周大树看着家人们脸上的表情,没有最开始的得意了。


    三个月前离开时，他还是那个精打细算、靠着系统和野菜生意勉强让全家不饿肚子的穿越者。三个月后回来，他脸上添了疤，心里装了更多秘密。


    “爹……”周铁柱喉咙动了动，“这……这么多？”


    “灰鹰部头人赏的。”周大树重复了一遍，语气平淡，“帮了他们一个大忙，具体什么忙，你们别问。”


    赵氏已经伸手去数那些铜钱了，手指微微发抖。周木林凑过去，眼睛发亮：“爹，这下咱们能过好日子了！爹，你下次再去，能不能带上我？我也想去关外见见世面，赚大钱！”


    周大树抬眼，看向这个被原身偏爱、却最不成器的四儿子。周木林脸上写满了跃跃欲试，仿佛关外不是苦寒险地，而是遍地金银的乐园。连旁边闷不吭声的周石墩和周火旺，听到“赚大钱”三个字，眼神也微微动了一下。


    “先分钱。”周大树没接周木林的话茬，语气冷了些，“答应给大牛、水生、铁锁的工钱，一天一百文，来回算半个月……，每人一两半银子。石墩，你明天给他们三家送过去，就说我周大树说话算话。”


    周石墩闷闷地应了一声。


    “剩下的，”周大树看着桌上那堆，“铁柱，你收着。家里该添置什么添置什么，该买粮买粮。我累了，这趟……折腾得不轻。”


    他是真的累。从草原王庭的算计，到天源寺的污秽，再到暗影森林里那些非人的怪物，折腾够呛。


    “爹，”周木林却不甘心，又凑近些，压低声音，带着点自以为精明的怂恿，“你看，你这一趟就带回来这么多。要是咱们多凑点本钱，多带几个人，专门跑这买卖，不是比种地强百倍？村里肯定也有人想跟着……”


    “闭嘴。”周大树打断他，声音不大，却带着久违的、属于原身的那种不容置疑的严厉。


    周木林被噎得一愣。


    周大树环视一圈，目光在几个儿子脸上停留片刻，缓缓道：“关外，不是你们想的那样。这趟我能囫囵个回来，是运气。灰鹰部给这笔钱，也是运气，都给我闭嘴！别到处说去！”


    “那里的人，说翻脸就翻脸，刀子比话快。这条路，是用命趟出来的。你们以为这钱好赚？”他语气里带着一丝不易察觉的后怕和讥诮，“这次是本钱小，看着赚了。下次呢？带着更多本钱，更多人，招摇过市，是嫌命长，还是嫌蛮子的刀不够快？”


    屋里再次安静下来。


    “都听好了，”周大树一字一句地说，“关外这条路，谁也别再提，更不准到外面去胡说。这钱，是拿来保命过日子的，不是拿来招祸的。记住了吗？”


    “记住了。”周铁柱先应道。其他几人也陆续点头。


    周木林不情不愿地“嗯”了一声。


    “剩下的钱，铁柱收好。”周大树重复道，带着不容置疑的终结意味，“我累了。”


    三月春风。土地化冻，柳树抽芽，村里人开始忙活春耕。周铁柱带着周石墩、周火旺下地，赵氏和幺妹在家准备饭菜，周木林也被硬拽去地里帮忙——只要他没有去学堂。


    周大树也去地里看了。自家那五十亩薄田，土质贫瘠，但周铁柱伺候得仔细。村里其他人家也都忙得热火朝天，盼着今年能有个好收成，把去年欠的饥荒补上。


    “今年开春晚，但好歹是开了。”隔壁地头的周老蔫擦着汗跟周大树搭话，“大树哥，听说你手里有余钱，这时候多买点粮存着准没错。这天啊，我看不透。”


    周大树心里动了动。他抬头看天，天色是那种灰蒙蒙的蓝，太阳没什么温度，风刮在脸上，还是冷飕飕的。


    他想起自己穿越前好像听过“小冰河期”的说法，但是这个异世界的大明。


    “是该存点。”他含糊地应道。


    回家后，他跟周铁柱提了一嘴多买粮的事。周铁柱有些犹豫：“爹，主要仓里都快满了。”


    周大树摆摆手：“家里你看着办，粮食多存点，心里踏实。”


    赵氏在一旁听了，没反对，但也没积极。她盘算的是给家里每人做身新衣裳，再攒点钱，以后送栓子去镇上念书。


    周大树刚经历了一场生死冒险，现在只想让精神缓一缓。也就没再坚持。


    然而，天气并没有像人们期盼的那样一天天暖起来。


    三月中旬，白天温度似乎升了点，麦苗开始泛绿。村里人松了口气，都说最冷的时候过去了。


    三月十八那天，早上天色就阴沉得厉害。到中午，竟飘起了零星的雪花。起初没人当回事，“三月桃花雪”，老话都说下点雪对庄稼好。


    可雪越下越大。到了傍晚，已经不是飘雪花，而是扯棉絮似的往下倒。狂风卷着雪片，打得人睁不开眼。气温骤降，呵气成霜。


    周大树站在屋门口，看着瞬间变白的天地，心里猛地一沉。


    这不是“桃花雪”。这是倒春寒，而且来势汹汹。


    一夜之间，积雪没过脚踝。第二天早上，雪停了，但天色依旧阴沉，气温低得吓人。周铁柱慌慌张张从地里跑回来，脸都白了：“爹！麦苗……麦苗全冻蔫了！叶子都黑了！”


    村里炸开了锅。人们冲进自家田地，看到的都是同样的景象——刚刚返青的麦苗，在突如其来的严寒和冰雪中，成片成片地冻死。不仅仅是麦子，刚种下的豆子、菜苗，无一幸免。


    绝望的哭嚎声开始在村里回荡。


    周大树回到家里时，赵氏正红着眼眶清点仓里的存粮。幺妹怯生生地站在一边，不敢说话。周石墩、周火旺蹲在墙角，周木林罕见地没有溜出去，脸上也带着恐慌。


    “爹，”周铁柱的声音发干，“咱家的粮……就算再省，也只够全家吃两个月。两个月后……”


    就在这时，周木林忽然抬起头，像是抓住了最后一根稻草，声音因为急切而有些尖：“爹！粮食不够，咱们……咱们再去关外啊！您有门路，这次多带点本钱，肯定比在村里干等着强！”


    几个儿子都眼神复杂地看向周大树，那里面有一丝绝望中升起的微弱期望。


    他向前一步，逼近周木林，声音压得很低，却像冰碴子：“你以为关外是什么地方？粮铺？你想买，人家就卖？我告诉你，现在这种年景，草原上比我们这里更难过！他们自己都没粮的时候，现在过去是找死！”


    “现在，”周大树退后一步，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决断，“天灾来了，外面只会更乱，更危险。关外，想都别想。”


    “粮食的事，我来想办法。”他开口，声音不大，却压过了屋外呼啸的风声，“从今天起，家里所有人，未经我允许，一粒米也不准往外借，一个子也不准往外说。铁柱，把粮仓看紧了。石墩，火旺，你们去村里转转，听听风声，但别多嘴。”


    屋里一片死寂，只有屋外寒风卷着雪粒，打在窗纸上的沙沙声，越来越急。