“没错，往前走走看，这里都腻了。”
以“凤鸣”为首的几位女生都赞同这个建议，于是几人徐徐朝着花海边缘的一处幽谷行去……
……
与此同时，花海另一角。
此处的景致与周围似乎并无二致，同样繁花簇拥、芬芳弥漫。
一只误入花海的蜂鸟正轻盈掠过，刹那间，地面猛地窜出一道模糊黑影，以电光石火之速，将蜂鸟拽入土中。
原地只余几片凌乱飘落的翎羽，很快被摇曳的花枝掩盖……
然而不远处，还传来少女清脆的谈笑声：
“凤鸣，你们快看，那边视野真好！还有灵夜蝶在飞，旁边挂着一条小瀑布呢！”
众人望去，果然见溪流旁的花丛格外繁茂，水雾间隐现虹彩，确是一处绝佳的拍摄点。
“我们赶紧过去，免得又被小公主那群碧次又占了先！”
此前双方曾因争夺取景地闹过不愉快，这次自然不愿再让她们。
刚抵达溪畔，一股奇异的清香便扑面而来，令人神清气爽、脚步也轻快许多，宛若步入仙境。
“连这里的空气都好像特别甜润，你们有没有觉得整个人都轻盈起来了？”
几个女孩正被溪水上空的彩虹吸引目光，无人察觉脚下松软的花泥中，似乎有什么正缓缓蠕动……
“咦，凤鸣她们去哪儿了？”
另一边，“皇朝小公主”正与同伴一边截图一边聊着新入手的时装，忽然有人发觉原本在不远处的凤鸣一行人不见了踪影。
“谁知道呢，说不定先走了吧，也不打声招呼，好歹是同个协会的。”
“算了，她们向来这样随心所欲。”
这话从小公主口中说出来，总让旁人觉得有些微妙……
原本并未在意的几人，没过多久便收到了龙吟紧急传来的讯息——凤鸣她们出事了！
其实凤鸣今天也曾邀请龙吟陪同前往花海，却被龙吟坚决回绝。
原因之一是自从那位顶尖玩家“重行”莫名从榜上消失后，尽管官方澄清该玩家并未出事，只是因故暂未上线，但排名因此整体前移却是事实。
毕竟每个榜位都有奖励。
眼下不少人正抓紧时机冲刺榜单，龙吟也不例外。
排行榜上只要能跻身前十乃至百强之列，不仅能领取系统发放的奖励，更能显着提升个人声望与所属公会的关注度。
作为龙魂的掌舵人，他自然要把握时机，带领整个公会向前冲刺。
此外，还有另一重缘由——他实在不愿再频频面对那些女性成员投来的冷眼。
毕竟是涉及丑闻的人。
他并非乐于忍受不快的人，也不具备妻子那种面对各方目光仍泰然自若的从容。
当时他正率领固定团队在副本中激战，一条突如其来的系统提示却骤然弹出：“你的师徒关系已被解除！”
一般而言，好友离世并不会触发系统通知，但若双方存在某些特殊联结——比如师徒——其中一方身亡，系统便会向另一方发出告示。
师徒关系的断绝，只意味着一种可能：“凤鸣”突然遭遇了不测！
他立刻抛下眼前正在交锋的副本首领，匆忙打开好友列表。
果然，凤鸣的名字已从列表中消失无踪。
想起她今日正是去参加“外貌协会”的聚会，他急忙尝试联络协会的其他成员。
突如其来的变故让副本推进戛然而止。
凤鸣不仅是公会的副会长、他的伴侣，更是支撑公会背后家族的重要代表。
她的意外身亡，必须彻查清楚！
几乎同一时刻，与凤鸣同行的其他同伴，也被发现接连出事。
这些人多半出身不凡，背后牵动着多方势力。
一时间，各方力量被调动起来，大量玩家开始朝着“萤花海”的方向聚集。
身处萤花海的小公主一行人也很快收到了消息。
她们本就位于花海之中，便第一时间展开搜寻——万一还有挽救的余地呢？毕竟现场有不少擅长治疗的牧师职业者。
“从迹象看，她们应该没有远离，很可能就在花海周边一带失去踪迹。
大家保持警惕，牧师们随时准备施法治愈！”
小铃铛与同伴都是牧师职业，自然不敢大意。
她们一边在周围仔细查找凤鸣等人可能留下的痕迹，一边提防着环境中潜藏的危险。
谁也没有察觉到，花丛间正悄然飘起些许细微如尘的花粉状颗粒，轻轻附着在她们衣袂与皮肤上，又被无声吸入体内。
仿佛有什么正在暗处蛰伏，静静等候着迸发的契机……
……
此时此刻。
另外一边，调查人员正对幸存者询问。
“也就是说，当时你们并没有在一起行动，对吗？”
相关人员所属的家族与亲友都已齐聚萤花海，共同调查玩家接连消失的真相。
“我们、我们当时真的没留意她们去了哪里……直到你们问起，我们还以为她们自己先离开了。”几名女玩家，此刻仍心有余悸。
想到同伴竟在不知不觉中遇害，她们不禁后怕：当时的自己，是否也曾与危险擦肩而过？
“好了，这段时间你们都不要再随意外出参加活动了。”
“没有要紧事，就跟着队伍专心提升等级。”
“皇朝御天”未曾料到，这片以往不曾多留意的萤花海，竟暗藏着致命杀机。
在同等级别的练级区域中，他们通常更倾向于选择会掉落各类材料的怪石林。
事后，官方队伍也曾来到花海巡查，却仍未发现任何异常。
尽管“龙魂公会”坚持追查可能存在的怪物踪迹，却始终一无所获。
此事在蓝星玩家群体中引起了不小的震动，萤花海的访客数量也随之锐减。
皇朝御天感到，自从上回那件事发生后，妹妹整个人似乎都变了。
她不再热衷外出，就连从前孜孜不倦的等级提升也搁置下来，整日只愿待在自己的家园，或城中的玩家宅邸里，安静得近乎反常。
“她今天还是没出门吗？”“是是是吗”，对此流露出担忧。
他们虽希望她能安稳些，却并非想让她彻底与世隔绝。
“她已经整整三日未曾外出了，连练级也完全停滞。”
“这样下去，等级迟早会落后太多，必须得和她谈谈了。”有人向会长提起。
“皇朝御天”蹙起眉头：“我知道了，稍后我去城里她的住处看看。”
如今蓝星已完全融入神域世界，出于安全考量，玩家们大多会在神域各主要城镇，购置房产，作为日常休憩之所。
毕竟玩家自身的家园并不适合长期居住，而一些玩家间的聚会也需要更为便利的场地。
npc城池，好歹还有免费的npc高级守卫，相对安全许多。
毕竟对方是系统控制，他们更加相信npc，而胜过线下城市。
而“世纪皇城”公会选择的定居城市，是无冬城。
通常同一公会的成员都会聚居在一处。
身为兄长，他拥有妹妹住所的进入权限，无需敲门便可直接入内。
其实即便他事先传讯也无用，近来她根本不愿回复任何人的消息。
刚踏入房间，一股刺鼻的气味便扑面而来，仿佛是青草的气息混合着某种逐渐腐败之物。
“芷琼？你在屋里吗？我是哥哥。”皇朝御天皱着眉头，站在紧闭的卧室门外，没有听到任何回应。
空气中弥漫的异味，似乎正从门缝里丝丝缕缕地渗出来。
他穿过客厅，停在妹妹的房门前，抬手敲了敲。
“芷琼？是我。”
“在里面吗？开一下门。”指节叩击木门的声音，在寂静中显得格外清晰。
他等了片刻，心底隐隐升起不安。
……过了许久，门内才传来一声模糊的、仿佛蒙在被子里的回应：
“哥，我没事。就是困，想多睡会儿。”
“你先走吧。”
“我没事的。”
皇朝御天想推门进去看看，可妹妹话里拒绝的意味太过明显。
他沉默了一瞬，只得隔着门板叮嘱：“照顾好自己。”
“不舒服一定要找我，我们队里有治疗师。”
“还有，明天如果没事了，记得出来和大家一起练级。”
“你不是一直急着想打那个副本吗？”
“……嗯，知道了。”
他终究不太放心地离开了那间屋子。
然而那股萦绕不散的刺鼻气味像一根刺，扎在心头。
那是从来没有闻过的味道。
活人的住所，不太可能出现那种味道。
走出住所后，他立刻给“是是是吗”发了条信息：“明天如果我妹妹还没露面，你带个牧师来她家一趟。”
对方回得干脆：“行。”
……
重行离开的这几天，玩家们的等级都在飞速攀升。
照这个速度，恐怕用不了多久，就会有人达到进入蛮神殿副本的资格了。
然而，这份看似平稳的秩序却在某一天骤然断裂。
论坛上突然冒出一则标题骇人的帖子——“疫病传播者现身”。
帖子里详细描述了一批突患怪病的玩家：他们周身散发着令人作呕的恶臭，体表附着滑腻的黏液，攻击性极强，且具备可怕的传染能力。
随帖附上的照片更是触目惊心：画面中的玩家眼神空洞呆滞，动作僵硬迟缓，皮肤上覆盖着厚厚的、苔藓般的青绿色物质。
据说，他们还能从体内喷射出带有传染性的黏液进行攻击。
盯着那些照片，“皇朝御天”心头猛地一沉。
他想起前几天去妹妹家时，似乎也察觉到屋内空气异常潮湿，而那些盆栽植物，也茂盛得有些反常……
“快！跟我去芷琼家一趟，恐怕出事了！”
他立刻叫上“是是是吗”，两人匆匆赶往城内居住区。
“昨天她也没出门对吧？你带人过去看了吗？”
“带了。我留了个牧师照应她，自己就去练级了。”
“怎么了？”“是是是吗”问道。
皇朝御天心头不祥的预感愈发浓重：“我感觉她情况不对。”
“那个牧师怎么说？”
“是是是吗”赶紧查看好友列表——留下的牧师正是他好友。
列表状态并无异常，但发消息过去，却石沉大海。
“昨天芷琼不让我进门，我只好让牧师守在门外。”
“刚问了牧师，他还没回我。”
“也就是说，牧师也联系不上了？”
两人对视一眼，都意识到了事情的严重性。
刚接近无冬城的居住区，他们就发现城市守卫军的已经将那片区域团团围住，气氛紧张，显然出了大事。
“怎么回事？那是芷琼的房子！”两人挤上前后，只见屋内早已被疯长的怪异植物和四处流淌的黏液侵占。
通过窗户看去，原本的卧室更是狼藉一片。
一名守卫走上前，向他们宣告：“城内发现疫菌传播者，请各位勇士做好战斗准备。”
“疫菌传播者？”
……
就在这时，世界频道也被各种消息刷屏。
各地玩家纷纷报告，自己所在的城市也出现了类似的传播者，而且无一例外，全是玩家所变。
很显然，世界融合的后患，逐渐爆发了。
就像殖民者踏入新世界时，带去了新的疫病一样。
“这什么情况！我亲眼看到一个浑身长草的人朝我扑过来！”
“小心他们的攻击！黏液带毒伤，传染性极强！我队友已经被感染了，牧师治不了！”
“牧师都治不了？”
“那近战职业岂不危险？都离远点打！”
“有没有牧师在？高价求牧师救人！报酬好说！”
“完蛋了，以后近战都是废物了，还是远程好。”
“是啊，风筝流是人类永远的追求啊，从枪到导弹，再到无人机，本质上都是风筝流。”
“近战本来就是小说热血才会写的，现实中只要有办法，谁会玩这个？”
城市自带的防御机制，已经启动，一旦发现疫菌传播者，会立即将其驱逐出城。
因此城内目前已不见他们的踪迹。
但有野外玩家报告，看到成群的身影正朝着“萤花海”的方向移动。
被感染攻击的玩家无法接受常规治疗，只能眼睁睁看着生命值持续流失，一旦死亡，唯有依靠牧师复活。
世界频道里，求救和寻找牧师的信息，铺天盖地。
游戏内的官方部队也迅速派出了医疗队，可仍有大量玩家因复活不及时而永久死亡……