从浴场洗漱完的姜哲回到了黑旅馆。


    反锁房门，拉上窗帘。


    空间戒指微光一闪，几块暗灰色的肉块落入掌心。


    裂地兽的心脏切片，连带两块腺体。


    撕下一块心脏组织塞进嘴里，咬碎，吞咽。


    口感粗粝，每嚼一下都有矿物质的涩味从牙缝里渗出来，舌根发麻，像在嚼一把还没化开的铁砂。


    第二块，第三块。


    吞到第四块的时候，双臂深处那股模糊的感应陡然清晰起来。


    酥麻感从肘部蔓延至指尖，像有什么东西正在皮肤底下缓慢成型。


    姜哲闭上眼，加快了进食的速度。


    一块接一块，裂地兽的肉从戒指中取出，塞进嘴里，咬碎，咽下。


    体内深处，第三条黑色螺旋基因链开始转动。


    无声无息，将外来的能量绞碎、拆解、重组，一点一点压入骨骼深处。


    半小时后，酥麻感彻底覆满双臂。


    姜哲心念一动，双臂外侧泛起一层纯黑的液态物质。


    黑甲蔓延、翻涌，却没有像往常那样弹出半米长的高频臂刃。


    液态黑甲在指节处凝固、生长。


    三根暗灰色的弧形骨爪从每只手的指缝间探出，长约二十厘米，表面布满粗糙的岩层纹理，骨爪自然弯曲，弧度与手指完美贴合。


    这结构，与裂地兽的前肢几乎一模一样。


    姜哲抬起双手，将两组骨爪缓缓对拢。


    “嗤。”


    爪尖交错划过，发出金属刮擦的声响。


    细碎的火星在指缝间迸溅，转瞬即灭。


    他尝试将骨爪切换回臂刃。黑甲翻涌，骨爪消融、重塑，两秒后，熟悉的高频臂刃重新成型。


    再切回骨爪。用时两秒，切换自如。


    姜哲攥了攥拳。指根处的黑甲跟着挤动，三根骨爪被整体往内带，爪尖收拢到与拳面几乎平齐，像是拳头前端多了三根短钩。


    松开，黑甲回弹，骨爪重新撑开，弧度刚好能钩住东西往外撕。


    他看着指缝间的骨爪，脑子里浮现出裂地兽挖地逃命的画面。


    扒开岩层，撕裂土壤，钩住缝隙借力前进。


    近身缠斗时如果臂刃被格挡，切骨爪撕开对方防御面，再切回臂刃补穿透。或者反过来，骨爪先破甲，臂刃跟进收割。


    具体怎么配合，还得打几场才知道。


    意识微动，骨爪化作液态缩回皮下，双臂恢复如常。


    姜哲闭眼，将注意力沉入体内。


    源能池只满了一半，那颗核心之种正缓慢旋转，散发暗金色光晕。


    距离五阶，还远。


    四阶之前，修的是肉体与源能的积累；而晋升五阶的关键，在于源能满盈之后的“反哺”。


    常规觉醒者到了这一步，需要将意识沉入精神海。用意念为刀，逐一冲开遍布全身的精孔。


    精孔是源能与精神力的连接节点。冲开之后，源能不再受肉体约束，能与精神力融合外放，具象化为灵魂之火。


    这需要觉醒者对自身的精神世界有极深的认知，明确自我的本质、渴望与界限。


    但这是常人的路。


    他体内这条漆黑的第三螺旋，吞噬了这么多异种，身体早已被反复改造。


    精孔还在不在常规位置？数量是否与常人相同？


    一切都是未知。只能等源能池蓄满，再去验证。


    姜哲睁开眼。


    新能力到手，五阶的路暂时急不来。眼下还有更现实的事要办。


    换上干净的深色作战服，推门出了旅馆。


    ……


    晚八点，第三个废料区后方，断牙酒馆。


    独眼老板站在吧台后面擦杯子。


    听见门响，习惯性抬头。


    看清来人的瞬间，擦杯子的手停了，眼里闪过一丝惧意，本能往后退了半步。


    他把陆修的消息卖给了暗线和黑日，这事儿正主没理由想不到是谁干的。


    正当他心里发虚时，却发现姜哲没有理会他，径直走向靠墙角落的一张桌子。


    独眼老板顺着看过去，认出了坐在那儿的人。


    城门守卫冯啸，换了身便装，面前摆着两杯劣质合成酒。


    老板心里那口气一下松了大半。


    还好，还好不是来找老子算账的。


    姜哲拉开椅子坐下。


    “没想到你会主动约我。”


    冯啸看着他，笑了笑，端起酒杯抿了一口，没急着接话。


    姜哲抬手打了个响指。瘸腿老头立刻颠颠地跑过来。


    “上酒，上肉。再拿两条烟。”


    不到两分钟，东西摆满桌面。


    独眼老板亲自端着托盘，全程低着头，没敢报半个字的虚价，放下东西便匆匆退回吧台。


    冯啸撕开一条烟的包装，抽出一根递过来。


    姜哲看了一眼，身体往椅背上一靠。


    “抱歉，不抽。”


    冯啸手里夹着那根烟，在桌沿磕了两下。“一个人抽没意思。”


    姜哲把两条烟往他面前推了推。


    “长官可以带回去，给城门的兄弟们分一分。大冷天站岗，大家都辛苦。”


    冯啸愣了一下，随即把那根烟塞回盒里，将两条烟都拢到自己面前。


    “我叫冯啸。城门的兄弟都叫我老冯。”他拿起酒杯，“别叫长官，显生分。”


    姜哲端起酒杯，碰了一下。“陆修。”


    两人各饮一口。


    老冯放下杯子，拿起盘里一块炸得焦黑的合成蛋白条扔进嘴里嚼了两下。嚼着嚼着，目光定在姜哲脸上。


    “陆修，你进出城门几次，每次都能收获满满。你应该知道，城门守卫每天站岗，到底在看什么。


    “检查违禁品，拦截异种。”姜哲夹起一块肉放进嘴里，“表面上是这样。至于暗地里看什么，拿不准，不知冯哥能否指点一二？”


    老冯把蛋白条咽下去，端起酒杯晃了晃。


    “告诉你之前，我想先确认一件事，你为什么会来绯红？”


    “天人？奥森？还是昆仑扔进来的？”


    姜哲放下筷子。“哪边都不是。”


    “独狼？”


    “算是。”


    老冯没急着信，端起酒杯晃了晃。


    “独狼跑到绯红来，还这么拼命攒积分。看着像是想走。可想走的人，为什么要主动跑进来？”


    姜哲靠回椅背。


    “躲仇家。外面待不住，进来反而安全。”


    “冯哥要是不信，我也没办法。毕竟人心这东西，可没法摊开给人验。”


    老冯笑了笑，仰头把酒闷了，拿手背擦了下嘴。


    “我也只是好奇。你是哪家的人，说实话我也不是很关心。”


    姜哲眼神微动。“冯哥有话不妨直说。”


    老冯竖起一根手指。“最近半年，百公里范围内出现四阶异种的频率越来越高。以前一个月碰上一两头，现在一周就有四五头。”


    “你经常往深处走，能单杀四阶。我代表管理处，想跟你交个朋友。”


    “在外面跑的时候，遇到异种大规模集结，或者发现什么不对劲的动向，给我递个消息。”


    姜哲端起酒杯，没急着喝。


    “给管理处递消息，我能得到什么？”


    老冯显然早有准备。


    “城门进出的异常记录，我可以定期给你过一份。哪支队伍出去没回来，哪个方向最近有人失踪，这些东西对你在外面跑应该有用。”


    “另外，管理处的物资补给渠道，必要时可以帮你走一走。不走枢纽大厅那套流程，省时间，也省得被人盯着。”


    姜哲把这些条件在脑子里过了一遍。


    城门进出记录，等于一张实时更新的势力动态图。


    物资补给渠道，等于绕开公开交易的暗门。


    这两样东西，花大价钱都未必买得到。


    “矿区那边呢？”姜哲抛出真正想确认的问题。黑日封锁矿区，大肆抓人填坑，这动静管理处不可能不知道。


    老冯端起酒杯，仰头闷了。


    “财团之间的事，我们不掺和。”


    姜哲再问：“可我听说，异种频率暴增可能跟矿区有关。”


    老冯把空杯子往桌上一搁，重新满上。


    “只要不把这座监狱拆了，不影响停机坪起降，剩下的，爱怎么折腾怎么折腾。这地方又有几个干净人？死不死的，没人在乎。”


    “我明白了。”姜哲举杯相邀。“一旦外面发现动静，我会联系你。”


    两人碰杯，喝完。


    老冯站起身，将那两条烟夹在腋下。


    “对了，听说五天后赤骨角斗场，你要上场？”


    姜哲没出声。


    “自己当心。赤骨最近也在眼馋矿区那块肥肉，你应该清楚。”


    老冯说完，推开铁门，走入暗红色的夜幕里。


    铁门合拢，隔绝了外面干冷的风。


    姜哲看着那扇门，又夹起一块肉塞进嘴里嚼了两下，抬手招呼独眼老板过来结账。