次日清晨，地狱厨房。


    一个名叫老汤姆的流浪汉推着他那辆吱嘎作响的购物车，在街巷间穿行，搜寻着能换几个零钱的瓶瓶罐罐。


    当他路过西区那家废弃多年的肉类加工厂时，脚步停了下来。


    一股浓得化不开的铁锈味，混杂着某种更刺鼻的腥臭，从工厂紧闭的大门缝隙里飘散出来，钻进他的鼻孔。


    老汤姆皱了皱眉，多年的街头经验告诉他，这味道不对劲。不是死老鼠，也不是腐烂的垃圾。


    是血。


    他抱着一丝好奇，绕到工厂侧面，那里有一扇满是污垢的窗户，玻璃碎了一角。他踮起脚，小心翼翼地凑了过去，透过那个破洞往里瞧。


    下一秒，老汤姆眼中的浑浊瞬间被极致的恐惧撑满，喉咙里发出一声被掐住脖子般的咯咯声。


    他像见了鬼一样猛地向后跌倒，手脚并用地在地上乱刨，连他视若珍宝的购物车都不要了，连滚带爬地消失在了巷子的尽头。


    ···········


    中午时分，废弃工厂周围已经拉起了长长的黄色警戒线。数十辆警车闪烁着红蓝两色的警灯，将整个区域封锁得水泄不通。


    警戒线外，是嗅觉比猎犬还灵敏的新闻记者，长枪短炮的摄像机对准了工厂大门，试图捕捉任何一丝有价值的画面。


    好事的人群聚在更远处，交头接耳，猜测着里面到底发生了什么惊天大案。


    一辆黑色的轿车在警戒线前停下，车门打开，走下来一个身穿风衣、面容坚毅的中年男人。他正是纽约市警察局局长，乔治·史黛西。


    “局长。”


    守在入口的警员立刻敬礼。


    乔治点了下头，面色凝重地拉起警戒线，弯腰走了进去。


    扑面而来的，是浓郁到几乎令人窒息的血腥味。


    饶是乔治·史黛西这样在警界摸爬滚打了几十年，见惯了各种血腥场面的老警察，在看清工厂内部景象的瞬间，胃里也猛地一阵翻江倒海。


    那不是案发现场，那是屠宰场。


    不，即便是屠宰场，也比这里来得干净整洁。


    尸体，到处都是尸体。有的倒在血泊中，有的靠着墙壁，有的还维持着举枪的姿势。


    鲜血染红了地面，浸透了墙壁，在昏暗的灯光下呈现出一种令人作呕的暗褐色。空气中弥漫的，是血腥、硝烟和排泄物混合在一起的恶臭。


    乔治身后的几个年轻警员，再也无法忍受这种视觉和嗅觉的双重冲击，弯下腰便剧烈地呕吐起来。


    乔治强行压下喉头涌上的不适感，目光扫过这片人间炼狱。他的眼神冰冷，但紧握的拳头却暴露了他内心的波澜。


    “麦克，肖恩。”他沉声喊道。


    一个穿着探长制服的精干男人和一个戴着口罩、手套的法医快步走了过来。


    “局长。”麦克·米勒探长是乔治最得力的手下，此刻他的脸色也异常难看。


    乔治的目光没有离开那些尸体：“说说情况。”


    “最初接到报警，说这里有黑帮火拼。”麦克指了指地上的尸体。


    “死者身份基本都确认了，俄罗斯帮的鲍里斯和本地的吉鲁帮，两拨人。我们一开始也以为是黑吃黑，直到我们的人进来···”


    麦克顿了顿，似乎在组织语言。


    “我们发现，事情没那么简单。所以立刻封锁了现场，给您打了电话。这种场面，您必须亲眼看看。”


    乔治的视线落在一具尸体旁散落的弹壳上：“火拼？”


    “问题就在这里。”麦克领着乔治，走向工厂中央的一片空地，“您看这里。”


    他用手指着空地后方的那面混凝土墙壁。


    乔治顺着他指的方向看去，瞳孔微微一缩。


    那面墙上，布满了密密麻麻的弹孔，水泥碎屑剥落了大片，钢筋都裸露了出来。弹孔的分布极为集中，仿佛当时工厂里的所有人，都在朝着同一个目标疯狂射击。


    “我们检查了所有死者枪械里的子弹，又比对了现场的弹道。”麦克的声音透着一股匪夷所思的意味。


    “结论是，鲍里斯的人和吉鲁的人，当时并没有互相开火。他们的目标是同一个人，或者说···同一个东西。就在这个位置。”


    他指了指那片弹痕累累的墙壁前的空地。


    一个敌人，对抗五十多支自动步枪？


    乔治的眉头拧成了一个川字。这听起来不像是火拼，更像是一场围剿。一场···以围剿方全军覆没告终的、诡异的围剿。


    “肖恩，”乔治转向一旁的法医，“死因呢？”


    法医肖恩·艾伦推了推眼镜，眼神里是专业人士面对未知事物时的困惑与凝重。


    “局长，这正是我要说的，也是最麻烦的地方。”肖恩蹲下身，指着一具尸体胸口的创口。


    “现场确实有大量的弹孔和弹壳，但没有一具尸体是死于枪伤。”


    “什么？”


    “他们的死因千奇百怪，但都···超出了我的认知范围。”肖恩的声音里带着一丝干涩。


    “您看这个，胸口一个巨大的贯穿伤，边缘光滑，像是被某种高速旋转的圆柱体洞穿。还有那个，”他指向另一具尸体。


    “喉咙被撕开，但切口不像刀伤，更像是被某种巨兽的獠牙咬穿。还有更奇怪的···”


    他带着乔治来到一具蜷缩在角落的尸体旁，那具尸体的表情定格在极度的惊恐中，身体却完好无损。


    “这一具，体表没有任何伤口，但内脏全部碎裂，像是被一股无形的力量从内部挤爆了。”肖恩摘下手套，揉了揉眉心。


    “我干了三十年法医，解剖过的尸体比一些屠夫处理的牲口还多。但我发誓，我从没见过这样的伤口，也想不出地球上有什么武器或者动物，能造成这种效果。”


    麦克补充道：“现场没有发现除他们之外的第三方的血迹、指纹或者任何dna痕迹。凶手就像一个幽灵，来过，杀戮，然后消失得无影无踪。”


    乔治沉默了。


    他站在尸山血海的中央，脑海里飞速地运转着。


    黑帮交易，火拼，一个神秘的、刀枪不入的敌人，闻所未闻的杀人手法。


    这些线索组合在一起，指向的不是一个罪犯，而是一个怪物。


    地狱厨房的罪恶，他了如指掌。金并与地狱厨房黑帮的残暴···他都打过交道。但即便是那些穷凶极恶之徒，他们的杀戮也遵循着基本的物理法则。


    而眼前的这一切，已经超出了常理的范畴。


    自从纽约大战后，“复仇者联盟”这个超级英雄团体的不断曝光，世界各地也是涌现出越来越多的奇人异事，或许这些就是某位变态杀人狂的超能力者的杰作。


    “把所有资料封存，列为最高机密。”乔治终于开口，声音沙哑而坚定。


    “对外宣称是废弃工厂发生了毒气泄漏。不准任何媒体和无关人员接触到现场的真实情况。”


    “明白。”麦克立刻应道。


    “肖恩，你需要一个团队，把所有尸体带回去，用最严谨的态度，给我一份最详尽的报告。我需要知道，到底是什么东西杀死了他们。”


    “我会的，乔治局长。”


    交代完一切，乔治·史黛西再次环视了一圈这片血腥的工厂，转身向外走去。


    当他重新沐浴在阳光下时，外界的喧嚣仿佛来自另一个世界。


    他知道，从今天起，纽约的黑暗中，多了一个远比金并更加恐怖、更加未知的存在。