阮夫人点头，默许了弟弟的谋划。
但与此同时，一股巨大的茫然攫住了她。
阮家得势时，她是阮家长媳，看似风光，可那是用她三十年冰冷煎熬的婚姻换来的。
如今阮家眼看要倾颓，关家似乎有了起势的苗头，可这又要她付出什么样的新代价呢？
她不知道，也不愿去想。
因为对她而言，这似乎是没有选择、必须走下去的路。
想到全国那么多曾经显赫的家族，除了极少数能改头换面、延续荣光，其余绝大多数都落得个烟消云散、万劫不复的下场。
她不这样做，关家早就完了。
而她，无论嫁给谁，在那样的浪潮里，恐怕也难有真正的安宁和幸福。
所以，没什么可抱怨的。
这就是她的命！
强者和命运抗争！
弱者接受命运的安排。
古来如此，向来如此！
----
阮甜甜顺从地点了点头，声音轻柔：“好的，哥哥，我这就去。”
她转身走出病房门，轻轻将门在身后带上。
走廊里消毒水的气味一如既往地浓烈，但她靠在冰冷的墙壁上，深深吸了一口气。
真是……要窒息了。
自从知道自己并非亲生，母亲阮夫人的态度就变了。
那种变化起初是微妙而复杂的，掺杂着震惊、疏离，但似乎仍有几分多年养育留下的、难以割舍的情感牵绊。
她即便不是亲女，也还是养女，那份疼爱纵然打了折扣，终究还是存在的。
可最近，连那份“爱恨交织”的感觉都在褪色，取而代之的是一种更彻底的、令人心寒的平静与审视。
母亲看她的眼神，少了情绪波动，多了权衡与打量，仿佛在评估一件物品的剩余价值。
说不上来具体哪里变了，但阮甜甜清晰地感受到了那股寒意。
阮甜甜有些害怕，但又想要去试一试。
去楼上中医部借电话，直接打到司家，“伯母，是我，甜甜。”
阮甜甜的声音立刻变得甜软而关切，“您最近身体好一些了吗？我哥一直惦记着，说好久没见到伯父了，心里空落落的。想着周末伯父要是得空，全家一起吃个饭，说说话，好吗？”
司夫人先是下意识地推脱：“最近……怕是不太合适吧，你伯父忙，你哥哥也需要静养……”
就在这时，喜娘端着刚沏好的茶，轻手轻脚地走进客厅，准备给司夫人换上。
司夫人的目光落在喜娘低眉顺眼的脸上，又扫过她手中的茶盘，一个冰冷而扭曲的念头倏地闪过脑海。
她握着话筒的手指紧了紧，脸上却浮起一丝古怪的笑意，话锋陡然一转：
“不过……既然北行想见，那也好。是去招待所，还是……来家里吃？我家喜娘做菜，味道还是不错的。”
她说味道不错时，语气里带着一种只有她自己和喜娘才懂的、令人齿冷的深意。
正弯腰放茶杯的喜娘闻言，浑身猛地一颤，手里的茶杯险些脱手。
她飞快地抬眼看了一下司夫人，眼里满是难以置信的惊骇和恐惧。夫人她……她怎么敢？这是疯了吗！
阮甜甜在电话这头，自然听不到那细微的瓷器磕碰声，也看不到喜娘瞬间煞白的脸。
她只当司夫人是客气，顺势笑道：“家宴当然更好了，温馨。招待所闹哄哄的，哥哥卧床久了，出去走几步散散心还行，太吵了怕他心烦。那就说定了，周末打扰伯母了。”
“不打扰，一家人嘛。”司夫人语气恢复了往常那种矜持的温和，又闲话两句，便挂了电话。
阮甜甜放下电话，转身去敲中药房的门。
马春梅拉开一条门缝，见她还在，便问：“你打完电话了？”
“是啊，谢谢您，马阿姨。”阮甜甜脸上挂着得体的笑。
马春梅“嗯”了一声，侧身出来，随手将中药房的门锁上。
“喝点什么？”
“玉米须茶吧，”阮甜甜随口道，又带点好奇地问，“马阿姨，这茶是不是真的能让人变瘦？”
“有一点儿作用吧，我反正要是觉得这两天吃得油了，就会想着泡点这个喝喝。”
两人在小桌边坐下，马春梅拿出个大搪瓷缸子，抓了把晒干的玉米须放进去，冲上热水。
淡淡的植物清香弥漫开来。
然后再倒进小杯子里。
阮甜甜捧着杯子，指尖摩挲着温热的杯壁，状似随意地闲聊了几句天气和身体恢复的情况，话头终于慢慢地、不着痕迹地转了过去：
“马阿姨，你家小张主任……最近是不是也很忙啊？”
马春梅知道这姑娘绕来绕去想问什么。
她脸上没什么变化，只点了点头，简短地应道：“嗯，是忙。”
阮甜甜心里有点无奈。
她觉得马春梅这人吧，哪儿都好，就是太实在了，聊天不会递话头，更不会知情识趣主动递话，非得她把话掰开揉碎了说明白才行。
阮甜甜只好又往前探了一步，语气里带上一点恰到好处的失落和关心：
“方建国……也好几天没来医院了。听说他跟着小张主任后面做事，一定也……特别忙吧？”
马春梅抬起眼皮有点惊讶地看了她一眼，话却直接得很：“他姑都出院回家了，他还来医院做什么？”
阮甜甜被这话噎了一下，脸上那点失落差点没挂住，赶紧找补：“他是来照顾我哥……”
马春梅打断她，“他又不是护工，他上班啊，他有正式工作，还是一个基层领导干部 ，很忙的！”
阮甜甜不赞同：“可是他一直以来都是来照顾我哥哥的，照顾也很好啊。”
马春梅的说话风格是平铺直叙的实在，他现在调到市里，工作非常累。我听孩子说他现在一天工作少说十个小时。现在人住在市里借调的单位宿舍，来回通勤一趟得好几个小时，他根本抽不出空回来。”
“那他……不回来，也不打个电话……”阮甜甜的声音低了下去，带着点委屈，又抬起眼，含着期待看向马春梅，“马阿姨，你知道他们那边的电话号码吗？”
“他们那儿没电话。”马春梅摇头，说得笃定，“是他们那胡同口的小卖部有部公用电话。但是呢，离宿舍挺远的。”