站岗的士兵对视一眼，转身带路。


    穿过排列整齐的营帐，两人停在一处偏帐前。


    帐门掀开。


    李长林身穿灰色长衫，面容清癯。他抬头看向来人。


    传信兵步入营帐内，双手递上一封信件，以及一个四四方方的盒子。


    “这是林统领命我加急送来的。说是必须亲手交给你。”


    李长林，行了一礼。


    “辛苦。你下去歇息。”


    传信兵完成任务，抱拳退出营帐。


    李长林走到案前，放下盒子。他撕开信封，抽出一张薄薄的信纸。


    李长林走到桌案前，刺啦一声撕开信封。


    信上只有一行字。


    “李路使，可以带着我的私函出发前往凉国。”


    李长林盯着那行字，看了片刻。将信纸凑到案头的烛火上。火苗吞噬纸张，化为灰烬。


    他转身打开桌上的一个木箱，箱底压着一封私函，将其抽出，收入怀中。


    李长林拿起盒子，走出营帐，翻身上马。


    “驾！”


    缰绳一抖，骏马嘶鸣。


    李长林策马冲出军营，顺着北州工程队修筑的那条笔直平坦的百里水泥路，朝着晋州方向飞驰而去。


    一个时辰后。


    晋州城高耸的墙出现在地平线上。


    李长林在距离城门半里处勒住缰绳。


    城门处，凉国守军，手持长枪，正在严厉盘查入城之人。几个试图蒙混过关的百姓被守军一脚踹翻，拖到一旁。


    李长林翻身下马，牵着马匹站在土路边缘，看着前方严厉盘查的守军。


    没有商队经过，无法混入其中。单人单骑，很容易被守军扣下审问。


    他目光下移，落在官道两旁茂盛的野草丛中。


    有了。


    李长林牵着缰绳走入齐膝深的草丛中。


    他伸手拔起几株叶片宽大、贴地生长的车前草，抖掉根部泥土。又掐断几根带着黄色小花的蒲公英，以及一小把茎叶发红的马齿苋。


    李长林将这些草药用枯藤捆成一扎，挂在马鞍侧面。


    他低头看了看自己。灰布长衫太过干净。又弯腰抓起一把带水的黄泥，随意抹在长衫下摆和袖口上。


    李长林深吸一口气，平复心绪。


    他牵着马，脚步迟缓，慢悠悠地走向城门排队的队列。


    队伍缓缓向前移动。


    轮到李长林时。


    “站住！”一名守军上前一步，手中长枪横在李长林胸前。“看你这穿着打扮，不像我凉国人！”


    李长林后退半步，弯腰拱手。


    “军爷见谅。小人是游方郎中，四海为家。路上采些车前、蒲公英、马齿苋，去城里换口饭吃。专门治些头痛脑热、腹泻疮毒的小毛病。”


    说着，他顺手取下马鞍上的一捆草药，双手递了过去。


    守军看了一眼那些沾着泥土的野草，接过草药，低头翻看两眼，又上下打量李长林一番。


    李长林继续说道：“军爷，这几样都是路边寻常草药。车前草利水止泻，蒲公英败火消肿，马齿苋治痢疾热毒。洗净煮水就能用，寻常百姓小毛病都能应付。军爷若是营中兄弟有这等症状，拿去煮水喝，极其管用。”


    守军见他身上没有夹带兵器，倒真像个常年挖药的。将草药丢还给李长林，不耐烦地挥了挥手。


    “进去吧，进去吧！别在城里惹事！”


    “多谢军爷！”


    李长林连连道谢，牵着马匹，低着头，缓慢步入城洞。


    穿过城门洞，眼前豁然开朗。


    李长林停下脚步，回头望一眼城门，长叹一口气。


    此计可行。后续的城池也能用这种方式混进去。


    他牵着马，沿着街道走到一家简陋的客栈后院，喂了马，没有过多停留。


    李长林牵着马，沿着街道向城池后方走去。出了晋州城，他再次翻身上马，一路往凉都方向行进。


    数日风餐露宿。


    第三日清晨，朝阳升起。


    凉国都城的轮廓出现在地平线上。


    李长林顺利入城后，直奔凉国皇宫而去。


    ……


    凉都，皇宫。


    宣和殿。


    大殿内金碧辉煌，蟠龙柱上雕刻的巨龙张牙舞爪，彰显着皇家的威严。


    文武百官分列两侧，一个个身穿朝服，垂首肃立。


    段云疏身穿明黄色龙袍，头戴平天冠，端坐在龙椅上，俯视着下方的群臣，面沉如水。


    万寿宴上发动政变的事，虽已过去几个月，他也如愿登上皇位，掌控朝局。


    可每到夜深人静，夏侯玄借给他的那一千陌刀队，在广场上如绞肉机般大杀四方、残肢断臂横飞的画面，总会在他脑海中挥之不去。


    段云疏长舒一口气，强压下心头的烦躁。


    虽说与北州王的交易已结束。但他麾下士兵那种毁天灭地的战斗力，依旧让朕心惊肉跳。


    若北夏士兵都装备这等恐怖的兵器，数量一旦上来，横扫天下轻而易举。


    站在御阶旁的大太监迈着碎步上前，扯着尖细的嗓子高喊：“有事起奏，无事退朝。”


    话音刚落。


    殿外传来传来一名小太监急促的通报声。


    “启禀陛下！北夏三皇子夏侯显，遣路使李长林，携私函亲笔信，于殿外求见！称有厚礼，欲进献给陛下！”


    此言一出，满朝文武哗然，交头接耳。


    段云疏眉头一拧。


    北夏三皇子夏侯显？不就是那个造反失败后，被北州王保下一条命的丧家之犬吗？


    上次万寿宴上，朕倒是见过一面。


    他派个什么路使过来送礼？打的什么算盘？


    段云疏抬起头，沉声道：“宣他进殿！”


    “宣，北夏路使李长林觐见！”


    李长林身穿灰色长衫，双手捧着金丝楠木礼盒，礼盒上方压着一封私函。昂首挺胸


    他高昂着头，迈着极其嚣张的步伐，在一众凉国官员审视与轻蔑的目光中，步入殿内。


    行至大殿中央，李长林停下脚步。


    他没有下跪，也没有躬身。


    他弯下腰，将金丝楠木礼盒，扔在地上！


    李长林直起腰，指着龙椅上的段云疏，态度傲慢至极，大声喊道：“北夏三皇子夏侯显，麾下路使李长林！”


    “特奉我家三皇子之命，送上厚礼，赠与凉皇！”


    他这置礼于地的举动，瞬间点燃殿内群臣的怒火。