为了填充国库，商户的钱是要的，贪腐也得打起精神来开始抓了。


    只是没想到，这一抓，就抓到了当朝太傅身上。


    太傅是圣上的启蒙先生，乃至后面还教过圣上不少知识，圣上对他颇为信任，从小到大都信任。


    这太傅位高权重，一直看起来兢兢业业的，临到快颐养天年的时候，竟然想在急流勇退之时，速速捞上一笔大的。


    一下子就被抓了。


    太快了，快到圣上都蒙了。


    这硕鼠出在圣上亲自挑选、全然信任的长辈身上。


    身为皇上，纵使对太傅有太多感情，他也只能杀鸡儆猴，抄没全族，无一放过。


    “瞅瞅这小小商户，能轻轻松松地拿出这样巨额银两，反观朝中百官，着实让人唏嘘啊。


    若是太傅知晓商户的口袋里头有这么多钱，他怕是下辈子都不肯来当官了，想去做生意了吧。”


    贺临轻声劝慰：“陛下，太傅心不正，即使做了商户，也无法安然。


    况且，并非天下商户都有真州贺家这种底蕴。


    他们家底蕴深厚，加上他们夫妻二人心思通透，极其擅长经营，才能在父母辈手上接过的产业基础上取得更大的成就。


    夫妻二人未曾和离前，互相配合，这才挣得这么多钱。”


    他脱口而出“和离”二字。


    圣上当即抬眼，而李肃也微微惊讶。


    出去半月，京城的消息他还没来得及听锦衣卫提起。


    贺初和林晚居然和离了！


    御书房中也只有君臣三人，他们年纪相仿，并无旁人。


    “怎么？沐言，事到如今，你还惦记着人家？连他们夫妻二人的一举一动都放在心上啊……”圣上神色暧昧道。


    皇上一不正经起来，活脱脱一个少年郎心性，偶尔能在私下时见到这一面。


    只是，圣上是君，他们是臣。


    君可以展露出少年心性，若无其事地同他们打趣，可他们却是万万不能同君说笑的。


    贺临神色坦然，一字一句，躬身如实回答：


    “臣不敢欺瞒陛下。


    那小娘子如今心中并未想通，还未曾回头来到臣的身边，臣如今在耐心地等着她呢。”


    圣上闻言，顿时朗声大笑，身子微微起伏，久久都不能停歇。


    “朕没想到，你个沐言，向来算无遗策，竟然也有束手无策的时候，还是栽在情之一字上！”


    笑了好一会，两边的人神色跟着轻松了些，圣上也柔和不少：


    “看到你也有碰壁失意的时候，朕心头压着的烦心事反倒消散不少。


    孤身承受苦楚本就难熬，若看到身边人也一同受苦，朕或许还能再坚持一会儿。”


    帝王之位看似至高无上，实则步步掣肘，万般无奈。


    他无法一意孤行，无法随心所欲。朝堂之中利益盘根错节，世家旧族势力庞大。


    老臣固守旧规，层层桎梏压在帝王肩头。


    哪怕帝王心中有万千利民新政，也只能先藏在心底，等待时机才能表露。


    有些想法一旦冒头，老臣便会想办法打压。


    正因看出帝王有心变革，贺临才会主动在朝堂之上提起变法一事。


    圣上有心革新，差一个顺水推舟的契机，而国库空虚就是千载难逢的绝佳时机。


    能以充盈国库为由推行变法，既能堵住朝野悠悠众口，还能顺着大势而行，避开朝堂老臣们的阻碍。


    御书房内静了下来，殿中烛火的光悠悠地摇曳，里头三人的神情慢慢也收敛了起来。


    “陛下，世间有些心念不是能靠理智就能强行扭回来的。


    臣对林娘子那般，纵使想刻意放下，想抽身，情意也依旧牵绊难断，心之所向，身不由己。


    正如陛下心怀天下，一心想为苍生谋福祉，心智坚定不移。臣愿跟随陛下左右，初心不改。


    陛下体恤万民那拳拳赤子之心，与臣心底的执念，都是‘牵绊’二字。”


    贺临诚恳地说道。


    圣上闻言一怔，脸上戏谑笑意敛去，无奈地轻叹一声，发出非常悠长的长叹：


    “罢了罢了，朕不过随口笑你两句，你倒好，三言两语又重新绕到新政朝堂上来了。”


    圣上抬手，覆于身后，缓步踱到窗边，望着宫外沉沉天色。


    “此刻也就你俩在朕身边，你们都是朕的心腹近臣，朕也不想再端着什么架子。


    朕的确想要推新政，盐铁商贸中间层层盘剥，官吏从中中饱私囊，白白耗费了许多民力国库，朕不想坐视不管。


    可难处在于，要变该怎么变？


    如何变？谁来牵头变？


    这都是棘手的。


    可别看那些户部官员拨弄账目，看似麻利得很，实则只会纸上算数啊，半点不懂实务经营，不会打理产业账目。


    朕也想感慨，朝中若是能多几个真正懂经商的人才，何必窘迫到这般地步？


    朝廷名下官铺数例，轮船漕运、纺织工坊、木材林场，不少产业都在朝廷收购掌控之中。


    可交到那些臣子权贵手中，个个成了他们营私舞弊、中饱私囊的产业，被他们办得一塌糊涂、亏空连连。


    朕如今环顾朝野，真正能放心任用、靠谱能干的，也就你们两个最得朕心。


    可朕又怎能把你们俩打发去料理商事呢？


    你俩已在京中身居要职，没法分身。


    照如今这贪腐蔓延的势头，朕就算日复一日地揪出贪官，一只两只地查办，不知何时才能查得完呀。


    节流终究是下策，唯有开源才能固本。偏偏缺人，这实在让朕烦心。”


    圣上所说，句句都是朝堂积弊难处。


    朝中科班出身官员，自幼埋头读圣贤书，学得满口经义策论，如何能懂民生经营、商市利弊？


    况且世人素来重士轻商，士大夫打心底里都鄙夷商贾行当，自视清高，怎会放下身段向商人虚心求教务实本事？


    久而久之，朝堂之上想要一个能懂经营、懂盐政漕运的人，难上加难。


    全是徒有空谈义理之辈，无务实济国之才。


    贺临听着，脑海中掠过一个月夜光景。


    郊外静夜，清风习习，明月高悬。


    他曾与一人对月赏坐，闲谈之间谈及盐政，对方见解独到，让他也十分佩服。


    “臣倒想起一人，在真州之时机缘巧合相识，他眼界通透，心思缜密，对盐政利弊都有自己的独到见解。


    那时碍于身份避讳，不能在人前妄议朝堂国事，只是与他私下闲叙时，悄悄询问过对方看法。


    对方随口提点过几处盐政利弊变动之法，臣听着颇有道理，陛下可愿意听？”


    “但说无妨，如今盐政积弊丛生，本就势在必行，非改不可了。


    那些老臣墨守成规，满朝言论倒不如你眼光独到。


    既然你听闻了高见，直言便是。”


    李肃也跟着好奇，贺临去了一趟真州，居然认识了高人。


    盐铁贪腐一直是圣上心头大患。


    贺临没有将那听闻说成是自己的见解，想来是想在圣上面前推举那人。


    李肃正思索着，又听贺临缓缓道来：


    “陛下，依那人所说，盐政积弊已久，想要彻底革新，不能急于连根拔起，得先稳住士民，安抚民心，循序渐进，一共分了三要。


    一要是平衡盐价，普惠民生。


    官盐私盐差价悬殊，才给了中间官吏层层盘剥、牟取暴利的可乘之机。一策可适当持平官盐市价，严控定价，严禁各地官府私抬盐价。”


    圣上听了，眉头微微蹙起，原本满心期待，如今有些许不认同：


    “如此一来，国库盐税岂非折损？何况官盐的成本定是要比私盐贵的。”


    贺临继续说道：


    “对方知晓，国库盐税收益的确折损，看似很吃亏。


    可往日盐务这块肥肉已经尽数被各级官员暗中瓜分蚕食。


    我们主动压低其中虚浮暴利，想要掐断他们的来路，也只能如此做。如此一来，只要让百姓能买得起平价官盐，人人对官盐有了稳定的认识，私盐的销路自然就会日渐萎缩，偶尔打压一下，便能不攻自破。


    这二要呢，就是严定、严制、立规、正本。盐价降下去了，但民生吃的盐品质不能随之粗劣。


    眼下诸多盐厂为缩减成本、贪图私利，使劲掺杂泥沙杂质，盐质低劣不堪，吃的时候竟有苦味。


    这使百姓对官盐的好感下降，日后买的人只会越来越少。


    因而朝廷需要统一规制，严格规范盐的纯色、成色、洁净，让天下盐厂一体遵行。


    盐价公允、盐质上乘，两头规制周全，那些靠着私盐谋利的路子便会自然而然地断绝，市面乱象才能初步平稳。


    如此三要，巡查、务实，不为账面。往后盐务巡查不可只拘于翻阅冰冷账目、流于表面。


    官吏需要时常深入市井街巷，听闻百姓心声。


    唯有巡查常态化，不容许虚以委蛇的敷衍，地方官员才不能肆意妄为、欺上瞒下！


    如此三点，先安民心，再整吏治，由表及里，循序渐进。


    此为当日那人所言之策，臣细细听来，稳妥可行，也十分惊讶。


    那人的目光十分长远，既能平缓推行，又不至于激起朝代动荡。”