窦金花被从近到远，一年一年问下来，早已经有什么说什么了。
可此时，她却身子微微一抖，声音明显紧张：“没有！十二年前……我没做什么丧良心的事！”
因为语气过于笃定，牛大和霍既白都觉得不对劲。
霍既白拿起一根细长的银针，语气悠哉：“娘子没尝过被刑讯的滋味，大约以为可以糊弄过去……”
当银针贴着指甲盖被扎进去，窦金花的惨叫瞬间撕心裂肺。
十指连心，她是第一次遭受这样的待遇。
这也是霍既白认真挑选过后的刑罚。
这种方式，不伤根本，却足够疼痛。
对一个寻常妇人来说，已经足够激烈了。
果然，窦金花很快就开始吐口……
从地下暗室出来，霍既白和牛大对视一眼，相对无言。
片刻之后，牛大看着渐渐泛出鸦青的天空：“走，喝一杯？”
霍既白：“去我家。”
晨曦中的膳厅，二人对桌上的精美菜肴视而不见，只沉默地喝酒。
一壶酒喝完，牛大才开口：“接下来，你准备如何？”
霍既白：“自然是要向陛下和娘娘回禀。”
牛大却目光灼灼：“我是问，你，准备如何？”
霍既白对上牛大的双眸，反应过来他知道了自己跟赵嘉禾的事，微微惊讶过后，自己先笑了：“我若说，我愿意为了嘉禾，放弃做这个镇抚使，你信吗？”
牛大嗤笑一声：“你不想活了？”
霍既白却不这样想：“你也知道，我出生不到两个月，就成了无父无母的孤儿，了无牵挂，从六岁起，就跟着陛下长大。”
“因为没有牵挂，我可以为了陛下的命令，不怕死，不怕伤。”
“陛下需要的是这样的我。”
“我与嘉禾一处时，嘉禾的身份只是牛家的继女，只要我不听话，他就能拿牛家、拿嘉禾来要挟我听话。”
“之前我想与嘉禾保持距离，就怕陛下想将牛家上下也弄成孤臣，怕连累了牛家。”
“可现在确定嘉禾是陛下和皇后娘娘的血脉，是当年的明珠公主，陛下总不能为了拿捏我，对亲闺女下手？”
“更何况，你觉得我真的喜欢当这个镇抚使吗？”
牛大沉默了。
自从窦金花招供，承认是她当年换了孩子，并且将赵嘉禾后腰的胎记烫掉之后，二人就不得不面对一个现实。
赵嘉禾是明珠公主，她很可能会进宫，从此远离牛家，也成为霍既白不能触碰的禁忌。
牛大一介白身，又是赵嘉禾的继兄，连尚公主的资格都没有。
霍既白身为孤臣，陛下也不会舍得让他尚公主……
这下好了，两个都没机会了。
难兄难弟。
不过显然，霍既白还不打算认命，他还想努力一下。
牛大看着霍既白一副坚定不移的架势，心里不由得羡慕。
若嘉禾心中有自己，自己也是愿意拼尽全力，去争取一把的。
奈何，从七岁开始养在身边的妹妹，对自己却毫无情愫……
牛大重重地叹了一口气：“若有什么需要我做的，你与我说。”
霍既白没想到，这时候牛大竟然愿意主动站在自己这一边，他顿时大喜。
“那就先谢谢牛兄了！”
牛大鼻子不是鼻子、脸不是脸：“你我本是一体，就不要说这种废话了。”
“毕竟，你若是倒了，我这买卖怎么做？燕子楼的生意也要受影响……”
至于赵嘉禾……若她努力过，发现最终进了死胡同，或许会回头看一眼呢？
总归，只要她要，自己没有不配合的。
两个人心思各异地把饭吃完，霍既白进宫，牛大回家。
赵嘉禾睡饱起床，练完咏春拳，一出院子门，就看到不远处的牛大。
牛大显然也是刚耍完一套剑法，正有些疲惫地坐在树下收汗。
兄妹两个四目相对，赵嘉禾先笑了：“大哥，你是专门来这边等我的吗？”
牛大肃然：“你跟我来。”
牛大的书房中，兄妹二人相对而坐。
听完牛大的话，赵嘉禾目瞪口呆：不是移情，是真假公主。
自己竟是皇后的亲闺女？
怎么这么不像真的呢？
不过这样一来，从前原身想不明白的事，现在都想明白了。
为什么窦金花对原身这个亲生女儿这样冷漠无情？
因为不是亲生的。
赵嘉禾忍不住好奇：“你说我腰后的胎记，是她趁着我爹不在家，主动烫掉的？”
“那被皇后娘娘带走的那个孩子，又是如何遮掩住胎记的呢？”
牛大已经听霍既白解释过。
“那位奶嬷嬷发现没有胎记，也猜到了孩子被掉包，因为怕被惩罚，竟也用了跟窦氏一样的法子，将那处烫掉了一块皮肉……”
被打板子以后，奶嬷嬷大概越想越怕，怕株连九族，自己自尽了。
赵嘉禾手一摊：“那不是死无对证吗？只有窦氏的口供，能相信吗？”
牛大的眸光掠过赵嘉禾的腰肢处：“窦金花只是寻常村妇，没有受过专业的训练，没本事撒出骗得了镇抚司的谎。”
“再说，她到现在为止，都不知道当年胆大包天换来的，是位公主。”
霍既白考虑得长远，从头至尾，都没有给窦金花拿掉蒙眼睛的布。
赵嘉禾思来想去，想不明白一个问题：“窦金花连皇后娘娘的真实身份都不知道，就把孩子给换了，图什么呢？”
有同样困惑的，还有皇帝和皇后。
多年未曾同桌的帝后二人，看着面前禀报的霍既白，问出了同样的问题。
霍既白拱手：“是因为嫉妒。”
“当年娘娘虽然没有暴露身份，但仆从如云、吃穿行动俱是顶尖。”
“窦氏虚荣，却没见过世面，从未见过娘娘那般奢华精致的贵妇人。”
“您与她年纪也差不多，孩子又长得极其相似，同为女子，她嫉妒娘娘是天上月，自己却活成了脚下泥，故而趁着天黑雨大，出手换了孩子……”
“她也是一念之差将孩子给换了，并无周全计划，回去后心里越想越害怕，也提心吊胆了好一段时日的。”
“后来她对公主冷漠嫌弃，也是因为心里知道孩子不是亲生的……”
帝后对视一眼，皇后眼中再次涌上泪水。
“陛下，我想亲自见见那妇人……”
皇帝也红了眼睛：“好。”
回想从前，皇帝和皇后当年也是有感情的，就因为公主薨了，皇后自责，又怨怪自己……才慢慢疏远了。
他对这窦氏的恨意，不比皇后少。
于是帝后微服出宫，去了关押窦氏的地下暗室。
窦金花只扎了一次手指头，就将所有的事都吐了个干净。
此时她正在恐慌和懊悔。
她不知道自己接下来会遭受什么，因此很恐惧。
她又懊悔自己嘴巴松，人家刚扎了一下，自己就什么都说了。
应该顶住的。
可念头刚起来，她自己又叹气：自己也不抗揍，哪里顶得住？
回想被审讯的过程，窦金花也不傻：竟是当初被换掉孩子的贵妇找到了自己？
当初听说那夫人来自京城，自己这是被抓到京城来了？！
接下来，那位夫人会如何对待自己？
被换出去的那个女儿又如何了？
她这些年锦衣玉食，会不会帮自己求情？
窦金花正心慌意乱，突然有人下来多点了几盏灯，将暗室照得明晃晃的。
随后，一对相貌雍容俊秀、衣着锦绣的中年夫妇走了进来。
窦金花一眼就认出来：走在后面那个容貌精致的贵夫人，正是当年山神庙中的贵妇！
十几年过去，她的容貌竟没有太大的变化！
不等人开口，窦金花就嚎叫着哭了起来：“夫人我错了！夫人我不该换了那两个孩子！”
“我把孩子还给你，求求你饶了我吧……呜呜呜……”