻轻敲了两下。


    孙德胜见他不说话，又放缓了语气：“不过嘛，也不是没办法。”


    “厂子后头有一条胡同，叫甜水井胡同，里头有几个四合院，是厂里早年买下来的，后来分给工人住的。”


    “你要是乐意，我去跟厂长说说，给你们分一间。”


    纪黎宴抬起头看着他：“一间也不够。”


    “一间不够就两间，两间不够就三间。”孙德胜把烟掐灭在桌面上，留下一个焦黑的印子。


    纪黎宴听出了他话里的意思：“孙工头，您有什么条件，尽管说。”


    孙德胜笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“我就喜欢爽快人，这样你一家三口在厂里干活，就都算厂里的人，我跟厂长说，分你们三间房。”


    纪黎宴心里头飞快地算了一下。


    三间房挤一挤，也能住得下，最重要的是先把根扎下来。


    可他没急着点头，而是问了一句：“三间房在哪儿？”


    “甜水井胡同七号院，前偏房，三间连在一起的，出门就是院子，宽敞着呢。”


    孙德胜说得天花乱坠，“那院子以前是个大官的宅子，后来充了公，厂里买下来的时候花了不少钱。”


    纪黎宴听着，心里头不大信，可嘴上没说什么：


    “那什么时候能看房子？”


    “今儿就能看。走，我领你去。”


    孙德胜站起来，从墙上摘下一顶旧毡帽扣在头上，又拿起桌上那把算盘夹在腋下，领着纪黎宴出了门。


    两个人出了厂门，往北走了一盏茶的工夫，拐进一条窄胡同。


    胡同不宽，两边是灰砖墙，墙根底下堆着煤球和劈柴，地上结了一层薄冰，踩上去咯吱咯吱响。


    孙德胜在一扇黑漆木门前停下来，从腰里摸出一把钥匙，捅了半天才把锁打开。


    门轴锈了，推的时候吱呀一声，像是有人在哭。


    纪黎宴跟着他走进去，一进门就是个院子，不大，方方正正的，中间铺着青砖，砖缝里长着枯草。


    院子北边是三间正房，东西两边各两间厢房，南边是一排低矮的倒座房。


    孙德胜领着他往南边走，指着那排倒座房说：“就这儿，前偏房，三间，你们一家住够了。”


    纪黎宴走过去推开门，一股霉味扑面而来。


    屋子不大，一间也就十来步见方，墙皮掉了大半，露出来的黄泥巴上糊着报纸，报纸已经发黄发脆，边角都卷起来了。


    窗户是木头的，窗纸破了好几个洞，风从洞里灌进来，吹得屋里比外头还冷。


    地上铺着青砖，砖缝里长着青苔，踩上去滑溜溜的。


    纪黎宴在屋里站了一会儿，把四面墙看了一遍，又把窗户推了推，窗框吱吱嘎嘎地响，像是随时要散架。


    “这房子，多久没人住了？”他问。


    孙德胜站在门口，把毡帽往上推了推：“也没多久，就小半年。之前住的是老刘一家，后来老刘调走了，房子就空下来了。”


    纪黎宴没说话，走到第二间屋看了看，跟第一间差不多，墙皮掉了，窗纸破了，地上还有一摊水渍，像是屋顶漏过雨。


    第三间倒是稍微强点，墙上的报纸糊得齐整些。


    可窗户缺了一块玻璃，用硬纸板糊着，纸板上画着一个歪歪扭扭的仕女图。


    “这房子漏不漏？”纪黎宴问。


    孙德胜嘿嘿笑了两声：


    “漏是有点漏，不过不碍事，拿盆接上就行。等开春了，我跟厂里说说，给你修修。”


    纪黎宴知道这话不能当真，可眼下这情况，他没得挑。


    一家六口人，在四九城举目无亲，能有地方住就不错了。


    他点了点头：“行，就要这三间。不过孙工头，您刚才说的是三间，可我看着，这三间住六个人还是挤了点。”


    孙德胜摆了摆手：“挤什么挤？你爹你娘住一间，你和你大弟弟住一间，你妹妹和你小弟弟住一间，正好。”


    “再说了，这院子后头还有一间小耳房，堆了些破烂，回头我让人收拾收拾，也给你用。”


    纪黎宴心里头算了算，三间加一间耳房，四间屋子，一家六口住着虽然不宽敞，可好歹能拉开架势。


    他没再讨价还价，从怀里掏出那个装大洋的布包递过去：


    “孙工头，这是谢礼。房子的事，麻烦您多费心。”


    孙德胜接过钱，在手里掂了掂，脸上的笑纹又深了几分：


    “好说好说。你明天带着家里人搬过来，我去厂里给你们办手续。”


    纪黎宴点点头，跟着孙德胜出了院子。


    两个人沿着甜水井胡同往回走，走到胡同口的时候，纪黎宴忽然停下来：“孙工头，我还有个事想麻烦您。”


    “说。”


    “我两个弟弟年纪都不大，我想送去上学，这附近有没有学校？”


    孙德胜看了他一眼，眼神里多了几分意外：“你倒是想得远。”


    “这胡同往东走，出了口子就是北新桥小学，正好那里的校长是我叔，你去了提我名字就成。”


    纪黎宴把这话记在心里，跟孙德胜道了别，大步流星地往火车站走。


    回到火车站的时候，纪老实正蹲在站台角落里抽烟，王兰花抱着纪黎喜靠在柱子上打盹。


    纪黎平和纪黎乐一左一右坐在包袱上，眼巴巴地看着来来往往的人。


    “爹，找着了。”纪黎宴蹲下来，压低声音把孙德胜的话说了一遍。


    纪老实听完，把烟袋从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕烟灰，沉默了好一会儿。


    “三间房，够住了。”他的声音闷闷的，“那个孙工头，信得过吗？”


    纪黎宴摇摇头：“信不过。可眼下咱们没得选，先住下再说。”


    王兰花在旁边听着，把纪黎喜往上颠了颠，小丫头已经醒了，趴在她肩膀上东张西望。


    “那房子到底怎么样？能住人吗？”


    纪黎宴想了想，实话实说：“破，漏风，屋顶可能还漏雨。不过收拾收拾，比睡大街强。”


    王兰花叹了口气，没再说什么。


    纪黎平从包袱上站起来，把两个包袱一左一右挎在肩上：


    “哥，那咱们现在就去？”


    纪黎宴点点头，把纪黎喜从王兰花怀里接过来。


    一家人出了火车站，沿着大街往北走。


    四九城的天灰蒙蒙的，太阳躲在云层后面，只透出一点惨白的光。


    街上的行人缩着脖子匆匆走过，路边的铺子开了大半。


    卖杂货的、卖吃食的、卖布的，幌子在风里晃晃悠悠。


    纪黎乐头一回来四九城，眼睛都不够用了，东张西望的，差点撞上一根电线杆子。


    纪黎平一把拽住他的后领：


    “看路！”


    纪黎乐缩缩脖子，老实了两步，又忍不住歪着脑袋看路边一个吹糖人的摊子。


    甜水井胡同在城北，从火车站走过去小半个时辰。


    胡同口有一棵老槐树，树干粗得两个人都抱不住，枝丫光秃秃地伸向天空，树底下堆着一圈冻得硬邦邦的垃圾。


    七号院在胡同中段，黑漆木门上的油漆已经斑驳了，露出底下灰白色的木头。


    门虚掩着，纪黎宴推开门，一家人鱼贯而入。


    院子跟他们走的时候一样，青砖地上结着薄冰，枯草在墙角瑟瑟发抖。


    北边的正房关着门，窗户后面隐约有人影晃动，像是在打量他们。


    东厢房的门开着，一个穿着蓝布褂子的女人探出头来，四十来岁，圆脸，一双眼睛滴溜溜地转。


    “哟，新来的？”


    她的声音又尖又亮，像冬天里的北风，刮得人耳朵生疼。


    纪黎宴朝她点了点头：


    “大嫂，我们是新搬来的，南边那三间倒座房。”


    女人的目光在纪黎宴一家子身上扫了一圈，从上看到下，又从下看到上，像是在估摸一堆货物的成色。


    “南边那三间？空了小半年了，还以为厂里要拆了呢。”


    她撇撇嘴，“你们一家子多少人？”


    “六口。”


    “六口住三间？够挤的。”女人把门推开些，整个人站到门槛上，双手抄在袖子里。


    “我们家四口人住两间，还嫌转不开身呢。”


    纪黎宴没接话，领着家人往南边走。


    女人的声音从背后追过来：“哎，你们从哪儿来的？”


    “河南。”纪黎宴头也没回。


    “河南？那可远了去了。一路走过来不容易吧？”


    “不容易。”


    女人还想再问，纪黎宴已经打开了倒座房的门。


    霉味从屋里涌出来，王兰花被呛得咳了两声。


    纪黎乐捏着鼻子往后退了一步。


    “这什么味儿啊？”


    “潮的。”


    纪黎宴走进去，把窗户推开。


    窗纸破了的洞更大了一些，冷风呼呼地灌进来，吹得屋里那点霉味散了不少。


    纪老实跟着进来，在屋里转了一圈，伸手在墙上摸了摸，墙皮簌簌地往下掉。


    他把手指上的墙皮搓了搓，放在鼻子底下闻了闻：“这墙得重新糊。”


    纪黎宴点点头：“明天我去买点石灰和报纸，把墙重新糊一遍。”


    王兰花把纪黎喜放下来，小丫头站在屋子中间，仰着脑袋看着屋顶。


    屋顶的椽子露在外面，黑乎乎的，像一排排肋骨。


    “大哥，这房子比咱们老家的还破。”


    纪黎喜的声音小小的，带着点委屈。


    纪黎宴蹲下来，跟她平视：


    “破是破了点，可这是咱们自己的家。等收拾好了，比哪儿都强。”


    纪黎喜眨巴眨巴眼睛，没再说什么，伸手去摸墙上糊的报纸。


    报纸上印着字，她一个都不认识，可摸得挺认真。


    一家人动手收拾屋子，纪黎平和纪黎乐去院子里找了些破砖头烂木板，在屋里搭了个简易的床铺。


    王兰花把包袱里的破棉被铺上去，又把自己那件旧棉袄叠了当枕头。


    纪黎宴去胡同口的杂货铺买了把扫帚和几块抹布，回来把地扫了，把窗户擦了一遍。


    窗纸破了的洞先用硬纸板糊上，等明天买了新纸再换。


    天快黑的时候，三间屋子总算收拾出了个模样。


    第一间给纪老实和王兰花住，第二间纪黎平和纪黎乐住，第三间纪黎宴带着纪黎喜住。


    三间屋子都不大，可好歹能躺下。


    王兰花在灶房里找到了一个铁皮炉子，锈得不成样子，可还能用。


    纪黎宴去院子里找了些干柴和煤核，把炉子生着了，火苗蹿起来的时候，屋里的寒气被逼退了一些。


    纪黎喜蹲在炉子旁边，伸出两只小手烤火，小脸被火光映得红扑扑的。


    “大哥，暖和了。”她咧嘴笑了，露出几颗小米粒似的牙。


    纪黎宴伸手摸了摸她的脑袋：


    “明天大哥去买点吃的，晚上给你炖肉吃。”


    纪黎喜的眼睛一下子亮了：“真的？”


    “真的。”


    东厢房的女人又探出头来了，手里端着一碗棒子面粥，朝这边喊：


    “新来的，吃了吗？没吃先喝碗粥垫垫。”


    王兰花走过去，接过碗，连声道谢。


    女人摆摆手，目光又往屋里扫了一圈：“你们这屋子漏不漏？”


    “前些日子下雪，那三间屋的屋顶可结了不少冰溜子。”


    王兰花心里头一沉，脸上还带着笑：“还没顾上看呢，明天再收拾。”


    女人点点头，缩回去了，门在身后关上了。


    王兰花端着粥回来，把碗放在桌上。


    一碗粥，清得能照见人影，里头飘着几片菜叶子，连个米粒都数得清。


    她把粥倒进锅里，往里兑了两大瓢水。


    又从包袱里摸出最后几块红薯干掰碎了扔进去，煮了一锅稀得不能再稀的红薯粥。


    一家人围在炉子旁边，一人一碗，捧着碗暖手。


    纪黎乐喝了一口粥，烫得直吸溜，可舍不得吐出来，含着在嘴里滚了两圈才咽下去。


    “哥，明天真的能吃到肉吗？”他眼睛亮晶晶地看着纪黎宴。


    纪黎宴还没答话，纪黎平在他后脑勺上拍了一下：


    “就知道吃，明天先干活。”


    纪黎乐缩缩脖子，小声嘟囔着：“我又没说不干活，我就是问问。”