火车跑的快，全靠车头带，没了车头，啥都没了。这次青山县的暴乱也就在王大王二郑飞这三个头目死了之后，马上就结束了。


    车子刚开出周家村没多远，周大树就从后视镜里看到了一串尘土。


    几匹马，从后面的土路上追过来，他们身上背着的东西，在阳光下闪着银白色的光。太虚长枪。


    周铁柱也看见了，声音都变了：“爹！是不是遇到叛军了？”


    周火旺的手已经按在了刀柄上，独眼眯成一条缝，声音很低很稳：“爹，停车。我去解决。”


    周大树没有停车。他盯着后视镜，眼睛眯了起来。上次害得他狼狈逃窜。现在还敢来？他一脚刹车，车子猛地停住。然后掉头，油门踩到底，车子“轰”的一声往那些骑手冲去。


    “爹！你干什么！”周铁柱吓得抓住了扶手。


    那几个骑手显然没料到这辆铁车会突然掉头冲过来。冲在最前面的那个人猛地勒住马，马匹嘶鸣着人立而起，后面几个人也慌乱地散开。有人从马背上跳下来，有人举起了太虚长枪，但枪口对着那辆冲过来的铁车，不知道该不该放。


    周大树在距离他们不到二十步的地方看清楚了来人是谁。踩下了刹车。他推开车门，走了下去。铁柱和火旺跟在周大树身边。


    那几个人也下了马。


    “周先生！”徐飞几乎是扑过来的，扑通一声跪在地上，身后那几十个骑手也跟着齐刷刷地跪了一地。“周先生，都怪我！都怪我派的人保护不力，让您受惊了！我……我该死！”


    周大树站在他面前，低头看着这个跪在地上的人。他想起第一次见到徐飞的时候，这个人主动找到他，并对他忠心耿耿，从来没有二心。“起来。”


    徐飞没有动。


    “起来！”周大树的声音大了些。


    徐飞这才抬起头，额头上全是泥。他站了起来，身后的骑手们也站了起来。


    “你们来的时候，路上什么情况？”周大树问。


    徐飞擦了擦脸上的泥，回道：“昨天我们来的路上碰到了大同军。在青山县边上盘踞，估计千把人，我们先是周围查看一番，然后确认周先生不在那里，就又赶来这里碰碰运气。”


    “刚才我们躲在林子里，看到铁车路过，我想除了先生没别人有此等神器，就追过来了。”


    周大树没有接话。他的脑子里在飞快地转，他的老四周木林，他的女儿幺妹，他的孙子孙女栓子小花，据说都在青山县城里。


    “徐飞。”周大树的声音沉了下来。


    “在！”


    “带上你的人，跟我走。去青山县。”


    徐飞二话没说，转身朝身后的骑手们一挥手：“都听见了？跟上周先生的车，去青山县！”骑手们齐声应诺。


    车子重新上路。后面跟着五十多匹战马，马蹄声隆隆，尘土飞扬，像一支小型的军队。


    就在周大树的车队往青山县赶的时候，困牛山以北三十里的旷野上，另一场仗已经打完了。


    吴勇的两千边军被大雨拦在路上憋了两天，火气大得能点着干柴。雨一停，他就催着队伍往青山县方向急行军，走了不到半天，前锋哨骑就来报：前方发现大队人马，约千余人，看着像是流寇。


    “流寇？”吴勇冷笑了一声。一群乌合之众，拿着锄头扁担，一冲就散。他连阵型都懒得摆，直接下令：“前锋营压上去，打散了就行。其他人继续赶路，别耽误。”


    他低估了对手。


    前锋营三百人，列着整齐的阵型压上去，弓手在前，刀盾手在后。对面的队伍看见官兵冲过来，果然乱了一阵，前排的人开始往后跑。吴勇坐在马上，远远看着，嘴角露出一丝不屑。


    然后他听见了一声接一声的爆响，密集得像炒豆。


    前锋营前排的士兵像被一只无形的巨手推倒，一片一片地倒下。有人胸口炸开一个血洞，有人脑袋被打碎了半边，有人捂着脖子在地上抽搐。


    “火铳！”吴勇的瞳孔猛地一缩，“他们有火铳！列阵！列阵！”


    第一波冲锋，前锋营死伤过百。吴勇的眼睛红了。重新列阵，认真对待了。刀盾手在前，盾牌叠成盾墙，弓手在盾墙后面放箭，两翼的骑兵开始迂回包抄，中军的一小队重骑兵戴上铁面，端起长矛，准备破阵。


    边军毕竟是边军。在最初的混乱之后，他们迅速稳住了阵脚。对面那千把人的队伍里，真正有战斗力的只有中间那二三百人，他们穿着杂乱的盔甲，手里端着银白色的火铳，而那些被裹挟来的流民，在边军的箭雨和骑兵的冲击下，很快就四散奔逃。


    郑飞的几个本家兄弟，发现自己被边军缠住了，也发现了朝廷的军队比想象中厉害，之前银角兽火烧云的战绩让他们都有种错觉，就是他行我也行。现在，边军像疯了一样追着他们咬，怎么甩都甩不掉。


    “撤！快撤！”有人喊。


    边军的骑兵已经从两翼包抄过来，断了他们的退路。重骑兵的铁蹄踏过旷野，大地都在震动。郑家军的人端着太虚长枪拼命射击，可惜没有准头。郑家军的人在绝望中挣扎了不到半个时辰，就彻底崩溃了。有人跪地投降，有人丢下武器逃跑，有人抱着太虚长枪被骑兵连人带枪踩成了肉泥。


    吴勇骑在马上，看着满地的尸体，脸上的表情阴沉得像暴风雨前的天。他下令清点战场，俘虏三百余人，缴获太虚长枪八十七支，太虚短枪九十二支，太虚火炮三门，弹药若干。


    他看着那些银白色的、从未见过的火器，沉默了很久。然后他下了一道命令。“把这些俘虏，全杀了。”


    副将愣了一下：“将军，他们都是青壮啊。值不少钱……”


    “我说，全杀了。”吴勇的声音没有一丝波澜，“这些火器，不能泄露出去。见过它们的人，一个都不能留。”


    三百多个俘虏，被赶到一片洼地里，一声令下，箭如雨下，刀光如雪。惨叫声持续了一盏茶的工夫，然后归于沉寂。


    “收队。去青山县。”


    青山县城。城墙上的守军远远看见黑压压一片人马从南边过来，立刻敲响了警钟。


    城门紧闭，吊桥升起。知县赵玉卓被师爷从后堂拽出来爬上城墙，，千余人的队伍，旗帜杂乱，武器五花八门，队伍前排那几十个人手里端着的银白色火铳，在阳光下闪着让他心寒的光。


    “他们……他们手里是啥东西啊？”赵玉卓的声音发抖。


    师爷在旁边也白了脸：“大人，现在不是问这个的时候。他们兵临城下，咱们得想个办法拖住他们。”


    赵玉卓深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他是举人出身，虽然没打过仗，但书读得多，知道“缓兵之计”怎么写。


    “派个人下去，问问他们要什么。”他说，“粮也行，钱也行，先稳住他们。”


    城下的王家军已经安营扎寨了。赵玉卓派出的使者是一个姓刘的主簿，四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看着就像个商人。他被用筐子从城墙上缒下去，举着白旗，深一脚浅一脚地走到王家军的阵前。


    “各位好汉，在下是青山县主簿刘至真，奉知县赵大人之命，来与各位好汉商议。”


    王家军这边出来的是王二的堂弟，叫王虎。王二死后，王家的几个兄弟推了他做头领。


    “商议什么？”王虎把太虚短枪往腰里一别，双手抱胸，“让你们赵大人开城门，迎接我们进城，万事好商量。不然，等我们的火炮架起来，一炮就能把你们的城门轰开。”


    刘至真脸上的笑容没变，心里却骂了一句。他拱了拱手：“好汉息怒。赵大人的意思是，万事好商量。你们要粮，要钱，都好说。只是这攻城，伤及无辜，也不符合好汉们替天行道的本意不是？”


    王虎哼了一声，没有说话。他旁边的另一个王家兄弟王豹，在他耳边嘀咕了几句。王虎的脸色变了变，挥了挥手：“你回去跟赵大人说，我们不要粮，也不要钱。我们要的是……招安。”


    刘至真愣了一下。他没想到这帮泥腿子居然还知道“招安”这个词。他的脑子转得飞快，脸上的笑容更深了：“好汉有此心，赵大人求之不得。只是这招安之事，需要上报府里，府里再上报朝廷，不是一天两天能办下来的。好汉们远道而来，总得先安顿下来，吃口热饭，喝口热酒……”


    王虎不耐烦地打断他：“少跟我扯这些没用的。你就说，能不能招安？”


    “肯！当然肯！”刘至真拍着胸脯，“赵大人最是好义，最敬重好汉这等替天行道的人物。这样，我先回去复命，让赵大人连夜写奏折。好汉们也先歇息，明日再谈，如何？”


    王虎和几个兄弟交换了一下眼色，点了点头。


    刘至真回到城墙上，把王家军想要招安的意思跟赵玉卓一说。赵玉卓先是一愣，然后笑了。“招安？”他捻着胡须，在城墙上踱了几步，“他们要招安，那就给他们招安。”


    师爷凑过来：“大人，招安不是说给就能给的……”


    “谁说要真的招安了？”赵玉卓压低声音，“拖住他们。拖到援军来。固北堡的两千边军已经在路上了，等边军一到，前后夹击……”


    师爷的眼睛亮了：“大人高明！”


    于是，一场精心设计的“招安谈判”开始了。


    刘至真当天下午又下了一次城，这次他带去了赵玉卓的亲笔信。信里写得天花乱坠，什么“诸位义士弃暗投明，本县自当全力举荐”，什么“朝廷正值用人之际，诸位正是栋梁之材”，什么“百户、千户之职，皆可商榷”。王虎和几个兄弟虽然不认字，但也装模作样传阅了那封信，一个个眼睛发亮。


    “赵大人还说了，”刘至真趁热打铁，“为了表示诚意，今晚在城中的诚意酒楼设宴，请几位头领赴宴。赵大人亲自作陪。为表诚意，我愿留在营中，作为人质。”


    王虎等人开心的不行。“行。我们走。”


    当天傍晚，王家军的几个头领，王虎、王豹、王彪一行人就这样进了城。


    城外的王家军营地里，赵玉卓也派人送了酒菜，刘至真则招呼王家军留守人员大喝特喝。


    另一边的县尉刘明远则带着衙役，还有各家大户派来的家丁，准备夜袭，一局定生死了。