可亲耳听到元枚长老把这些话说出来，他的心里还是十分难受。


    元枚长老已经闭上了眼，仿佛方才那番话只是随口一提，不值一提。


    可白笙知道，那不是“随口一提”。


    那是当着全宗的面，给一个刚入门不到一年的弟子贴上的一张标签。


    “贪多嚼不烂。”


    “好高骛远。”


    这些词，会跟着程楚很久。哪怕她以后证明了自己，这些话也会像一根刺，扎在那些听过的人的心里，时不时被翻出来，再扎一次。


    白笙攥紧了拳头，指节捏得咯咯响。


    他不想程楚经历这些。


    可他能做什么？


    他只是一个内门弟子，连长老都不是。他不能替她说话，不能替她辩解。


    他唯一能做的，就是在自己的评分册上，给她一个公平的分数。


    可那个分数，在元枚长老的最低分面前，又能起多大的作用？


    白笙低下头，看着自己面前那本已经合上的评分册，沉默了很久。


    然后他抬起头，看向程楚。


    云松子深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，展开玉简，朗声念道：


    “第三轮个人展示，经诸位长老及内门弟子共同评分，加权核算后，最终结果如下——”


    他念了前十名的名字和分数。


    ……


    “第九名，流光峰，阎季同。”


    ……


    “第五名，岳剑峰，程皓。”


    “第四名——”云松子的声音顿了一下，“寒剑峰，程楚。”


    程楚的名字落下的瞬间，台下没有哗然，只有一片复杂的沉默。


    第四名。


    在元枚长老打了最低分、又当众批评的情况下，居然还能拿到第四名。


    这意味着，其他所有长老和内门弟子给她的分数，都极高。高到足以抵消一个最低分，还能把她送上第四的位置。


    可这只是第四名，终究不是前三。


    方璇握着程楚的手，握得紧紧的，方璇肯定是前三了。


    程楚反手握了握她，轻声说：“没事。”


    她早就做好了心理准备。元崇长老那一番话，不可能不影响其他人的打分。能拿第四，已经是出乎意料了。


    东方长明端着茶杯，面色如常，可他握着杯盖的手指微微用力，轻叹一口气。


    元枚长老闭着眼，一动不动，像真的睡着了一样。


    白笙坐在台下，听到“第四名”三个字时，握着笔的手终于松开了。他垂下眼，看着自己虎口处那道被笔杆压出的红痕。


    第四。


    还好不算差。


    可他还是觉得，不该是第四。


    “第三名——”云松子的声音拔高了几分，“岳剑峰，方璇。”


    方璇猛地抬起头，瞪大了眼睛。


    第三名？


    她？


    她下意识看向程楚，程楚也愣了一下，随即弯起唇角，用力捏了捏她的手：“恭喜。”


    方璇张了张嘴，想说什么，却发现自己不知道该说什么。她只是愣愣地站在那里，像被人当头浇了一盆温水，又暖又懵。


    台下岳剑峰的弟子已经炸开了锅，欢呼声此起彼伏。


    “方师姐第三！”


    “岳剑峰！岳剑峰！”


    方璇被这阵仗弄得有些不好意思，耳根微微泛红，可嘴角怎么都压不下去。


    “第二名——”云松子的声音再次拔高，压过了台下的欢呼，“流光峰，莫听松。”


    欢呼声瞬间静了大半。


    莫听松站在人群里，面色如常，看不出喜怒。他微微颔首，算是对这个名次的回应。


    有人小声议论：“莫师兄才第二？那第一是谁？”


    “云谦吧？肯定是他。”


    议论声还没落，云松子已经展开了玉简的最后一行。


    “第一名——”


    他顿了顿，声音洪亮，传遍全场。


    “隐思峰，云谦。”


    全场安静了一瞬，然后爆发出震天的掌声和惊呼。


    “云谦！果然是云谦！”


    “碧云剑太惊艳了！实至名归！”


    云谦站在人群边缘，被上千双眼睛注视着，面色依旧清冷，只是微微躬了躬身，算是谢过。


    从头到尾，他脸上没有半分得意，仿佛拿第一只是意料之中的事。


    可程楚注意到，他微微侧过头，朝她的方向看了一眼。


    她还没来得及想明白那眼神里藏着什么，人群已经涌了上去。


    “第一的弟子可即刻前往藏宝阁。”


    众人欢呼着围绕在云谦身边，即使云谦看起来就很高冷，还是有人叽叽喳喳地问他问题。


    “云师兄！恭喜你！”


    “云师兄，你的碧云剑太厉害了！能教教我吗？”


    “云师兄，你有没有什么练剑的心得啊？”


    叽叽喳喳的声音此起彼伏，将云谦围了个水泄不通。即便他周身散发着“生人勿近”的冷意，仍挡不住那些崇拜的目光和热情的追问。


    程楚看着那热闹的场面，心里那股说不清的情绪又翻涌了上来。


    不是嫉妒，也不是不甘，就只是一种……空落落的感觉。


    她深吸一口气，努力把那股情绪压下去，转头看向方璇。


    方璇正踮着脚尖往人群里张望，眼睛亮晶晶的，一副“我也想凑热闹”的表情。


    “我先走了，阿璇。”程楚说。


    方璇愣了一下，转过头看她。她看见程楚眼底那点淡淡的落寞，马上收起了脸上的兴奋，二话不说挽住她的胳膊。


    “我陪你，走。”


    程楚有些意外：“你不去凑热闹了？”


    “有什么好凑的？”方璇撇了撇嘴，“云谦再厉害和我有什么关系，我凑什么热闹。走，下山喝酒去。”


    她一边说，一边拽着程楚往外走，步子又快又稳，像是怕程楚反悔似的。


    程楚被她拽得踉跄了一下，忍不住笑了。


    ——


    而云谦站在藏宝阁门前，仰头看着那扇古朴的石门。


    这就是万剑宗历代前辈积攒宝物的地方。外面抢破头的珍品，在这里不过是角落里的陈设。而今天，他可以在其中任选一宝。


    不限品阶，不限种类，只要藏宝阁里有，就能拿走。


    云谦收回目光，伸手推开石门。


    门很沉，却不是那种生涩的沉重，而是一种带着岁月质感的重量。石门无声无息地向两侧滑开，露出一条幽深的甬道。


    甬道两侧的墙壁上嵌着夜明珠，柔和的光晕照亮了脚下的青石路。空气里弥漫着一股陈旧的气息。


    云谦走进去，石门在身后缓缓合拢。


    路过第一排木架时，他的目光只是淡淡扫过。那些在外界足以让金丹修士抢破头的珍品——地阶法器、五品丹药、上古功法残卷——在他眼里，不过是一堆堆码放整齐的物件。


    不是不珍贵，是不合适。


    他的脚步没有停。


    第二排，第三排，第四排。


    越往里走，光线越暗。两侧的夜明珠渐渐稀疏，木架上的宝物也越来越少。


    到了最深处，木架几乎全空了，只剩下落满灰尘的隔板和偶尔几件无人问津的残破物件。


    云谦不知道自己为什么还要往里走。


    他只是觉得，有什么东西在叫他。


    他终于停下了脚步。


    面前的木架已经空了。落满灰尘的隔板上，只在最边上的角落里，孤零零地放着一枚玉佩。


    玉佩只有巴掌大小。通体蓝色，却不是那种温润透亮的蓝，而是一种暗淡的、灰扑扑的蓝，像是被岁月磨去了所有的光泽。


    它躺在那里，落满了灰尘，像是被人随手丢在角落，然后遗忘了几十年。


    云谦看着那枚玉佩，心跳忽然快了半拍。


    他伸出手，指尖轻轻拂去玉佩上的灰尘。


    灰尘下面是细细的纹路——不是符纹，不是阵法，而是一朵云。一朵被刻在玉佩上的、极小的云。


    云谦的手指停在那朵云上。


    他认得这朵云。


    碧云剑起手式，剑光铺开时的轨迹，就是这朵云的形状。


    他伸出手，指尖触到那枚玉佩的瞬间，一股冰凉的、却并不刺骨的灵力顺着指尖涌入他的经脉。


    那灵力纯净得不像话，没有半分杂质，像万年寒冰深处凝出的第一滴水。它流过他的经脉，流过他的丹田，最后汇入他的灵根。


    蓝光中，一个声音在他脑海中响起。


    这不是言语交流，更像是一种直接烙印在灵魂里的感知。


    “后来者，你既会碧云剑诀，便是与我有缘。”


    那声音很轻柔，像母亲在孩子耳边低语。


    “此佩名为‘碧心’，是我以毕生剑意凝结而成。”


    云谦的瞳孔微微收缩。


    碧心佩。他从未听说过这个名字。可那玉佩中蕴含的剑意，让他体内的碧云剑意隐隐共鸣。


    “碧云剑四式，你已得其三，却不知第四式为何。”


    “第四式‘碧落’，需以‘守护’之心方能催动。你心中有守护之志，却不知守护何物。碧心佩中，有我当年留下的最后一缕气息。你融了它，便知何为守护。”


    云谦的手指微微收紧。


    他一直以为自己懂了。可现在他才明白，他懂的，只是字面上的意思。他不知道自己想守护什么，不知道为什么要守护，不知道守护需要付出什么代价。


    而这块玉佩，似乎要告诉他答案。


    云谦深吸一口气，将玉佩握紧。


    灵力从掌心涌入，比刚才更猛，更烈，却没有半分疼痛。那灵力像一条冰凉的河流，从他掌心涌入，流遍全身，又汇入丹田，最后与他的水灵根融为一体。


    蓝光中，他看见了一幅画面。


    一座城。看起来是云中城。


    但却不是现在的云中城，是几十年前的。城墙还没有如今这般高大，街道也没有如今这般繁华。


    几十里外的城墙上，站着一个白衣女子。


    她背对着他，看不清脸。可她的背影，挺拔如松，安静如月。风吹起她的衣袂，她一动不动，只是望着城外那片茫茫云海。


    然后画面一转。


    城池被攻破，魔气如潮水般涌入，吞噬了街道、吞噬了房屋、吞噬了那些鲜活的生命。


    白衣女子站在城门口，面对着铺天盖地的魔物，没有退。


    她的剑光如云，如雨，如春风，如落日。那就是守护的剑。每一剑挥出，都有人从魔爪下逃生；每一剑落下，都有一片土地被护住。


    前期那女子还用疾风杀，可魔物太多了。杀不完，挡不住。


    她的灵力在枯竭，她的生命在流逝。


    然后——


    魔尊来了。


    不是从城外来的，是从裂缝中撕裂虚空降临的。他的气息铺天盖地，压得整座城都在颤抖。


    他甚至没有出手，只是抬起手，轻轻一握，白衣女子的剑光便碎了。


    碎了。


    她练了一辈子的剑，在他面前，却脆弱得像纸。


    可她还是没有退。


    她横剑身前，挡在城门前面，面对着那个不可战胜的敌人。她的身后，是满城的百姓，是她发誓要护住的人。


    魔尊看着她，忽然笑了。


    那笑容里没有温度，只有一种居高临下的、猫捉老鼠般的戏谑。


    “长珑尊者，果然名不虚传。”


    “可惜，你的守护之剑，却护不住你想护的人。”


    他抬手，一道黑气如锁链般射出，缠住了她的手腕。


    她挣了一下，没挣开。


    黑气顺着她的手腕往上爬，缠住她的手臂、肩膀、脖颈，将她整个人禁锢在原地。


    云谦的呼吸急促起来。他隐约能感觉到接下来要发生什么，可他不想看，却移不开眼。


    远处，一道剑光从天际疾射而来。


    是剑尊，他当时的头发还是黑色的。


    他衣袍上沾满了血，不知道是自己的还是别人的。剑已经出鞘，剑光如潮，劈开层层魔气，朝这边冲来。


    魔尊设下的禁制层层叠叠，他每破一层，就要耗费数息的时间。而那些时间，足以决定生死。


    “徐庆舟。”魔尊的声音里带着笑意，“你来得正好。”


    他收紧黑气，白衣女子的身体猛地一僵，嘴角溢出一丝鲜血。


    “你的妻子，现在在我手里。”魔尊慢条斯理地说，“我给你一个选择——你去杀了那座城的人，我放她一条生路，再放你们走。


    你若继续往前冲，我便杀了她。然后我再杀了你，然后再杀了这城里所有的人。”


    他顿了顿，笑容更深了。


    “快选吧。”


    徐庆舟的脚步顿住了。


    他站在禁制之外，浑身是血，握剑的手在发抖。


    他看着被黑气缠住的妻子，看着她嘴角的血，看着她苍白的脸——然后他看向她身后十几里的城，看向那满城的百姓。


    徐庆舟沉默着，这是他这辈子第一次如此害怕。