草坡往下，青玄山脉最外层的山脊线在夕阳里沉成一片黛青色的剪影。四个人在草坡底部歇了一夜，没有生火。赵老六说，火光在夜里能传十几里，周元昌还没死心。石大壮靠着草坡上一块半埋在地里的花岗岩，把长刀横在膝上，右眼望着山脊线后面那片完全陌生的天空，很久没有说话。
第二天天不亮，他们翻过了那道岭。岭不高，但很长，从坡底走到坡顶花了将近两个时辰。石大壮走在最前面开路，背上的伤口在爬坡时重新绷开了几道，血从结痂的边缘渗出来洇在短褐上，他没吭声。走到岭脊最高处的时候，风突然大了起来，不是山风，是一种很空旷的、从很远很远的地方吹过来的风。赵老六站在岭脊上，眯着眼睛往下看。
“到了。”
岭脊另一侧不再是青玄山脉连绵的崇山峻岭。眼前是一片起伏平缓的丘陵，丘陵之间散落着几块镜子似的池塘，池塘边缘长满了芦苇，穗子在晨风里白茫茫地摇。丘陵再往前，地势逐渐抬升，在视野尽头拱起一道巍峨的山脉。那道山脉和青玄山完全不同——青玄山是野的，山体被密林裹得严严实实，山头终年笼在云雾里。那道山脉是“规整”的，山势磅礴但层次分明，从山脚到山腰分布着梯田般层叠的灵田，灵田里种的不是庄稼，是一种银绿色叶子的低矮植物，风一吹就翻出叶背的银白，像整片山坡都在呼吸。山腰以上隐在云雾里，偶尔云雾散开一角，能看见山峰上依着崖壁修建的楼阁和飞檐，灰瓦白墙，像从岩石里长出来的。
石大壮站在岭脊上张着嘴。苏小洛的兜帽被风吹得滑下去，露出整张苍白的脸。她看着山腰上那些楼阁，极淡的眉眼在晨光里忽然有了些棱角。
赵老六蹲下来，把石榴木长弓放在膝盖上。“太虚宗的外围巡山范围，从这道岭往下就是了。周元昌不敢在这里动手——太虚宗的巡山弟子每两个时辰巡一次，发现有人在巡山范围内杀人，不管是谁先抓回去再说。”他把弓弦重新紧了一道，“从这里到太虚宗山门，还有三天的路。这三天是我们最安全的三天，也是最危险的三天。安全是因为周元昌不敢追进来。危险是因为——”他顿了一下，“我们没有身份。没有宗门的路引，没有散修的通行证，什么都没有。太虚宗的巡山弟子看到我们，会先盘查。如果发现我们是从青云城逃出来的，又没有拜入宗门的资格，会直接遣返回去。”
石大壮的右眼瞪圆了。“遣返回去？回青云城？”
“遣返回青云城，就是送回周家手里。”赵老六站起来，把长弓背到背上，“所以这三天，我们既要走太虚宗的巡山范围，又不能被巡山弟子盘查到。走兽道，不走山路；夜里走，白天躲；到了山门附近再出来。”
影从林琦脚边站起来，走到岭脊最边缘的一块岩石上，琥珀色的眼睛望着丘陵之间那些镜子似的池塘。契约线那头的情绪不是警惕，是一种久违的舒展——这片丘陵里有活水，有芦苇，有池塘边缘潮湿泥土里密密麻麻的蛙鸣。它喜欢有活水的地方。
林琦把竹篓的背带重新紧了一道。过石林时用细麻绳缠过的篾条又松了，麻绳被花岗岩棱角磨断了十几根细丝，剩下的勉强吃得住力。他蹲下来重新绑扎，动作不快，但每一圈都拉得很紧。丹田里花生米大的液态原点安静地悬着，炼气三层的灵力在经脉里平稳流转。虎口的伤口已经结了一层薄薄的痂，但握剑的时候还会裂开。他把隐锋从系统空间里取出来试了一下——剑柄握紧，虎口的痂绷开一道缝，新鲜的血珠子渗出来染黑了剑柄缠绳。他把剑收回去，用布条重新缠虎口。
“走。”赵老六率先走下岭脊。
丘陵地带的路比青玄山好走得多。没有陡峭的断崖，没有密不透风的铁杉林，没有需要侧身挤过的石缝。但赵老六反而走得更小心了——他在青玄山里走了十五年闭着眼都不会踩错，而这里是太虚宗的地界，他只来过两次。两次都是十几年前跟着采药队从大路走，和现在完全不同。他带着三人走兽道，是鹿和野猪踩出来的路，窄而曲折，在芦苇丛里时隐时现。芦苇比人高出一截，穗子在头顶白茫茫地摇，人走在里面像被裹进了一片白色的茧。影蹲在林琦肩膀上，耳朵不断转动，鼻翼微微翕动。契约线那头的情绪是一张用气味绘制的地图——鹿的粪便味，野猪在泥塘里打滚留下的土腥味，池塘里死水的微腐味，以及每隔一段距离就会出现的、极淡的铁锈味。那是太虚宗巡山弟子腰间佩剑的金属气息，残留在他们经过的芦苇秆上。
“停。”影的耳朵向前竖到极限的同一刻，赵老六举起了右手。四个人同时蹲进芦苇丛里。一片云从头顶移过来遮住了月亮，芦苇荡陷入完全的黑暗。黑暗里从他们左侧不到二十步的地方传来脚步声，不急不缓，三个人并肩走，靴底踩在湿泥上发出轻微的咕叽声。巡山弟子。没有铁钎捅地的声音，没有铁器碰撞的叮当——不是搜山，是巡逻。三个人从芦苇荡边缘走过，其中一个说了句什么，说得太轻听不清，另外两个应了一声。然后脚步声渐渐远了。
影的耳朵慢慢放平。他们在芦苇丛里蹲了一炷香的时间，等脚步声被蛙鸣完全吞没，才站起来继续走。
天亮之前，他们找到了一处废弃的守林人木屋。木屋藏在三棵老榕树合抱的根系之间，屋顶塌了一半，剩下的那一半勉强能遮雨。石大壮把塌下来的木板清理出来，用石头支成一道挡风的矮墙。苏小洛在木屋角落铺了一层干燥的芦苇叶当床铺，赵老六靠着榕树根坐下来，柴刀横在膝上。
林琦把竹篓放下。灵谷粥吃完了，辟谷丹还剩一粒。他把最后一粒辟谷丹掰成四份，每人一份。石大壮把四分之一粒辟谷丹塞进嘴里，嚼都没嚼就咽了。苏小洛把自己那份含在嘴里，让丹丸一点一点地化开。赵老六吃了辟谷丹，从皮囊里摸出最后一把不知什么时候采的草药根，分给三人。草药根是黄褐色的，嚼起来又涩又苦，但能顶一阵饿。
天亮了。日光从屋顶塌陷处的破洞里漏下来，在林琦膝盖上投出一个不规则的光斑。他盘膝坐着，意识沉入系统空间。今天的系统次数还没有用。武器库的石室里，最后一件兵器——那把匕首——还亮着。他伸手握住匕首的柄，信息涌入意识。
「破甲，玄阶下品。短匕，刃长四寸，以陨铁锻制，附带“穿透”效果。注入灵气后可破开同阶及以下护体灵气。特性：锋芒内蕴，外人难以感知此匕品级。」
林琦把破甲匕从系统空间里取出来。匕首很短，连柄不过一掌长，刃口是暗银色的，没有反光。他试着往匕身注入一丝灵气，暗银色的刃口上浮起一层极淡的、几乎看不见的波纹，像水面被风吹皱了一瞬。穿透效果——能破开同阶及以下的护体灵气。周元昌是筑基初期，比他高一个大境界。这把匕首伤不了周元昌。但如果再遇到炼气九层的随从，或者太虚宗入门考核里需要面对同阶的竞争者，这把匕首就是一张藏在袖口里的牌。
他把破甲匕收进系统空间。然后进了藏经阁。藏经阁第三排书架上那枚《叠浪劲》的玉简还在微微发光。炼气三层了，丹田里有了液态原点，灵气纯度比二层时提升了一大截。他把手伸向玉简——这一次玉简没有弹开他。《叠浪劲》的功法内容全部涌入意识：运劲法门，不是招式，是力量叠加的技巧。第一层叠加两道劲力，需要炼气三层且筋骨承受住第一波叠加时的反震。修成之后，一掌拍出，第一道劲力击中目标后第二道劲力会瞬间叠加在同一位置，威力是第一道的一点五倍。
林琦退出系统空间，睁开眼睛。日光的光斑从他膝盖上移到了脚边。苏小洛靠着榕树根在缝斗篷的裂口——她从木屋角落翻出一截不知多少年前守林人留下的旧麻绳，把麻绳拆成细丝，用短刀当针，一针一针地把裂口绞合。石大壮在木屋外面用石头垒了一个无烟灶，把赵老六给的草药根放在石板上烤软，烤软之后苦味淡了一半。赵老六把石榴木长弓的弓弦拆下来——兽筋在石林里拉太多次有些松了——放在炭火上慢慢烘，烘紧之后再重新绷上。
影蹲在木屋顶上，琥珀色的眼睛望着太虚宗山门的方向。契约线那头的情绪不是期待，是一种安静的、像在数日子一样的等待。
林琦走过去，在木屋门口的榕树根上坐下来。“赵哥，从这里到山门，还有几天的路？”
“按现在的走法，后天傍晚能到山门附近。”赵老六把弓弦绷好，用拇指试了试张力，“但到了山门附近不等于能进去。太虚宗每年收弟子的时间还没到——还要等将近两个月。这两个月我们要在山门外活下去，同时不被巡山弟子遣返。”
“山门外有别的地方可以待吗？”
赵老六想了想。“太虚宗山门外有一个坊市。不是青云城那种坊市——是专门做前来拜师的散修生意的坊市。客栈、丹药铺、兵器铺、茶摊、比武台，什么都有。一年到头都有人在坊市里等着下一次收弟子。有些人在坊市里等了三年。”
他顿了一下。“坊市里鱼龙混杂，各路人都有。好处是不查身份——只要不闹事，没人管你是谁。坏处是周元昌的人也可能混在坊市里。他不一定亲自去，但他可以派人。我们在坊市里要低调，比在青云城时还要低调。在青云城我们是本地人，在坊市我们是外地人。外地人闹出事来没人保。”
林琦点了点头。还有将近两个月。这两个月不能只躲着。太虚宗入门三关——灵根测试、心性考验、实战比试。灵根和心性他暂时没办法准备，但实战这一关他需要提升。炼气三层打炼气五层，在修为上是吃亏的。但如果能把《叠浪劲》练成，把阴影潜行融入实战，再加上隐锋和破甲匕，不是没得打。两个月，够他把这些底牌全部整理成一套真正属于他自己的战斗方式。
天黑之后，四个人从木屋里出来继续赶路。这一夜没有遇到巡山弟子。赵老六带着他们绕过大路，翻过两道矮丘，在黎明前最暗的时辰里钻进了太虚宗山门外围的一片毛竹林。毛竹很密，风一吹竹竿互相碰撞发出清脆的响声，能把人的脚步声和呼吸声全部盖住。他们在竹林深处歇了一个白天。石大壮用长刀砍了几根老竹，截成竹筒当水壶。苏小洛从竹根底下挖出几根嫩笋，剥了壳生吃——脆甜，带着泥土的清气。
第三天夜里，他们走到了太虚宗山门外的坊市边缘。坊市建在山脚下一片平整出来的台地上，从竹林边缘的坡顶往下看能看见坊市的全貌。比青云城的坊市大得多——纵横四五条街，街上灯火通明，人来人往，和青云城入夜之后就一片漆黑的景象完全不同。街两侧是密密麻麻的店铺和摊位，有的挂着写了店名的幡子，有的直接在门口摆样品。丹药铺门口的丹瓶排成一排，灵光流转；兵器铺门口的铁砧上还嵌着一把打了一半的长剑，炉火在风箱的鼓动下一明一灭；客栈门口的灯笼上写着“宿”字，灯笼在夜风里轻轻摇晃。坊市最中央是一座圆形的石砌比武台，台面上刻着加固符文，符文在月光下泛着暗淡的银光。比武台上空荡荡的，台下却围了一圈人，有几个盘膝坐在地上像是在等下一场比试开场。
石大壮蹲在竹林边缘的坡顶上，右眼瞪得溜圆。“他娘的，这么多人。”
赵老六蹲在他旁边，目光扫过坊市街道上的人群。“下去之后，不要进客栈。客栈要登记路引，我们没有。坊市东边有一片散修自己搭的窝棚区，不要钱，也不查身份。我们先去那里落脚。”苏小洛把兜帽往下拉了拉。林琦把肩膀上影的身体往斗笠底下掖了掖，影的尾巴从斗笠边缘垂下来缠在他脖子上，尾尖轻轻晃了一下。
四个人从竹林里出来，沿着坊市边缘的小路绕到东边。窝棚区比石大壮想象的更破——不是房子，是各种各样东拼西凑搭起来的临时窝棚。有的用毛竹和芦苇席搭成三角形，有的用废弃的马车厢改造成低矮的小屋，有的干脆就是几根竹竿撑着一块油布，油布边缘用石头压着。窝棚之间挤挤挨挨，地面是踩实的泥土，缝隙里塞满了果皮和碎陶片。空气里弥漫着柴火、药渣、汗味和不知名香料混在一起的复杂气味。但这里有人气——是那种来自四面八方、每个人都有自己的故事但谁也不过问别人故事的人气。
赵老六找到了一个空的窝棚。窝棚的前主人大概刚走不久——角落里还留着一个破陶碗，碗底有半寸厚的灯油，灯芯烧焦了只剩一截黑线。窝棚很小，刚好够四个人肩挨着肩坐下。但窝棚外面有一棵歪脖子槐树，树干斜着伸出去刚好遮住窝棚入口，从外面看过来很难注意到这下面有人。
石大壮把长刀靠在窝棚角落，一屁股坐在地上。“赵哥，接下来干啥？”
“等。”赵老六把柴刀解下来放在膝盖上，“等太虚宗收弟子的时间定下来。在这之前，我去找活儿。坊市里需要采药人、搬运工、炼丹辅手——总有活干。你们三个不要出去乱走，尤其林琦。”
林琦没有反驳。他知道赵老六为什么点他的名——不是不信任他，是他的系统一旦被坊市里的人认出来，比被周元昌认出来更危险。青云城只有周家在找太初道人的遗物，而太虚宗山门外的坊市里，什么人都有。可能会有认识“万界兵刃谱”的人，可能会有听说过“万界修炼系统”传说的人，可能会有天道殿安插在各处的眼线。
影从斗笠底下钻出来，蹲在窝棚角落那个破陶碗旁边，低头闻了闻碗底的灯油，打了个喷嚏。
林琦靠着歪脖子槐树的树干坐下来。从窝棚入口望出去，能看见坊市灯火的一角——比武台的方向，两道人影正在台上交手，台下传来一阵短促的喝彩。他闭上眼睛。还有将近两个月。这两个月，他要把自己从一个被追了十几天、靠着阴影潜行和灵狐群才勉强逼退周元昌的逃命者，变成一个能够正面对抗炼气五层以上对手的真正修炼者。炼气三层的液态原点在丹田里安静地悬着，像一个微小的、被压缩到极致的恒星。他引动灵力，按照《叠浪劲》的运劲路线开始第一次尝试。