三日后，糜竺回报：


    黄承彦收了礼，回赠两车粮草，并托糜竺带话：“玄德公若有空，可来府上饮茶。”


    刘备亲往。


    黄承彦是荆州名士，年过四旬，家中藏书数千卷，庭前植桂树两株。


    刘备入内，黄承彦不设酒宴，只摆茶案。


    “玄德公来荆州，是为立足，还是为刘表？”


    刘备端起茶盏：“为汉室。”


    黄承彦看了刘备一眼，没有说话，给刘备续了茶。


    “刘景升年老，二子争位。蔡瑁掌水军，蒯越掌政务。荆州看似稳固，实则内争不断。玄德公若要立足，需早做打算。”


    刘备放下茶盏：


    “承彦公何以教我？”


    黄承彦摇头：


    “不敢言教。只提醒一句：中庐北面是刘衍，西面是汉中。若刘衍南下，玄德公首当其冲。刘景升给你的三千兵马，不过是让你当第一道防线。”


    刘备沉默。


    黄承彦继续说：


    “甘宁的水军就在樊城。张绣的西凉军驻扎新野，刘衍若水陆并进，玄德公这四千余兵马守不住中庐，中庐一丢，襄阳就危险了。”


    刘备点头：“备已知晓。”


    黄承彦不再多言。


    回到中庐，刘备立即召集关羽、张飞、孙乾、简雍、糜竺议事。


    “黄承彦说得明白。中庐是荆州北门，也是刘衍南下的第一道关。他在提醒我们可以借此扩充兵力。”


    关羽在旁边出声问道：


    “大哥的意思是，借刘表的粮，养我们的兵？”


    刘备点头：


    “我们守在这里，既是帮刘表挡刘衍，也是帮自己站住脚。”


    他转头分别看向孙乾、简雍、糜竺：


    “公祐，你明日去襄阳，见刘表，说中庐兵力不足，请求增补粮草军械。”


    “宪和，你去联络马氏、习氏，以表面名义走动。子仲，你负责与黄氏保持来往。”


    刘备又转头看向关羽、张飞：


    “二弟、三弟，你二人加紧招募士卒、操练兵马。”


    众人应诺。


    此后数月，刘备在中庐招兵买马。


    中庐、宜城、南漳三县流民闻讯来投，刘备从中挑选青壮，补充兵员。


    兵力迅速增至近万人。


    关羽、张飞每日在城外操练，军纪严明，不扰百姓。


    中庐百姓对刘备所部渐生好感。


    兴平二年十月中旬。


    黄承彦第二次邀刘备过府饮茶。


    这一次，茶案边多了一个人。


    那人年约三十，身形清瘦，眉间有一撮白毛，格外醒目。


    他穿一件青布文士袍，腰间系一根素色布带。


    坐在黄承彦下首，手中端着茶盏，目光却在刘备脸上停留。


    黄承彦开口介绍：


    “玄德公，这位是马良马季常，襄阳马氏子弟。马氏五常，白眉最良——说的就是他。”


    马良起身，朝刘备拱手一揖，声音清朗：


    “良见过玄德公。”


    刘备起身回礼：


    “季常先生客气。”


    三人重新落座。黄承彦给刘备倒茶，没有说话，只是端起自己的茶盏，慢慢抿着。


    马良开口，语气不急不缓：


    “刘荆州老矣。”


    刘备端着茶盏的手停了一下。


    马良继续说：


    “刘荆州年过五旬，近年身体每况愈下。二子争立，长子刘琦为前妻所出，不得蔡氏欢心；次子刘琮为蔡氏所生，蔡瑁、张允等皆拥立刘琮。”


    “蒯越、蒯良兄弟表面中立，实则观望。若刘荆州一旦不在，荆州必乱。”


    “哦……”


    刘备放下茶盏，直视马良：


    “季常先生届时将如何自处？”


    马良答得干脆：“观望便是。”


    刘备点头，没有追问。


    马良却又补了一句：


    “但若玄德公有朝一日需要荆州士族支持，马氏愿附骥尾。”


    刘备拱手：


    “多谢季常先生。”


    黄承彦这时也放下茶盏，手指在案面上轻轻叩了两下：


    “玄德公，还有一人，你应该见见。”


    刘备转头看他：


    “不知承彦公所谓何人？”


    “庞德公。”


    “可是那位拒绝刘景升多次登门请他出山，并说出“世人遗子孙以危，我独遗之以安”的庞德公？”


    黄承彦点头：


    “正是。此人知人冠绝荆州，司马徽待之如兄长。荆州士人无不敬重。玄德公若能得其一言，胜得千军。”


    刘备沉吟片刻，然后轻叹了一声：


    “备早闻庞德公乃荆州士林领袖，早有登门拜访之意，只是庞德公隐居深山，奈何踪迹难寻啊。”


    黄承彦看着刘备，抚须“哈哈”一笑：


    “庞德公拒绝刘表的征辟后，即带着全家妻儿老小，以采药为名隐居山中。”


    “此山……”


    他收敛了脸上笑意，回头与刘备对视：


    “即为鹿门山?。”


    刘备当即起身，朝黄承彦拱手：


    “多谢承彦公指点，备明日便去鹿门山。”


    黄承彦抬手虚按：


    “玄德公莫急。庞德公不喜俗礼，你去时只带一两个随从便可，莫带兵马，莫带厚礼。”


    “他若愿见你，自会与你说话；若不愿见，你带再多东西也没用。”


    刘备点头：


    “备记住了。”


    ……


    翌日，刘备带了关羽、张飞，天未亮便从中庐出发。


    此行他没有告诉孙乾、简雍等人，只带了二十名亲卫。


    中庐到鹿门山约六十里，骑马半日可到。


    关羽骑绝影，张飞骑黑马，刘备骑黄骠。三人沿汉水南岸官道东行，过宜城后折向东南，午时前后抵达鹿门山脚。


    山不算高，但林木茂密，山路石阶蜿蜒。


    刘备让亲卫在山下等候，只带关羽、张飞上山。


    行至山腰，见一片开阔地，有草庐数间，竹篱围院，院中一棵老松。


    门口处有一个十三、四岁的童子，青衣布鞋，正拿着竹帚扫地。


    刘备上前拱手：


    “劳烦通传，涿郡刘备，特来拜见庞德公。”


    童子抬头看了他一眼：


    “客人稍等。”


    说完放下竹帚，转身入内。


    片刻后出来，侧身让路：


    “将军请进。”


    刘备回头对关羽、张飞道：


    “二弟、三弟在外等候。”


    张飞嘴快：


    “大哥，俺跟你进去。”


    关羽抬手按住张飞肩膀：


    “三弟，听大哥的。”


    张飞不再说话，与关羽退下。刘备随童子入内。