刘策理直气壮地看着他，表情比上朝时那些言官还要坦然：“我知道啊。陛下如果说想收义子，想排队的人估计能从应天府一直排到北平城去，但那又如何？”


    他把手一摊：“这排队的人里，肯定不包括我。”


    老朱差点一口气没上来。


    他把袖子一甩，想要说点什么狠话来镇住这个不知天高地厚的小子，可脑子里翻来覆去搜刮了好几个来回，竟然找不出一句能真正压住刘策的话。


    骂他不知好歹？这小子从来就没知过好歹。


    威胁他砍头？这小子从第一次见面就敢对她，砍头对他来说就是个笑话，这厮根本不怕死。


    拿爵位引诱？这小子可是亲口说过官职这东西没什么用的。


    老朱发现自己面对刘策的时候，就像一个手里捏满兵器却发现所有兵器都砍不动对方的武将。


    这小子的路数完全不按常理来，他引以为傲的所有手段在刘策面前全都没有用。


    “不知好歹！”


    老朱最后只憋出了这么四个字，甩完袖子之后把手背到身后，站起来大步往外走了两步，走到门口又停下来，回头瞪了刘策一眼，鼻子里重重地哼了一声，然后头也不回地走了。


    朱标赶紧起身跟了上去，经过刘策身边的时候脚步顿了一瞬，偏过头来看了刘策一眼。


    那一眼里充斥着笑意和几分说不清道不明的无奈。


    他什么都没说，只是用眼神朝刘策微微点了一下头，然后快步跟着老朱出了正殿。


    马皇后走在最后，她也看了刘策一眼，眼神里含着几分笑意，几分无奈，还有几分比之前更加浓厚的慈祥。


    有本事的人有脾气，这不奇怪。


    有本事又有脾气却偏偏心地纯良、不慕权势，这才是真正的难得。


    她对刘策微微笑了笑，轻轻摇了摇头，那摇头的动作里没有半点责备的意思，倒像是看一件很有趣的事情，愣是让她心情都好了不少。


    然后她伸手牵起还在门口探头探脑的朱雄英，领着他也走了出去。


    朱雄英被奶奶牵着往外走，还不忘回头朝刘策挥了挥手，嘴里无声地做着口型：“刘先生，我先去送我皇祖父啦！”


    刘策对他笑了笑，也挥了挥手。


    殿里重新安静下来。


    刘策一个人靠在椅子上，拿起桌上剩下的半个橘子继续剥。


    他剥了两瓣塞进嘴里，嚼着嚼着忽然自己也笑了。


    他当然知道老朱不是真的要砍他脑袋，也知道那句不知好歹里藏着的恼怒，其实还没老朱今天在曹国公府骂太医时的半分真火。


    说到底，老朱是真的喜欢他，喜欢到想把他变成自己家的人，是大明皇帝能给出的最高规格的认可。


    可他对当皇帝的儿子真没什么兴趣。


    当臣子，当朋友，当忘年交，这些身份都让他舒服。


    义子？算了吧，跟老朱父子相称，以后自己怼他就不那么理直气壮了。


    毕竟怼哥们是一回事，怼爹又是另一回事了。


    东宫外，马车已经备好了。


    毛骧亲自扶着朱元璋上了车，朱标和马皇后带着朱雄英送到门口，老朱上了车之后还把车窗帘子撩起来，对着朱标吩咐了好几句关于明天早朝的事。


    等马车缓缓驶出东宫大门，毛骧骑着马跟在车旁，隔着车帘低声问了一句：“陛下，刘先生他...”


    “别提那混账小子！”


    老朱在车厢里闷哼了一声，然后是短暂的沉默，紧接着又传出一句含含糊糊的嘟囔：“不知好歹，不过咱就喜欢他这不知好歹的劲。”


    后面半句声音压得很低，毛骧差点没听清，但他听清之后嘴角立刻往下压了压，假装什么都没听到，继续策马前行。


    刘策从东宫出来的时候夜已经深了。


    刘三、赵四、王五三个人一直在东宫门外的班房里等着，见他出来立刻迎上去，刘三手里还提着个食盒。


    方才刘策在东宫做饭的时候特意留了几份菜让宫女端给他们，份量不算多，但样样都是好东西。


    红烧肉、葱爆羊肉和清蒸鱼的边角料，刘策做的时候专门多切了几刀，就是为了让他们也能分一份。


    这对他来说不是什么刻意的收买人心，只是一个很本能的念头：跟着自己忙活一天的人，总不能让人饿着肚子。


    可对刘三他们来说，这种事在锦衣卫当差时是从来没有过的。


    他们跟在刘策身后打马回府，赵四骑着马走在最后面，王五走在中间，平时话最多的王五今天却异常沉默。


    他其实是在想事情。


    他在想今天刘策吩咐宫女给他们端来的那盒菜，想昨天刘策在医馆里给周大牛母亲看病时随手塞给周大牛的一包点心，想上个月刘策发现他的靴子磨破了底，隔天就让张福给他发了双新靴子，理由是王五天天站岗费鞋。


    没有一件是大事，每一件都是随手做的，可这些随手的事偏偏让他觉得自己不再是锦衣卫的花名册上一个编号，而是刘先生的自己人。


    他想到这里，攥着缰绳的手指收紧了，在心里对自己说了句，先生要是哪天遇到事，我王五第一个上。


    回到崇文门大街的时候天已经彻底黑透了。


    刘三把马拴好，赵四去检查院墙周围的哨位。


    虽然朱元璋派来轮值的锦衣卫日夜不断，但他还是习惯自己亲自看一圈。


    刘策跨进院门的时候打了个哈欠，正打算直接回屋洗漱睡觉。


    他穿过前院，走到那棵老槐树底下的时候，脚步忽然顿住了。


    他的摇椅上蜷着一个人。


    今晚没有月亮，院子里只有廊下两盏灯笼投下来昏黄的光。


    那道纤细的身影蜷缩在摇椅的宽大座面上，两条腿缩起来收在裙摆里，双臂交叉抱在胸前，整个人缩成小小的一团。


    她的头发上沾着细细密密的水光，那是露水。


    已经入了十一月，夜里的露水又冷又重，打在人的头发上不消片刻就会凝成一层湿润的薄霜。


    刘策弯腰凑近了看她，那张白净的小脸上被露水打湿了半边，几缕碎发黏在脸颊上，嘴唇微微抿着，长长的睫毛安静地垂下来，在灯笼的光里投下两弯浅浅的阴影。


    她身上只穿了一件单薄的夹袄，料子是普通的粗布，因为缩着的姿势领口微微松开，露出里面一小截白皙的锁骨。


    是晚秋。