一连几天，风平浪静。


    自那日与周元清一战后，叶天在候补弟子区的日子反倒好过了许多。没有人再找他麻烦，就连那些平日眼高于顶的内门弟子来“指导”时，也刻意绕开了他，仿佛当他不存在。


    吴鹏远见到他时，脸上的笑容比以前更加殷勤，甚至主动提出要给他换一间单人房。叶天婉言谢绝了——陆晨风这个室友，他还是挺满意的。


    候补弟子们看他的眼神也变了。以前是好奇和敬畏，现在多了几分崇拜。偶尔有人在路上遇到他，会主动让路，恭敬地喊一声“叶哥”。更有几个大胆的，跑来向他请教修炼上的问题。叶天来者不拒，能指点就指点几句，倒也攒了不少好人缘。


    陆晨风在他的指点下，锻体境已经圆满，这几天刚好突破到炼气期。这孩子资质不错，心性也好，假以时日，未必不能成大器。


    这天清晨，候补弟子区忽然热闹起来。


    所有人都知道，今天是什么日子——候补弟子晋升外门弟子的考核。


    天还没亮，空地上就聚满了人。候补弟子们三三两两地站在一起，有人紧张地搓着手，有人低声背诵着什么，还有人在空地上来回踱步，试图平复心情。那些年纪小的，十四五岁的少年，脸上还带着稚气，眼中却满是期待和忐忑。


    叶天和陆晨风也站在人群中。陆晨风明显有些紧张，手心全是汗，不停地深呼吸。叶天拍了拍他的肩膀：“别紧张，按平时的来就行。”


    陆晨风点点头，勉强挤出一个笑容。


    “听说今年考核特别严。”旁边一个锻体七层的少年小声嘀咕，“往年都是几个外门长老主持，今年好像来了大人物。”


    “我也听说了，”另一个少年压低声音，“好像是内门的长老，虚丹境的！不知道为什么会来咱们这儿。”


    叶天心中一动，但没有接话。


    辰时刚过，一行人从山上走了下来。


    为首的是几个穿着灰色道袍的中年人，都是外门长老，修为在虚丹初期左右。他们的步伐沉稳，面容严肃，一看就是来主持考核的。


    但众人的目光很快就被他们身后那两人吸引了过去。


    那是两个穿着深青色道袍的老者。道袍的样式与外门长老不同，袖口和领口绣着银色的剑纹，比内门弟子的制式道袍更加精致华美。两人都须发灰白，面容清瘦，周身气息深沉如渊，赫然是虚丹巅峰的修为！


    很多候补弟子虽然不知道老者的实力，但是看这气势，就知道厉害了，纷纷倒吸一口凉气，纷纷低下头，不敢直视。


    叶天的目光却落在其中一人身上，心中微微一沉。


    那老者面容清瘦，眼神锐利如鹰，正是当日跟着代门主沈玉衡一起到苍梧子洞府“兴师问罪”的虚丹巅峰长老之一。他记得，此人姓郑，是剑道峰的长老。


    郑长老的目光扫过台下众人，在叶天身上停留了一瞬，随即移开。那一眼很快，但叶天捕捉到了其中一闪而过的冷意。


    果然，又来了。


    叶天心中暗暗摇头。上次派了三个内门弟子来找麻烦，没讨到好，这次干脆派了个虚丹巅峰的长老来。也不知道是沈玉衡的意思，还是柳青岩的意思，亦或是他们共同的意思。


    不过，一个虚丹巅峰的长老亲自来盯着候补弟子的考核，未免太“重视”了吧？


    站在前排的吴鹏远看到这两位内门长老，脸上的笑容几乎要溢出褶子。他快步迎上去，点头哈腰地引着众人走上高台。


    一番场面话之后，考核正式开始。


    “此次考核，规则如下——”一位外门长老站出来，声音洪亮，传遍全场，“凡年龄不超过十八岁，修为达到锻体八层者，即可通过考核，晋升外门弟子。上来验证。”


    台下顿时响起一片议论声。


    “锻体八层？以前不是七层就行了吗？”


    “灵气复苏了嘛，要求自然提高了。”


    “我七层，完了……”


    叶天听着这些议论，心中也是疑惑，18岁以下，那我这直接不要考核了，永远晋升不了了啊，


    要说锻体八层，确实是个合理的标准。毕竟灵气复苏已经有一段时间了，这些候补弟子们的修炼条件比百年前好了不少，标准提高也是情理之中。


    但是这个年龄，是真的恶心到他了，


    叶天现在就看对方究竟想高什么名堂了，


    “念到名字的，上前来。”外门长老展开一卷长长的名册，开始点名。


    “第一个，王浩。”


    一个十六七岁的少年快步上前，走到高台中央的一块石碑前。那是测试修为的石柱，约莫一人高，通体呈灰白色，表面刻满了细密的符文。


    少年深吸一口气，将手掌按在石柱上，体内真元缓缓注入。


    石柱上的符文亮了起来，从底部开始，一层一层向上攀升。一层，两层，三层……一直升到第七层，速度明显慢了下来，艰难地爬到了第八层。


    “锻体八层，通过。”外门长老点点头，在名册上记了一笔。


    少年如释重负，脸上露出狂喜的笑容，连蹦带跳地跑下台。


    “第二个，李梦瑶。”


    一个扎着马尾的少女走上前，石柱亮到了第七层便停了下来，再也上不去。


    “锻体七层，未通过。”外门长老面无表情地宣布。


    少女脸色一白，眼眶瞬间红了，捂着脸跑下台。


    考核继续进行。


    有人通过，有人失败。通过的欢天喜地，失败的垂头丧气。那些年纪小的，十五六岁的少年，大多停留在锻体七层，差一点就能过，一个个懊恼不已。


    “第二十三个，宋明远。”


    那个在候补弟子中颇有声望的十八岁少年走上前。他深吸一口气，将手掌按在石柱上。


    符文一路攀升，八层，九层，然后……


    “炼气三层。”外门长老的声音里多了一丝赞许，“不错。”


    台下响起一片惊叹声。炼气一层，这可是候补弟子中第一个达到炼气期的。


    宋明远微微点头，神色平静地走下台，但眼中难掩一丝得意。


    “第二十四个，陆晨风。”


    陆晨风身体一僵，下意识地看了叶天一眼。


    叶天对他点了点头：“去吧，别紧张。”


    陆晨风深吸一口气，快步走上前。他将手掌按在石柱上，闭上眼睛，体内真元缓缓注入。


    符文攀升——八层，九层……


    然后，停了下来。


    “炼气一层，通过。”外门长老点点头。


    陆晨风睁开眼，长长地吐出一口气，回头冲叶天露出一个笑容。那笑容里，有轻松，也有感激。


    叶天对他竖了个大拇指。


    考核继续，一个接一个。有人通过，有人失败，有人欢喜有人愁。


    “第二十八个，孙小婉。”


    “锻体七层，未通过。”


    “第二十九个，赵铁柱。”


    “锻体八层，通过。”


    “第三十个……”


    ……


    终于，名单上的名字一个个念过去，最后一个——


    “第三十六个，叶天。”


    台下瞬间安静下来。


    所有人的目光都集中在那道身影上。这些天来，叶天的名声早已在候补弟子中传开——筑基初期，赤手空拳硬撼手持灵器的内门弟子，打得筑基后期的周元清狼狈认输。这样的实力，来参加候补弟子的考核，简直是……


    众人的目光中满是好奇和期待。


    郑长老的目光也落在叶天身上，眼神平静如水，看不出任何波澜。


    叶天神色从容，缓步走上前。


    他站在石柱前，没有急着伸手，而是抬头看了郑长老一眼。