过了半晌，神秘人忽然轻轻笑了一声：“金篱，你这个人什么都好，就是胆子太小。一个女娃娃，就算她聪明，能翻出什么浪花来？”


    金篱不敢反驳，连连点头。


    神秘人站起身来，在密室里踱了两步。


    他走了几步之后停下来，背对着金篱道：“温令娆不能动。她动不得。”


    金篱抬起头，一脸不解。


    神秘人转过身来，烛光照在他半张脸上：“你想想，温烽这个人最大的弱点是什么？”


    金篱想了想，试探着说：“是他太刚直？”


    “不对。”神秘人摇了摇头，“温烽最大的弱点是重情。他对这个没有血缘关系的妹妹，比亲妹妹还亲。温令娆就是他的软肋，是他身上最疼的那块肉。


    你把温令娆握在手里，就等于掐住了温烽的命脉。到时候让他往东他不敢往西，让他跪下他不敢站着。你说，这么重要的一颗棋子，我能随便动吗？”


    金篱恍然大悟，连连叩首：“主子深谋远虑，属下望尘莫及。”


    神秘人对这个马屁很受用，他踱回椅子边重新坐下，翘起二郎腿，看着地上一动不动的金篱，忽然说了一句让金篱心脏差点跳出来的话。


    “等事情办成了，温令娆就赏给你做妾。”


    金篱猛地抬起头，瞪大眼睛看着阴影中的神秘人，似乎不敢相信自己的耳朵。


    “怎么？不想要？”神秘人的语气里带着一丝戏谑。


    金篱的脑子飞速转了几圈。


    温令娆是温家嫡女，长公主的女儿，皇帝的亲表姐，这样的身份给他做妾，那是他祖坟上冒青烟都求不来的好事。


    更重要的是，温令娆手里的东西，娶了她就等于继承了半个温家。


    “属下叩谢主子大恩！”金篱的额头磕在地上，发出沉闷的声响，一下接一下。


    神秘人看着金篱这副感恩戴德的模样，嘴角微微弯了一下。


    “行了行了，”神秘人摆摆手，“别磕了，石板磕坏了你赔？”


    金篱这才停下来，额头上一片通红，但他满脸都是笑，笑得眼睛都快看不见了。


    神秘人伸手探进袖口里，摸索了一阵，掏出一块东西来。


    那块铁牌不大，巴掌大小，通体漆黑，表面没有任何花纹和文字。他虽然没有亲眼见过，但他听说过这种东西。


    死士令。


    西晋最神秘的地下势力，那些不要命的死士，只听这块铁牌的号令。铁牌在哪里，死士就在哪里。一声令下，赴汤蹈火，在所不辞。


    神秘人将铁牌握在手里，在掌心里掂了掂，然后朝金篱递了过去。


    金篱双手接过铁牌，捧在手心里，感觉那块铁牌比想象中要沉得多。


    “金篱，”神秘人的声音从头顶落下来，“这是调动死士的信物。我给你七十二个人，个个都是百里挑一的好手。这些人不问你叫什么，不问你为什么，只要你亮出这块牌子，让他们杀谁他们就杀谁，让他们死他们就死。够不够你用？”


    金篱捧着铁牌，声音都在发抖：“够……够了。主子放心，属下定不辱命。”


    神秘人“嗯”了一声，站起身来。


    他走到密室一角，那里放着一面铜镜。


    神秘人站在铜镜前，低头看着镜中的自己。


    他伸出手，慢慢抚摸着自己身上那件龙袍的领口。


    “西晋的江山啊。”


    他喃喃自语，声音轻得几乎听不见。


    不是为了什么天下苍生，什么黎民百姓。


    就是为了穿上这件衣服，坐上那把椅子，让所有人都跪在他脚下。


    金篱还跪在地上，手里捧着那块铁牌，大气都不敢出。至于主子会不会真的把温令娆赏给他，他心里也没底。


    ……


    丑时。


    长街上，静得只剩下打更人的梆子声。


    大理寺天牢。


    狱卒们缩在门口的耳房里打瞌睡，谁也不敢往深处去。


    因为今夜来了个大人物。


    户部尚书金篱穿着便服，身后只跟了两个贴身的随从和一个狱官，沿着幽暗的通道一直往里走。


    金篱走得很快，他脸色不太好，白得有些发青，不知道是天冷的缘故，还是别的什么原因。


    一直走到最深处。


    这里的牢房只有一间，孤零零的。门外站着两个大理寺的侍卫，看见金篱过来，连忙行礼。


    金篱摆摆手。


    狱官掏出钥匙开了锁，慢慢推开铁门。


    里面的空间不大，地上铺了一层干草，靠墙的地方放着一张矮榻，榻上铺着一条薄褥子。


    墙角有一只便桶，旁边摆着个破旧的木案，上面放着一碗水和一个粗瓷碗，碗里还剩半碗冷饭。


    一个人盘腿坐在矮榻上。


    温烽。


    此刻穿着囚衣，头发散着，脚踝上锁着铁镣，却依然坐得笔直。


    金篱在牢门外站着，隔着一道铁栏，看着里面的人。


    温烽抬了抬眼皮，看见是他，嘴角微微动了动。然后他就不再看金篱了，垂下眼，像是忽然对这间牢房墙角的一只蟑螂产生了兴趣。


    金篱深吸一口气，定了定神。


    “温大人。我来看看你。”


    温烽没吭声。


    金篱也不生气，侧身从随从手里接过一个食盒，放在地上。


    盒盖打开，里面是几碟小菜，一壶酒，还是温的，冒着淡淡的热气。


    “天牢的饭食粗劣，你怕是吃不惯。”金篱像一个老朋友在关心他，“我让人准备了些酒菜，你将就用。”


    温烽终于有了点反应。


    他抬头看了一眼那食盒，又看了一眼金篱，忽然笑了一下。


    金篱假装没看见那个笑容，继续往下说。


    “温大人，你我同朝为官多年，虽然谈不上多深的交情，但我敬你是个人才。”他在牢门外蹲下身子，“今日之事落到这步田地，我也觉得可惜。”


    温烽还是不说话。


    金篱等了片刻，叹一口气，从袖子里抽出一卷纸来。又拿出一只小小的印泥盒子，打开。


    那卷纸上密密麻麻写满了字。


    温烽扫了一眼，看见了“认罪书”三个字，下面列着一条一条的罪状。


    金篱用手指轻轻按了按那卷纸，抬头看着温烽。


    “温大人，我也不跟你绕弯子。这东西，你签了，按个手印，剩下的事我来办。圣上那里我去说，不会要你的命，顶多就是流放，到岭南或者黔地，远是远了点，但命保住了。你年纪还轻，将来未必没有起复的机会。”


    温烽终于开口了。


    “金大人。你是户部尚书，正二品。”


    金篱一愣，不知道他忽然说这个是什么意思。


    温烽慢慢站起来，脚上的铁镣哗啦哗啦响。


    他站直了身子，比蹲着的金篱高出许多。


    他往前走了两步，逼近牢门。


    “你让我签认罪书？”温烽低头看着金篱，目光平静得像一潭死水，“贪墨？杀人？金大人，这些东西要是真的，你手里证据确凿，你大可递折子上去，皇上自然会下旨。何须你堂堂户部尚书，深更半夜跑到天牢里来，蹲在我面前，说这些不咸不淡的话？”


    金篱的脸色变了变。


    “温大人，我是一片好意。”


    “好意？”温烽打断了他，“金篱，你要不要脸？”


    门外站着的狱官都打了个寒噤，悄悄把脸别过去。


    金篱的脸一下子涨红了，蹲在那里，张了张嘴，一时不知说什么好。


    温烽的目光冷下来。


    “你要是真的握着证据，你就用不着来。”他一字一顿地说，“你深夜前来，拿一份不知道什么狗屁东西让我签字，恰恰说明了一件事，你手里什么都没有。”


    金篱的瞳孔缩了缩。


    温烽看到他这个反应，嘴角微微弯了一下。


    “你背后那个人急了。做局的时候没想周全，现出了漏洞。皇上已经起了疑心，再拖下去，等大理寺把这案子查明白了，不但定不了我的罪，反倒要有人吃不了兜着走。


    所以你才来了，趁着还没天亮，趁着皇上还没拿定主意，先逼我认罪。只要我签了这东西，管它真的假的，到了御前就是铁证。那时候就算我再喊冤，也说不清了。”


    金篱攥紧了袖口。


    “温大人，你多虑了。”


    “金大人。”温烽的语气比之前更沉了几分，“你有没有想过一个问题？”


    金篱不由自主地看着他。


    温烽俯下身。


    “你们把我关进天牢，皇上到现在没有下旨撤我的职。”他说，“你猜，这是为什么？”


    金篱的后背猛地绷紧了。


    温烽慢慢说下去。


    “按规制，一品大员涉案，如果要羁押审讯，必须有圣旨。可我在这天牢里已经待了七天，那一道撤职的旨意始终没下来。你以为是皇上忘了？还是大理寺卿有这个胆子，没有圣旨就敢抓我？”


    金篱的手指微微发抖。


    温烽直起身，居高临下地看着蹲在地上的户部尚书。


    “皇上还没想好。他在等。至于等什么，我不知道，但我知道你们怕了。你们怕皇上等到的结果，不是你们想要的那一个。所以你才来了，金篱，你是来堵窟窿的，不是来送人情的。”


    金篱慢慢站起来，腿蹲麻了，晃了一下才站稳。


    他看着牢门里的温烽。


    “温烽，你不要自以为是。到了这步田地还敢如此猖狂，你真以为没人治得了你？”


    温烽轻轻笑了一下。


    “金篱，你听我把话说完。”


    “你背后是谁，我大概猜得到。闵王殿下，对吧？”


    “你们做了个局，构陷我贪墨赈灾银两，嫁祸我草菅人命。这个局做得很用心，用来栽赃的证据，安插的人证，样样都备齐了。但你们忘了一件事。”


    “你们做局的时候，是按着你们自己的想法做的。你们觉得，只要把罪名推到别人头上，自己就能脱身。可你们不知道圣上在想什么，也不知道我这些年到底做了些什么。”


    他顿了顿，目光落在金篱脸上，像看一个跳梁小丑。


    “金大人，你是从一品，我是正一品。就算我现在身陷囹圄，只要皇上没有下旨撤我的职，我的官秩还在。你一个从一品的尚书，深更半夜跑来让正一品的首辅签认罪书，这里头的东西，你觉得皇上知道了会怎么看？”


    金篱的嘴唇哆嗦了一下。


    “你在威胁我？”


    温烽摇摇头，脸上没什么表情。


    “我只是在陈述事实。你让我签这个，无非是替你主子把尾巴收干净。可你有没有想过，你今天能来替我递认罪书，他日也能替别人递。金大人，你做惯了刀，就不怕哪一天刀口对着自己？”


    金篱的呼吸急促起来，胸口剧烈地起伏着。


    “你闭嘴！”金篱忽然吼了一声。


    温烽果然闭嘴了，但嘴角那抹若有若无的笑意还在。


    金篱死死盯着牢门里的人，他张了张嘴，想说点什么来，但一个字都说不出来。


    因为温烽说中了。


    证据不够。


    圣旨也没下。


    主子急了。


    他来了。


    每一个环节都被温烽看得清清楚楚。


    万一真的败了呢？


    万一皇上真的不签字呢？


    金篱的胸口猛地一痛。


    “金大人！”他身后的随从大喊一声，想要上前扶他。


    金篱弯下腰，一只手撑着墙，另一只手死死捂着胸口，整个人剧烈地颤抖着。


    他猛地咳嗽了一声，一口血从嘴里喷出来。


    “大人！”


    两个随从手忙脚乱地冲上来，一左一右架住他的胳膊。


    金篱整个人已经软了，脸色灰白，眼睛还是死死盯着温烽。


    温烽一动没动，看着金篱吐血，目光平淡。


    直到金篱被人拖拽着往外走的时候，温烽才开口说了最后一句话。


    “金大人，回去告诉你主子，要杀我，最好自己来。”


    金篱浑身一颤，又咳了一口血出来，整个人几乎瘫倒在随从的怀里。


    随从不敢停留，架着他跌跌撞撞地往外走。


    狱官愣在原地，看了看地上的血，又看了看牢里的温烽，什么也没敢说，弯下腰捡起那卷认罪书和印泥盒子，慌慌张张地退了出去。


    铁门重新锁上。


    温烽还是站在那里，看着铁门的方向，脸上没有任何表情。


    过了好一会儿，他才慢慢转过身坐下去，继续盘着腿，把散落的头发拢到了耳后。


    ……


    卫国将军府。


    夜深了，前院的灯笼被风吹得晃来晃去。


    后院的饭厅里还亮着灯。


    卫国大将军温乾坐在饭桌前，面前的菜已经吃得差不多了。


    他五大三粗一个人，坐在那里像座铁塔，手里拿着一个白面馒头，掰成两半，蘸着肉汤吃。


    对面坐着长公主苏菱。


    苏菱和他不一样，小口喝着汤，姿态优雅得很。