钢铁巨兽静静地匍匐在丘陵草原上，如同一头刚刚完成狩猎、正在休憩的远古泰坦。驾驶室内，周大树透过宽大的前窗，目光越过尚在飘散稀薄白雾的战场，锁定在那三头孤零零伫立于远处、如同灰黑色石碑般的巨人身上。


    它们只是保持着那种令人不安的静默“观察”。距离有些远，看不清细节，但那种迥异于之前所有巨人的“冷静”感，隔着空旷的草地依然清晰可辨。


    “搞什么鬼……”周大树手指无意识地敲打着包裹着人造革的方向盘，眉头拧成一个疙瘩。这种“打了小的，出来老的，老的却不动手只围观”的套路，在他看过的无数故事里往往意味着更大的麻烦在后头。


    那三尊“活雕像”看了足有一刻钟，才开始转身离开了。


    “就这样走了？”他嘀咕一声，放弃了开车冲过去把那三个也碾了的冲动。主要是他内心深处那点属于现代人的谨慎在提醒他，事出反常必有妖。


    操纵着庞大的矿卡缓缓掉头，沉重的车身在草地上碾出深深的新辙，朝着来时的森林边缘驶回。


    当那银灰色的钢铁山峦出现在林缘时，树上爆发出比之前更热烈、更虔诚的欢呼。无数双眼睛注视着“神使”从驾驶室攀下，目光炽热得几乎要将他点燃。


    周大树抬手虚按了按，示意众人安静。


    阿言看到周大树后，立刻从树上滑下，落地时甚至因为激动而略微踉跄了一下，但他迅速站稳，右手抚胸，深深一礼：“周神使！您……您真是……”


    “打住。”周大树打断了他那些即将喷涌而出的敬语，直入主题，“巨人清理得差不多了，但事情没完。那三头大的，你们也看见了，不对劲。而且，就算没了它们，这片草原……”他指了指前方开阔起伏的地貌，“对我们这百来号人来说，就是一片无处藏身的死亡之地。万一，我是说万一，从哪个山坳里再钻出几头，或者那三头突然发疯冲过来，咱们这些人，在平地上就是活靶子，跑都没地方跑。”


    阿言发热的头脑如同被泼了一盆冰水，迅速冷静下来。脸色凝重起来：“神使所言极是。这钢铁……呃，此等神物，虽威力无穷，但终究……”


    “坐不了几个人。”周大树接话，“驾驶室挤一挤，最多塞十个。后面那车斗……”他回头瞥了一眼那如同小型广场般的巨大货斗，“倒是能装下所有人，可那等于把大家放在一个铁皮棺材里。要是巨人一巴掌拍过来，后果不堪设想。不能这么干。”


    阿言的心沉了下去：“那……神使的意思是？”


    “精兵简从。”周大树语气果断，“我，我这边四个人，加上你，再挑两个。咱们八个人，开这辆车，继续往里走，探路，找到你们大汗说的那个‘东西’，或者至少弄清楚这里面到底有什么鬼名堂。”


    阿言沉默了片刻。这无疑是最理智的选择，但意味着要将大部分部下，包括那些状态不佳的乙队成员和伤员，他顿了顿，向自己的亲卫吩咐：“其他人全部留在树上。会给他们留足二十天的干粮和的武器。坚守此地，绝对不准下树，不准乱跑，一切等我们回来。如果十天后我们没回来……”


    阿言交代完后问周大树，“此等神物……不知该如何称呼？”


    周大树拍了拍身边冰冷的巨型轮胎：“这个？叫‘矿用自卸车’。太虚幻境里用来……嗯，搬山运矿的。”


    “搬……搬山？”阿言倒吸一口凉气。看向那钢铁巨兽的眼神，除了敬畏，又多了几分对“太虚幻境”那无法想象伟力的骇然。能驱使如此神物搬运山岳，那究竟是何等境界？


    计划既定，立刻执行。周大树从系统兑换出大量高能量压缩干粮、瓶装水和一些必要的药品，连同队伍原有储备，全部分配给留下的近百人。阿言则将自己最信赖的副手叫到面前，仔细交代了留守事宜，严令其约束部众，违令者，无论是谁，皆可按战场逃兵论处，格杀勿论。


    接着，便是挑选随行人员。周大树这边自然是博尔忽、塔拉、乌路木、尼古尔。阿言目光扫过自己麾下那些充满渴望与忐忑的亲卫，最终落在两人身上。“哈尔巴拉，苏日勒。”


    两名狼卫应声上前。其中一人身材并不特别高大，但异常精悍，动作间带着猎豹般的敏捷，眼神锐利，正是以追踪和袭杀闻名的勇士哈尔巴拉。另一人则年纪稍长，面容沉稳，目光冷静，是阿言麾下少数识得一些文字、常常担任参谋角色的苏日勒。


    “你二人，随我与神使同行。”阿言命令道，“眼睛放亮，耳朵竖起，一切听周神使号令！”


    “是！”二人右拳捶胸，声音铿锵，眼中既有激动，也有一丝掩饰不住的紧张。


    八人小队集结完毕。他们通过安装在车侧的悬梯，艰难却兴奋地爬上了这钢铁巨兽。


    “走了！”周大树最后看了一眼森林边缘那些站在树上、如同黑色剪影般默默送行的同伴，深吸一口气，发动了引擎。


    低沉的轰鸣再次响起，钢铁巨兽缓缓起步，碾过草地，向着丘陵草原的深处驶去。速度逐渐提升，稳定地保持在每小时四十公里左右。对于这个庞然大物而言，这已是相当可观的巡航速度。


    站在车顶的塔拉等人负责放哨，而阿言第一次坐这个钢铁巨兽，他也爬上了车顶紧紧抓着车顶的栏杆，劲风吹得他皮袍猎猎作响。他回头望去，森林的边缘早已消失在起伏的地平线后。前方，是无尽的、被夕阳染成金红色的草海，以及更远处隐约可见的、颜色更深的连绵阴影。


    车顶上的了望者尽职尽责。乌路木眼力最好，一直盯着前方。忽然，他用力拍了拍身旁塔拉的肩膀，指着左前方，用蛮语急促地说着什么。


    塔拉顺着他指的方向凝神望去，随即也瞪大了眼睛，立刻俯身对着舱口大喊：“尼古尔！告诉周先生！前面！前面有东西！”


    驾驶室内，尼古尔连忙翻译。


    此时车辆正驶上一道缓坡的坡顶，视野豁然开朗。


    就在前方大约数里之外，草原的尽头，一片地势略显突兀的隆起地带，矗立着一片……建筑群。


    不，那规模，绝非简单的部落营地或零散石屋所能形容。


    那是一座城。


    一座由灰白色巨石垒砌而成的、充满蛮荒与古朴气息的城池！


    城墙高大而厚重，在夕阳下投下长长的阴影，许多地方已然倾颓，露出巨大的缺口，却依然能看出昔日的雄伟轮廓。


    “暗影森林的中心……还藏着这么个玩意？”周大树喃喃自语，心中的疑惑非但没有解开，反而如同投入石子的湖面，涟漪不断扩大。


    夕阳的余晖为那座死寂的石城镀上了一层血红的外衣，显得更加诡谲而不祥。