478章


    东宫，太子书房。


    烛火摇曳，将太子赵桓年轻却已刻上焦虑的面容映照得明暗不定。


    他并未就寝，或者说，根本无法入睡。三法司传来的消息如同毒蛇，啃噬着他的心神。


    周必隆那一声癫狂的攀咬，虽被迅速压下，却在他心里炸开了无底深渊。


    当内侍低声禀报天枢院主宗天行深夜请见时，太子的第一反应是惊惧与排斥。


    这个紫袍金面的身影，代表着父皇那双无所不在的眼睛，代表着阴鸷难测的权柄，更代表着一种他本能抗拒的、冰冷的行事规则。


    他与清流亲近，欣赏他们的风骨与文章，而对天枢院这等鹰犬机构，尤其是宗天行本人，素无好感，甚至暗藏忌惮。


    但他无法拒绝。此刻的他，如同惊舟于怒海，任何一根可能抓住的稻草，都不得不试。


    “请。”


    太子声音干涩，整理了一下衣袍，试图维持储君的威仪。


    宗天行步入书房，紫袍在烛光下泛着幽暗的光泽，脸上的金面具隔绝了所有情绪。


    他依礼参拜，动作一丝不苟，却透着一股公式化的冰冷。


    “宗卿平身。”


    太子抬手，努力让声音平稳，“深夜入宫，有何紧急事务？”


    他明知故问，带着一丝脆弱的防御。


    宗天行起身，并未立刻回答，目光似无意般扫过书房内悬挂的一幅《骏马图》，那是太子颇为喜爱的作品，画的是边塞骏马，题跋却是前朝一位以刚直犯谏而遭贬黜的御史所书。


    “殿下好雅兴。”


    宗天行忽然开口，声音平稳无波，“此画气象开阔，笔力雄健，然题跋之人，锋芒过露，终非保身之道。可惜了。”


    太子一怔，心中蓦然一紧。


    宗天行这话，似在评画，又似意有所指，戳中了他此刻最大的隐痛——锋芒（泄题之事）已露，如何保身？


    “宗卿到底所为何来？”


    太子语气微沉，带着一丝不耐与警惕。


    宗天行转过身，面具正对太子，那冰冷的金属光泽让太子有些不自在。


    “臣为殿下解惑而来，亦为殿下擦屁股而来。”


    最后三个字，他用的极轻，却如重锤般砸在太子心上！


    太子脸色骤变，霍然站起：“宗天行！你放肆！竟敢……”


    “殿下！”


    宗天行打断他，声音依旧平稳，却带着一股不容置疑的力量，“此处并无六耳。臣若欲对殿下不利，此刻坐在您面前的，便该是都察院的御史，而非臣这柄陛下手中的夜壶。”


    他竟用如此粗鄙而自贬的词语，却更显其话语的直白与残酷。


    太子被他话中的内容震住，一时噎住，脸色红白交错。


    宗天行向前一步，烛光在他面具上跳动：


    “殿下可知，周必隆为何攀咬于您？”


    “自然是那逆贼疯狗乱咬人！”太子强自镇定。


    “是因为他听到了些风声。”宗天行声音低沉下去，“关于兵部职方司正，种无道。”


    “种无道”三字一出，太子如同被冰水泼面，浑身猛地一颤，眼中瞬间充满了难以置信的惊骇与恐惧！


    这个名字，是他深埋心底、绝不愿再提起的噩梦！


    “你……你胡说什么！孤不认识什么种无道！”太子声音发颤，色厉内荏。


    宗天行却仿佛没听到他的否认，自顾自说了下去，如同在陈述一件与己无关的旧案：


    “七年前，武举试前。兵部武选司郎中私下宴请时任皇城司正的臣，酒过三巡，失言提及，太子殿下仁厚，偶对近侍感慨军中无人，言及若能得一二如古之‘李广’、‘卫青’者，方慰圣心。恰巧，当时武举策论题库中，便有一题，论‘汉武北伐之将略得失’。”


    他语速平缓，每一个字却都像一把冰冷的刻刀，精准地剥开太子记忆中最不愿触碰的部分：


    “后来，那位郎中因‘揣摩上意，漏泄机事’被黜落。兵部尚书孟大人也因失察吃了挂落。案子，到此为止。”


    他抬起眼眸，目光透过面具，似乎能看穿太子的灵魂，“当时，所有人都以为，是那郎中自己蠢，会错了意，拍马屁拍到了马蹄上。臣，当时也是这么认为的。”


    太子已经面无人色，身体微微摇晃，全靠手撑着书案才勉强站稳。他死死盯着宗天行，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。


    宗天行说的，分毫不差！那是一次他无心的感慨，却不知怎的被种无道听了去，加以利用，酿成大祸！


    而宗天行，竟然从一开始就知道！他不仅知道，还亲手将案子压在了“兵部”层面！


    “臣当时就想，”宗天行继续道，声音里听不出任何情绪。


    “殿下年轻，偶有疏失，也是常情。陛下春秋鼎盛，殿下只需安心读书修德，些许瑕疵，无伤大雅。所以，那件事，就让它永远烂在了皇城司的旧档里。”


    他顿了顿，语气陡然转冷，如同冰刃出鞘：


    “可惜，有人不想让它烂掉。种无道，那个当年凭借此事钻营上去的小人，如今竟敢以这陈年旧账为要挟，故技重施，再次逼迫殿下就范！而这一次，殿下您……似乎又让他得逞了。”


    “不……不是……孤没有……”


    太子徒劳地辩解，声音虚弱。


    “殿下有没有，臣不在乎。”


    宗天行打断他，语气冷酷，“臣只在乎结果。结果就是，种无道拿到了他想要的。结果就是，周必隆不知通过什么途径，听到了风声，甚至可能拿到了更具体的东西，然后胆大包天，开始私下售卖！结果就是，现在三法司的蠢货差点把天捅破，把殿下您拖到这滩浑水的正中央！”


    太子的心理防线被彻底击溃了。


    他瘫坐在椅子上，额头上全是冷汗，喃喃道：“他……种无道他威胁孤……他说若孤不……就将旧事捅出去……孤……孤一时糊涂……”


    “殿下不是糊涂，”宗天行的声音奇异地缓和了一丝，却更令人心悸。


    “殿下是仁慈，是顾全颜面，是怕伤了陛下的心，是怕动摇国本。这些，臣都明白。”


    他这话，与其说是安慰，不如说是为太子的行为做了一个“完美”的、可供下台阶的定性。太子愕然抬头，看着那冰冷的金面具。


    “但是，殿下，”宗天行俯下身，声音压得极低。


    “仁慈，不该用在这种地方。颜面，要靠自己挣，而不是靠满足宵小之徒的勒索来维持！您今日满足一个种无道，明日就会有张无道、李无道拿着别的把柄来找您！


    东宫之位，天下瞩目，本就是万丈深渊之上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复！这一次，是臣，恰好还记得些旧事，还能来替殿下‘擦屁股’。下一次呢？”


    太子浑身冰冷，宗天行的话语如同鞭子，抽碎了他所有的侥幸和伪装。


    “宗卿……孤……孤该如何是好？”


    太子的声音里带上了哀求，此刻的宗天行，在他眼中不再是可怕的鹰犬，而是唯一能抓住的救命稻草。


    宗天行直起身，恢复了那副公事公办的冰冷语调：


    “很简单。第一，忘记种无道这个人。他从此刻起，已经不存在了。天枢院会处理干净，保证任何关于那次武举和本次泄题的线索，到他为止，绝不会再牵扯到殿下分毫。”


    太子心中一寒，知道“处理干净”意味着什么，但此刻，他只有庆幸。


    “第二，”宗天行继续道，“关于周必隆及其攀咬。殿下只需记住四个字：一概不知。无论谁问起，无论是圣上，还是清流，甚至是我，殿下只需回答：对此逆贼之狂悖诬陷，深感震惊与愤怒，坚信父皇圣明，必会还您清白。其余任何细节，不要多说一个字，不要试图解释，不要回忆！殿下越是坦然，越是愤怒，旁人就越会相信您是清白的。”


    “第三，”他看向太子，目光深邃。


    “经此一事，殿下当知，谁是真正能为您做事的人，谁是只会空谈、遇事则慌，甚至可能反咬一口之人。


    清流文章固然好看，风骨固然可敬，但在这深宫禁苑，有些脏活累活，有些见不得光的事，终究需要有人去做。臣，和天枢院，就是陛下，也是殿下您，手中最听话、最好用的那把刀。刀或许不光彩，但关键时刻，能杀人，也能护主。”


    他这番话，既是表忠，也是赤裸裸的挟功市恩，更是对未来政治投资的要求。


    太子何等聪明，岂会听不懂？


    他看着宗天行，心情复杂到了极点。


    有恐惧，有厌恶，但更多的，是一种劫后余生的依赖和一种被点醒的清醒。


    他终于意识到，自己过去刻意疏远天枢院，亲近清流，是何等的天真和危险。


    “孤……明白了。”


    太子深吸一口气，努力让自己镇定下来，“宗卿……今夜之恩，孤铭记于心。日后……必有计较。”


    “臣不敢居功。”


    宗天行微微躬身，“为陛下、为殿下分忧，是臣本分。只是，臣今日所为，已逾越本分太多。若他日朝中有流言，谓臣勾结东宫，或手握储君什么……不该有的把柄，届时，还望殿下能记得今夜烛下之言，替臣……分说一二。”


    这才是他最终的目的！


    他以拯救者的姿态出现，替太子解决灭顶之灾的同时，也将自己的安危与太子的秘密捆绑在了一起。


    他是在求一个未来的保障，一个来自储君的、心照不宣的庇护承诺。他是在扫清自己未来可能遇到的“灭族”障碍。


    太子瞳孔微缩，深深地看着宗天行。他懂了。这是一场交易，一场建立在致命秘密基础上的政治交易。


    良久，太子缓缓点头，声音低沉而清晰：“孤，记住了。”


    宗天行得到了他想要的承诺。他不再多言，深深一揖：“


    夜色已深，臣告退。殿下安心，明日太阳升起，一切都会不同。”


    他退出书房，紫袍消失在东宫深沉的夜色里。