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    工藤新一急忙上前按住他的手臂，小兰也紧紧拉住毛利的胳膊，轻声劝他松手。


    “不如摸摸您自己的口袋，”


    真田一三神色从容，嘴角甚至浮起一丝若有若无的笑意，“或许会有意外的发现？”


    “发现？”


    毛利愣了一瞬，将信将疑地将手伸进外套内袋——指尖果然触到两张硬质的纸牌。


    抽出一看，正是那对紧紧贴合的黑桃与黑桃。


    “这哪是惊喜，根本是惊吓……”


    毛利小五郎瞪圆了眼，低声嘀咕，“他什么时候把牌塞进来的？”


    客厅正弥漫着微妙的喧嚷，一个约莫七岁的小女孩揉着惺忪睡眼，赤脚从走廊踱了进来。


    “妈妈，这些人是谁呀？”


    “文乃？”


    小兰下意识唤出了她的名字。


    女孩抬起清澈的眼睛，望向陌生的访客：“大姐姐，你认识我？”


    名叫文乃的小姑娘仰起脸，眼中带着几分茫然，她仔细打量着眼前的人，轻声问：“我好像……没见过你呀？”


    小兰一时语塞。


    她这才恍然意识到，文乃所认识的那个“小兰”


    ，是七岁时的自己。


    “小兰？”


    一旁的工藤新一也投来疑惑的视线。


    “啊，这些都是林兰告诉我的！”


    小兰急中生智，顺势把话头引向了另一个名字，“就是班那个林兰。”


    “林兰同学？”


    文乃眨了眨眼，追问道，“那姐姐你是林兰的……”


    “我是她表姐，”


    小兰只得顺着往下说，语气尽量放得自然，“林兰常和我聊起学校里的趣事。”


    “对了，”


    她蹲下身，与文乃平视，微笑着问，“我记得林兰提过，最近是不是你生日？”


    “是呀！”


    文乃眼睛一亮，雀跃地点头，“明天就是我的生日！妈妈说好要带我去挑新裙子呢。”


    她又望向小兰，略带期待地问：“那林兰今天怎么没来呀？”


    “林兰被她妈妈接回家啦，”


    一旁的林秀一接过话，语气温和，“过两天开学，你们就能在学校见面了。”


    文乃“喔”


    了一声，忽然伸手拉住小兰的指尖，仰头问道：“那小兰姐姐，你要不要和我们一起去买衣服？”


    “文乃，”


    七惠夫人略带歉意地抚了抚女儿的头发，“妈妈现在还有些要紧事要处理，今天可能没法陪你去了。”


    女儿的生日本是重要的日子，但对此刻的七惠夫人而言，弄清丈夫身上发生的一切，才是当下最紧迫的事。


    文乃愣了一瞬，脸上的光彩渐渐淡了下去。


    小女孩忽然放声大哭起来，声音里满是委屈：“妈妈明明答应陪我去的，为什么要说话不算数？”


    周围的空气凝滞了片刻，大人们交换着无奈的眼神，只觉得这孩子实在任性。


    可文乃接下来的抽泣，却像一根细针，轻轻扎进了每个人的心里。


    “爸爸呢……明天就是我生日了，他为什么还在国外？我都好久好久没见到爸爸了……呜……”


    哭声断断续续，带着孩子特有的、毫不掩饰的难过。


    毛利小五郎和其他几人一时相顾无言——原来她还不知道，父亲已经永远不会回来了。


    “文乃不哭，”


    三好麻子蹲下身，轻轻将孩子揽进怀里，“妈妈忙的话，姐姐陪你去，好不好？”


    “真的吗？”


    文乃抬起泪眼，睫毛上还挂着细小的泪珠。


    “当然是真的，我们现在就出发。”


    三好麻子牵起她的小手，转身就要往门外走。


    “请稍等。”


    工藤新一忽然开口，声音里带着一丝急促，“三好**，你现在恐怕不——”


    话没说完，毛利小五郎便暗暗拉了他的袖子一下。


    七惠夫人随即温声道：“三好**，我们接下来要处理些工作，文乃在这儿不太方便，就麻烦你陪她一会儿吧。”


    工藤新一抿了抿唇，视线扫过众人沉默的脸，终究把到了嘴边的话咽了回去。


    看着三好麻子牵着文乃走出别墅大门，林秀一虽然早已在记忆中翻出这个案件的轮廓，但他清楚，人心是流动的，一念之间的抉择常常偏离既定的轨道。


    他不动声色地找了个理由跟到门外，默记下那辆轿车的车牌，随后取出手机，拨通了佐藤美和子的号码。


    电话那头，佐藤的声音里透着急切：“林先生，您是不是记起了什么线索？”


    自特别搜查一课遭人潜入后，她和搭档高木都被暂调职务，这些日子佐藤最挂心的，便是揪出那个胆敢冒充她混进办公室的女人。


    “不，这次是有件事想麻烦你。”


    林秀一简短说明了眼下的状况，“三好麻子仍在嫌疑名单上，虽然因为文乃的关系让她先离开了别墅，可如果她真是凶手，文乃的处境就危险了。”


    “……我明白了。”


    佐藤的语气里掠过一丝失望，但身为警察的职责让她立刻应承下来，“车牌号发给我，我尽快去查。”


    林秀一报完号码，刚转身要往回走，却看见小兰正静静站在门廊边。


    “有事找我？”


    他有些意外。


    小兰手指不自觉地绞着衣角，声音也低了低：“之前那几个案子……爸爸都很快看出了**。”


    她顿了顿，像是鼓起勇气，“今天这一桩，能不能……”


    “你是想让我即使看破了，也别急着说穿，把推理的机会留给那小子？”


    林秀一眉头微蹙，“这怎么可能。”


    “谁要帮那个推理狂啊！”


    小兰踩了踩脚，脸颊微微涨红，“他整天就知道案子案子的，我才不管他呢。”


    “那你刚才的意思是？”


    “爸爸还记得冲野洋子公寓那次的事件吗？”


    小兰双手合十，眼神里带着恳求，“这次……能不能也像那样，帮帮干爹？”


    那时洋子的住处突发命案，最终是林秀一悄然出手，让毛利小五郎在众人面前完成了一场精彩的推理。


    林秀一最终点头应允了小兰的请求。


    他心中已有盘算，便将这个案子作为对毛利收留小兰的答谢之礼。


    午后时分，三好麻子领着文乃外出采买，百地则在厨房忙碌，准备众人的晚餐。


    七惠夫人便引领着林秀一、小兰与工藤新一，走进了那间令人屏息的房间——九十九元康生前的研究室，也是他遭遇不测的地方。


    房间内，时光仿佛凝滞。


    七惠夫人面色看似平静，指尖却几不可察地微微颤动，泄露了深藏心底的波澜。


    她轻声介绍：“这里是我先生的书房，他平日钻研魔术，大多是在这儿。”


    工藤新一的视线掠过四壁，墙上密密麻麻的照片吸引了他的注意。”这些照片上的人都是？”


    他问道。


    “多半是我先生收授的**，”


    七惠夫人答道，“其中许多人如今已在魔术界独当一面了。”


    林秀一的目光沉静地扫过每一帧影像，最终停驻在一张略显不同的照片上。


    画面中是位正在施展火焰魔术的青年表演者。


    他问道：“这位是？墙上照片大多蒙尘，唯独这一张洁净如新。”


    “他是木之下，”


    七惠夫人的声音里掺入一丝遥远而惋惜的叹息，“那孩子……是个魔术天才，仿佛生来便属于舞台。


    可惜十四年前，一次练习中发生意外，他没能逃过那场灾祸。”


    一旁的小兰静静听着，目光无意识地在照片与身旁的工藤新一之间流转，仿佛在无声的对比中寻找着某种线索。


    “那男孩的眉眼，简直和工藤君一个模子刻出来的。”


    毛利小五郎摩挲着下巴，目光在旧相片与新一之间来回游移。


    “我们是来查案的，不是来对比我和几十年前的死者有多像的！”


    工藤新一按了按突突跳的太阳穴，声音里压着几分烦躁，“能先专注在正事上吗？”


    七惠夫人急忙上前一步：“工藤先生，您是否已经有了方向？”


    “目前能确定的只有一点——这绝非意外，而是一桩精心策划的**。”


    工藤新一语气斩钉截铁，“至于凶手……大概率就在元康先生那三位合伙人之中。”


    “等等，这说不通。”


    毛利小五郎立刻反驳，“七惠夫人之前提过，事发当天那三人全程与她同行，之后也始终在一起。


    别墅里只剩元康先生独处。


    况且——”


    他走到地下室门边，伸手推拉门扇，“这扇门从内部也能打开。


    如果元康先生中毒，他完全可以打电话求救，或者直接开门逃出来。”


    “老师，您没仔细看现场照片吗？”


    工藤新一轻叹一声，指尖在虚空中点了点，“元康先生**双手绷直，指节僵挺。


    这哪是中毒痛苦身亡应有的姿态？”


    毛利小五郎一怔：“确实……通常中毒者会蜷缩身体，用手紧捂痛处。


    可手臂伸直……难道死前被人强行束缚了？”


    “但新一，你别忘了——”


    他忽然皱紧眉头，话音悬在半空。


    若元康先生果真遭人束缚，手腕或掌心总该留下些印记才对。


    就算只有一丝痕迹，警视厅的鉴识人员也应当能够检出。


    “老师，您忽略了一个关键。”


    工藤取出一张照片，指尖落在九十九元康的手指上。


    “请看，事发当日，元康先生的十指都戴着表演用的戒指。”


    “倘若凶手是通过戒指将他捆住的呢？”


    工藤低声自语，


    “那样一来，有了戒指作为掩护，元康先生手上便不会留下捆绑的痕迹。”


    “戒指！”


    毛利猛地一拍前额，恍然道，


    “我明白了！凶手是先用戒指和其他魔术道具——比如极细的钢丝——将元康先生束缚起来。”


    “待他毒发身亡，再抽走钢丝，痕迹自然就消失了。”


    “能做到这种手法的人，必然对元康先生十分熟悉，且深谙魔术技巧。”


    “如此看来，凶手的范围果然还是那三人……”


    “可究竟是谁呢？”


    七惠夫人见调查迅速有了进展，连忙追问，


    “那天他们三人都与我在一起，按理说谁都没有作案时间啊。”


    “我想，凶手是谁，答案或许就藏在座机的显示屏上。”


    林秀一缓缓开口，


    “你们不觉得那两张黏在一起的扑克牌，很像某样东西吗？”


    “扑克牌？”


    工藤与毛利俯身细看，却仍未看出端倪。


    这时，小兰忽然轻声说道：


    “你们不觉得……这两张粘在一起的扑克牌，很像电话上的重拨键吗？”


    林秀一用指尖轻叩桌面上的老式电话机。


    “满地的纸牌散落得到处都是，为什么只有这两张紧紧粘在一起？”


    “是元康先生留下的信号。”


    工藤新一瞬间领会了暗示，快步走到桌边按下重播键。