周大树听懂了。
他抬起头，看着刘千户。刘千户也看着他，目光平静，像在做一笔再寻常不过的买卖。
“大人，”周大树说，“红日屯穷，但仓库里还有一千件棉衣。新的。愿意拿出来犒劳兄弟们。”
刘千户的眼睛微微眯了一下。对于普通军户或流民，一件棉衣是传家宝级的资产。很多底层士兵冬天穿的其实是塞了芦花或烂麻的“假棉衣”，根本挡不住北方严寒。一件厚实的棉衣，拿到集市上能卖多少钱？他脑子里飞快地算了一笔账。一千件，就是几千上万两银子。他看了一眼周大树。这个脸上带疤的老农，出手比他想的还大方。
“棉衣？”刘千户的语气淡淡的，“看看。”
“新的。”周大树说，“大人若不嫌弃，这就让人搬出来。”
刘千户没有立刻答应。他又看了一眼远处的土墙，看了一眼贺望川。
刘千户拨转马头，对身后的战百户说：“老战，让你的人原地歇着。等会儿有了棉衣，人人有份。”
战百户皱眉：“大人，就这么信了？万一他们使诈……”
“使什么诈？”刘千户打断他，“一个破屯子，几千个叫花子，还能把本官吃了？”他翻身下马，把缰绳扔给亲兵，“走，进去看看。”
战百户还想说什么，刘千户已经朝屯子大门走去了。贺望川跟在他身后。战百户咬了咬牙，一挥手，带着三四十个家丁跟了上去。
屯子大门敞开了。土墙后面，那些扛着锄头、攥着菜刀的男男女女已经被徐飞赶回了窝棚。路上空空荡荡，只有几只鸡在啄食。刘千户走进去，左右看了看。土墙，夯得还算结实。窝棚，虽然低矮但整齐。几条主路铺了碎石，踩上去不陷脚。他点了点头，没说什么。
徐飞把他们引到木屋前。木屋不大，坐不了几个人。刘千户摆了摆手，说不坐了，看棉衣。
而周大树则是先赶紧到仓库里进行拼好货系统操作。
等刘千户等人来到仓库门口，周大树已经办好了。棉衣用粗布包裹着，一捆十件，堆在仓库门口的空地上，很快就堆成了一座小山。
刘千户走过去，扯开一捆。里面是一件灰绿色的棉大衣，厚实，沉重，棉花絮得均匀，布料结实，针脚细密。他活了五十多年，没见过这种棉衣。不是明军的制式，也不是民间的样式，但一看就知道——暖和，耐用，能穿好几年。
“这是……”刘千户看着周大树。
“回大人，这是红日屯自己做的。”周大树面不改色。
刘千户没有再问。他把棉衣放回去，拍了拍手上的灰。
“周先生，”他说，“你到底是什么人？”
周大树沉默了一瞬。他知道，又到了出门在外，身份都是自己给的。“大人，”他说，“草民确实是太虚幻境的门下弟子。但不是叛军说的那个‘太虚邪教’。草民所修的，是太虚幻境，求的是众生温饱。外面传的那些，草民不知情，也与此处无关。”
刘千户看着他，看了很久。“你倒是敢说。”
“草民不敢欺瞒大人。”
刘千户没有接话。他转身对贺望川说：“望川，你怎么看？”
贺望川抱拳：“大人，属下觉得，周先生不像是为非作歹之人。且红日屯乃是正经军屯，徐屯长有文书为凭。至于太虚之名，或许是重名，或许是有人冒名。属下不敢妄断。”
刘千户“嗯”了一声。他知道贺望川在给台阶。他也乐得顺着台阶下。
“罢了。”刘千户对周大树说，“你这棉衣，本官收了。至于什么太虚幻境，本官没听过，也不想听。你只要老老实实屯田，别再惹出乱子，本官就当今天没来过。”
周大树躬身：“谢大人。”
刘千户转头对自己的亲卫说：“刘狗子，你带弟兄们过来搬棉衣。一人一件，不许抢，不许多拿。战百户，你也帮忙看着点。”
战百户的脸色很难看。他看了一眼那堆棉衣，又看了一眼周大树，嘴唇动了动，最终只说了一个字：“是。”
他转身走出屯子，心里憋着一股火。他不信这个老农是什么“太虚幻境门下弟子”，他更不信红日屯和叛军没有关系。但刘千户发了话，他不能不从。他找到同僚李百户，说：“老李，你一会领完棉衣，你带人回去。”
李百户一愣：“战大人，你不走？”
战百户目光阴沉。“我带几个弟兄留下来。千户大人身边不能没人。”
李百户张了张嘴，想说你一个百户留下来算怎么回事，但他看了一眼战百户的脸色，把话咽了回去。他惹不起战百户。战家的根基，不是他一个小人物能得罪的。
“是。”李百户抱拳，转身去招呼队伍。
战百户叫来自己的五个亲信，低声说了几句。
刘千户也让大部分家丁也回去了，只留了两个贴身护卫。贺望川也让钱九退到屯子外面。木屋里只剩刘千户、贺望川、周大树、徐飞四个人。
刘千户坐在主位上，端着阿如送上来的茶，喝了一口。茶是粗茶，但他没嫌弃。
“周先生，”他说，“你能干，有本事。”
周大树连忙躬身：“大人谬赞。草民不过是个种地的。”
刘千户摆了摆手，不让他说下去。“种地的种不出这种棉衣。”他说，“本官不爱打听人的底细。但本官想知道——你那个‘太虚幻境’，打算在红日屯弄多久？”
“回大人，”周大树说，“草民只想让屯里的人吃饱饭。等春荒过去，地种上了，粮收了，草民就回乡种地去。”
刘千户看着他，笑了笑。那笑容让人看不懂。
“行。”他说，“本官记着了。”
他站起身，走到外面，看着外面那些正在搬运棉衣的士兵。有人当场就穿上了，灰绿色的棉大衣罩在破旧的号衣外面，整个人都精神了不少。
“一千件，”刘千户说，“你倒是舍得。”
周大树站在他身后，没有接话。
“本官今天留下来，是想看看，你还有什么本事。”刘千户转过身，看着周大树，“晚饭管不管？”
周大树愣了一下，然后笑了。
“管。大人想吃什么？”
“随便。”刘千户说。
周大树看了一眼贺望川。贺望川面无表情。周大树快步走向仓库。和上次一样的操作。
天色暗下来的时候，饭菜上桌了。
木屋太小，坐不下四个人，刘千户的两个护卫和战百户突然出现。战百户没打招呼就进来了，在门口站定，抱拳：“大人，属下不放心。”
刘千户看了他一眼，没有赶他走。“坐吧。”他说。
战百户坐下，目光扫过满桌的菜，扫过那瓶透明的酒，落在周大树脸上，像一把没出鞘的刀。
周大树不在意。他端起酒杯，敬刘千户。
“大人，粗茶淡饭，不成敬意。请。”
刘千户端起酒杯，一饮而尽。酒入喉，他的眼睛亮了。
“好酒。”
贺望川也喝了，面不改色。战百户喝了一口，眉头皱了一下，又喝了一口，没说话。
菜也上了。刘千户夹了一筷子干锅牛杂，嚼了两下，脸红了。他捂着嘴咳了两声，没有上次贺望川那么狼狈，但眼眶已经泛红。
“这是什么？”他指着那碗红彤彤的菜。
“番椒，大人。”周大树说，“很辣。大人慢些吃。”
刘千户点了点头，又夹了一块，这次小口咬。辣，但香。他嚼着嚼着，额头上冒出了细汗，脸上却有了笑意。“有意思。”他说。
战百户没吃番椒。他吃的是牛肉，一口接一口，没说话。
酒过三巡，刘千户的话多了起来。他问周大树的来历，周大树含糊地说是青石镇人。他问那些棉衣是哪来的，周大树说是屯里妇人做的。他问那个太虚幻境是什么意思，周大树说是教人吃饱饭、穿暖衣的道理。
刘千户听完，沉默了一会儿，然后笑了。
“周先生，”他说，“你这个人，本官看不透。”
周大树低头：“草民就是个种地的。”
“种地的。”刘千户重复了一遍，摇了摇头，“行。种地的。”
他站起来，端起最后一杯酒。
“本官该走了。周先生，红日屯的事，本官不会再过问。但你记住别再弄出什么‘太虚’的名头。外面那个叛军，本官会去剿。你这里，安安生生种你的地。”
周大树躬身：“谢大人。”