众人转身朝后看去，就见闻恪拖着左腿，一步一步走上前。
那学子连忙去扶他的胳膊，面露担忧，“闻弟......”
闻恪握上他的胳膊，微微用力，“行简兄，莫慌。”
“这位举子是？”知府眯了眯眼。
闻恪拱手行礼，“大人，学生是砾原县的考生，姓闻名恪。”
知府点了点头，“不知闻举子有何要言？”
“学生并无其他，只是有几句话想要询问知府大人。”闻恪平静道。
知府看一眼屏风，而后坐正了身子，“闻举子但说无妨。”
闻恪看着知府，缓缓开口，“学生才疏学浅，不明白大人方才所言‘大局为重’，何为‘大局’？”
知府大人一愣，“这......”
闻恪接着开口，“大人口中的‘大局’，可是指权贵体面重于百姓冤屈？官场稳定重于朝廷法度？”
“若这便是‘大局’，那学生所读的圣贤书中有言，民为重、社稷次之、君为轻，这句话又当作何解？还请大人指教！”
他明晃晃指出这件事，倒让知府不知该说什么，“本官......这个......”
“大人，牺牲公正以求得‘安稳’，不过是沙上筑塔，只会崩的更快。”闻恪语气沉沉，“您是知府，审过的案子比我们想的都要多，难道每次遇到不肯认错之人，您都要屈打成招么？！”
这话吓得知府差点从椅子上跳起来，他忐忑地看了眼屏风，声音带了些许颤意：
“话、话不得乱说啊！本官清正廉明，为官十几年来从未断过一桩冤案，你可不要污蔑本官！”
闻恪缓缓开口，“既然如此，大人为何要说学生们是听信流言、盲从附和？”
“鲁子麟强占民女、欺压百姓一事是事实，人证物证俱在，都察院已上报朝堂，圣上也知晓此事，大人这般污蔑......可是对都察院，亦或是圣上的决断有所不满？”
知府心中惴惴，冷汗都要下来了，这学生怎么这般敏锐......
周行简也回过味来，“对啊，我们说的本就是事实，何错之有？”
不等知府开口，闻恪冷冷出声：
“大人，朝廷设登闻鼓，许百姓上书，本就是为通达下情，我等学子一不要朝廷撤鲁文和之官职，二不要取他性命，只是想要朝廷能够取消其春闱主考官之职，求个公平公正，这到底有何过错？”
“春闱固然重要，可人心向背才是朝廷大忌！今日若因一场考试，便对如此明目张胆的枉法之事噤若寒蝉，待他日我等金榜题名、入朝为官，也要这般趋利避害、明哲保身？这便是圣上求贤纳士的本意吗？”
“今日我等不为正义发声，来日有何颜面立于朝堂之上？！”
话音落下，方才扬言要签字的几个学子都羞愧地低下了头。
“大人，今日我等此举，非为一己私欲，也不仅是为同窗之冤，而是为了维护大晏朝的律法与尊严！”
闻恪言辞历历，语气坚定。
“大人方才为劝我等，不惜搬出家中父母亲人相要挟，可若我等为保全家人安危而屈服，弃大义于不顾，这才是真正的不孝，令家族蒙羞万世！”
“我等今日挺身而出，正是要以身证道，让父母知道他们养育了一个有风骨的儿郎！学生相信，家中亲人宁可见我带着清白与风骨死于狱中，也不愿见我背负污名、苟且偷生地走出去！”
闻恪一番慷慨激昂之言，让在场的学子心中重新燃起了斗志。
“说的没错！我们所求乃是公平正义，没什么好怕的！”
“今日若得不到公正的判决，便是将这牢底坐穿，我也要抗争到底！”
“大不了豁出去，这春闱我不参加了！我要让同窗们都看看，读书之人的脊梁不可断！”
众人义愤填膺，忿忿不已。
孙铭躲在人群后面不敢出声，他还要科考啊！他还要升官发财！你们能不能别这么傻......
知府眼见场面不可控，“啪”地一声重重拍向惊堂木。
“大胆！反了你们了！”知府厉声道，“此事圣上已然裁决，轮得到你们这些毛头小子在这里指手画脚？圣上如此决断，自有圣上的道理！”
“什么道理？”闻恪冷冷开口，“圣上心思澄明，之所以没有严惩鲁文和，不过是担忧扰乱春闱，且眼下并无其他可用之人。”
“可我大晏朝人才辈出，朝堂多的是能人志士，难不成除了他鲁文和，便没有人能主持春闱？！”
“若真是如此，那这仕途我等不入也罢！”
此话一出，坐在屏风后面原本垂眼静听之人，倏地抬眸，眼神凌厉。
“荒唐！”知府听得心惊肉跳，“朝堂之事岂能容你这般置喙？”
“为了区区一件小事，你们连前程都不要了？难道你们就不怕死吗？！”
闻恪长袖一甩，朝知府拱手行礼，说出口的话却字字铿锵坚定：
“知府大人，您可以堵住我们的嘴，可以折断我们的笔，甚至可以夺走我们的性命，但您堵不住这天下悠悠众口，折不断这青史如椽巨笔！”
“今日公堂之上，孰是孰非你我心知肚明，他日史册之中，必有您为虎作伥的一笔！而学生之名，即便湮没于尘埃，也无愧于圣贤、无愧于天地！”
“这，便是学生选择的——前程！”