“行了，下去吧。”苏君衍挥了挥手，像赶苍蝇一样。


    三个官员从地上爬起来，跪得太久了，腿都软了。


    金篱弯腰捡起地上散落的奏折，一本一本地收拾好，抱在怀里，躬着身子退了出去。


    封碧和唐国强跟在他身后，三个人出了御书房的大门，一直走到宫道上，才敢停下来喘口气。


    唐国强扶着宫墙，脸上的汗啪嗒啪嗒往下掉，他声音发抖地说：“金大人，这可怎么办？三天时间，上哪儿找铁证去？”


    封碧的脸色也不好看，但他比唐国强沉稳些，深吸了一口气说：“金大人，您倒是说句话啊。”


    金篱站在宫道上，抱着那沓奏折，沉默了很久。


    “去天牢。”他忽然开口了。


    封碧和唐国强同时一愣。


    “金大人，去天牢做什么？”唐国强问。


    金篱转过身来，看着他们两个，目光沉沉的：“温烽现在关在大理寺天牢里。既然陛下要铁证，那就去问温烽本人。他是贪了还是没贪，他心里最清楚。”


    封碧皱了皱眉：“温烽那个人，嘴硬得很。他被关了这么多天，一个字都不肯说。您去了，他就能开口？”


    “他不开口，总有办法让他开口。”金篱说这话的时候，语气很平淡，但封碧和唐国强都听出了里头的意思。


    唐国强犹豫了一下：“金大人，温烽虽然被关在咱们大理寺，但陛下一日没定他的罪，他就一日还是首辅。用刑的话，会不会记仇？”


    金篱看了他一眼，没说话，抱着奏折大步往前走了。


    封碧跟了上去，唐国强在宫墙边站了一会儿，也一咬牙跟了上去。


    三个人出了宫门，上了各自的轿子，一路往大理寺天牢的方向去了。


    轿子里的金篱闭着眼睛，手指无意识地在膝盖上一下一下地敲着。


    他脑子里翻来覆去地想着皇帝说的那句话。


    一个富可敌国的人，怎会为区区几十万两河堤款而贪污？


    这句话像根刺一样扎在他心里，怎么都拔不出来。


    他知道皇帝说得对。


    以卫国将军府的家产，温烽确实不需要贪那点河堤款。


    但那些证据又是怎么回事？


    如果不是温烽贪的，那又是谁干的？


    金篱睁开眼睛，目光阴沉。


    不管是谁干的，他只有三天时间。


    三天之后，拿不出铁证，进天牢的就是他自己。


    轿子晃了一下，停了下来。


    外头传来轿夫的声音：“大人，天牢到了。”


    金篱掀开轿帘，抬头看了看。


    这是大理寺的天牢，关押的都是朝廷重犯。


    他深吸一口气，弯腰下了轿子，大步朝大门走去。


    ……


    京郊，三清园。


    夜色如水，月光透过竹林洒下来，在地上铺了一层碎银。


    温泉池里热气蒸腾，白雾袅袅地升起来。


    温令娆靠在池边，舒服得她整个人都懒洋洋的。


    凌冀就坐在她身后。


    说是坐，其实更像是被拉过来的。温令娆不知道哪根筋搭错了，忽然伸手拽了他一把，他一个没站稳，整个人就跌进了池子里。


    凌冀向来警觉，任何风吹草动他都能第一时间做出反应。


    但此时此刻，他整个人僵得像一块石头，动都不敢动。


    因为温令娆正靠在他怀里。


    他的双手不知道该往哪儿放。


    温令娆往后靠了靠，找了一个更舒服的姿势。


    她微微侧过头，眼角余光扫到凌冀通红的耳根，忍不住弯了弯嘴角。


    “凌冀。”她懒洋洋地叫了一声。


    “在。”凌冀的声音比平时低了几分。


    “你抖什么？”


    “属下没抖。”


    “那你心跳怎么这么快？”温令娆的语气里带着明显的笑意，“隔着两层衣裳我都能感觉到，跟擂鼓似的。”


    凌冀的耳朵更红了，红得几乎要滴血。


    他张了张嘴，想说点什么来辩解，但一个字都憋不出来。


    温令娆转过身来，面对着他。


    凌冀下意识地往后退，但无路可退。


    两个人的距离近得不像话。


    “属下……”凌冀的喉结上下滚动了一下，“属下职责所在，保护郡主安全。请郡主不要——”


    话没说完，温令娆忽然伸手，指尖轻轻点了一下他的喉结。


    凌冀整个人像被点了穴一样，彻底定住了。


    温令娆看着他这副样子，终于没忍住笑出了声。


    她收回手，不再逗他了。


    “行了行了，不逗你了。”她伸手撩了撩水，“你这个人怎么逗一下就脸红，当了这么多年暗卫，脸皮还这么薄。”


    凌冀深吸了一口气，好不容易才让自己紊乱的呼吸平复下来。他垂下眼睛，不敢再看她，声音低得几乎听不见：“郡主请自重。”


    “自重？”温令娆挑了挑眉，“是你自己跌进来的，我又没拉你。”


    凌冀无言以对。


    刚才确实是他自己没站稳。


    但郡主明明可以提醒一句的，偏偏一声不吭地看着他往下掉。


    他心里明镜似的，但这话不能说。


    就在这时，竹林外传来一个声音。


    “好一处世外桃源。温大小姐躲在这里享清福，怎么也不叫上我？”


    温令娆的眼神瞬间冷了下来。


    凌冀的反应更快。


    他几乎是本能地一伸手，揽住温令娆的腰，把她整个人护在怀里，同时另一只手已经摸上了腰间短刀的刀柄。


    一个修长的身影走了过来。


    漱元晏穿着一身月白色的衣裳，像从画里走出来的人。


    他手里拿着一把折扇，不急不慢地踱着步子，脸上挂着笑容。


    那笑容在看到池中两人的姿态时，微微一滞。


    “看来我来的不是时候。”漱元晏站在池边，居高临下地看着他们，语气调侃，“打扰了温大小姐的好事，罪过罪过。”


    温令娆冷冷地看了他一眼，伸手从池边取过一件外袍披上，从池子里站了起来。


    凌冀跟着她站起来，始终挡在她身前，目光像钉子一样钉在漱元晏身上。


    漱元晏倒是没在意，甚至还冲凌冀笑了笑：“这位兄弟，别这么紧张。我跟你们郡主是老相识了。”


    凌冀没说话，但手始终没有离开刀柄。


    温令娆把外袍系好，湿漉漉的头发拢到耳后，转过身来看着漱元晏。


    “漱元晏，你大半夜跑到我的三清园来，该不会是为了调侃我吧？有话直说。”


    漱元晏收了折扇，拱了拱手：“温大小姐别生气，我这次来，确实是有正事。”


    “说。”


    “是为了你那位义兄。”漱元晏的目光认真起来，“温烽，温首辅。”


    温令娆的眉头微微皱了一下。


    温烽。她的义兄，卫国大将军的义子，当朝最年轻的首辅。


    这段时间她被那些乱七八糟的事情绊住了，还没来得及去打听温烽的事。但听漱元晏这个语气，事情恐怕不太妙。


    “温烽怎么了？”她问。


    漱元晏没有回答，而是看了一眼凌冀，又看了一眼四周的竹林，似乎在确认没有外人。


    然后他才开口，声音压低了几分。


    “莲花楼查到了一件事，跟温烽这次被弹劾有关。我连夜赶来告诉你，是因为事情比表面上看起来的要复杂得多。”


    温令娆走到池边的石凳上坐下，抬了抬下巴：“说仔细点。”


    漱元晏在她对面的石凳上坐下来，缓缓说道：“你义兄被弹劾贪墨河堤款的事，你应该已经听说了吧？户部尚书金篱牵的头，大理寺卿封碧和吏部侍郎唐国强联名上折子，说他贪了三十万两河堤款，还草菅人命害死了七个工匠。十二条罪状，一条比一条狠。”


    “知道。”温令娆点了点头，“说重点。”


    “重点就是，这件事从一开始就是有人设的局。”漱元晏的手指在膝盖上轻轻敲了敲，“而且这个局，从你义兄离京下江南的时候就已经开始了。甚至更早，早在他还没出京城的时候，就已经有人把网撒好了。”


    温令娆的眼皮跳了一下。


    漱元晏继续往下说：“朝廷拨往江南修河堤的银子，一共二十万两。这笔银子从户部出来，一路往下拨，莲花楼查到的结果是，这二十万两银子，被分成了十几批。”


    他伸出两根手指比了比：“每一批银子到了某一个驿站，就会蒸发掉一部分。有的蒸发两千两，有的蒸发三千两，多的蒸发五千两。十几批加在一起，二十万两银子到了最后，你猜还剩多少？”


    温令娆没说话，等着他自己说。


    “不到三千两。二十万两银子的修河款，真正用在河堤上的，连三千两都不到。剩下那十九万七千两，就这么凭空消失了。”


    凌冀站在温令娆身后，听到这个数字，眉头拧成了一个疙瘩。


    温令娆的表情倒是没什么变化，只是问了一句：“查出来是谁干的了吗？”


    漱元晏摇了摇头，这也是他最头疼的地方：“问题就在这儿。每个环节的亏空，都有合理的理由。有的是说路上遇到了水患银子被冲走了，有的是说遇到了山匪被劫了，有的是说经手的官员病死了账目对不上，还有的说银子已经拨下去了但底下的人不认账。每一个理由，单独拿出来看，都说得过去。”


    他停顿了一下，看着温令娆的眼睛：“而且最要命的是，这些亏空背后指向的人，全都不同，而且互相之间没有任何关联。


    东边这个亏空，背锅的是个七品知县，跟闵王没关系。西边那个亏空，经手的是个驿站小吏，跟袁家也没关系。每一个环节的经手人，都查不到跟闵王或者熙贵妃娘家有关的线索。”


    温令娆的眼眸沉了沉。


    她当然知道闵王和袁家意味着什么。


    朝熙贵妃的娘家，袁氏一族在朝中根深蒂固。如果温烽倒了，最大的受益者就是闵王一党。


    “你是说，这个局做得天衣无缝？”她问。


    “不止天衣无缝。”漱元晏说，“他们做得比天衣无缝还要高明。每一个亏空的线索都是断的，单独查任何一个，都查不到上一级。你顺着一条线往上摸，摸到某个节点，线就断了。再换一条线摸，还是断了。”


    他深吸一口气，说出了最关键的一句：“找不到一个能指证闵王或者袁家的人。就算明知道是他们干的，也拿不到任何证据。”


    温令娆沉默了。


    这就是布局的人的厉害之处。


    你想追查？可以。你顶多能查到几个小官小吏，然后就没有然后了。


    “那你说的血书是怎么回事？”温令娆问。


    漱元晏的表情更加严肃了：“这才是最狠的一步。扬州和淮南的两个知县，联名写了血书，八百里加急进京，状告温烽贪墨巨款。”


    “血书？”凌冀终于忍不住开口了，声音低沉，“那两个知县跟温首辅有仇？”


    “没有任何仇。”漱元晏看了他一眼，“恰恰相反，那两个知县跟温烽八竿子打不着，以前没有任何交集。


    但他们的血书上写得清清楚楚，说温烽如何克扣河堤款，如何导致河堤溃口，如何淹死了百姓。写得情真意切，催人泪下，一看就是有人提前写好交给他们的。”


    温令娆的手指在石凳上轻轻叩了叩：“他们为什么要帮人做这种事？”


    “要么是被抓住了把柄，要么是被许了重利。或者两样都有。”漱元晏说，“不管是哪种，这两个人已经不是普通的小官了，他们是整个局里最重要的一环。因为血书这种东西，最能动天听。皇帝可以不看奏折，但血书送到了御前，他不能不看。”


    温令娆点了点头，这个道理她懂。


    血书代表的是死谏，是官员拿命在赌。皇帝可以不理睬普通的弹劾，但血书送到了面前，他必须给一个交代。


    “那份血书是谁递到御前的？”温令娆问出了最关键的问题。


    漱元晏看着她的眼睛，一字一顿地说：“户部尚书，金篱。”


    这个名字一出来，温令娆的眼睛微微眯了一下。


    金篱。就是那个牵头弹劾温烽的金篱。


    血书是他递上去的，弹劾也是他领的头。整件事从头到尾，金篱都是最活跃的那个。


    “八百里加急的血书送到京城，按规矩，应该先通政司，再转呈内阁，最后才到御前。”漱元晏说，“但，金篱绕过了通政司，直接递到了皇帝的手里。这个理由，冠冕堂皇，谁都说不出什么。”