王德福退出御书房后，一刻也没敢耽搁，先去户部传口谕，随后又一路小跑直奔钱府。
钱府大厅内，炭盆烧得旺。
钱国忠身穿一件北州纺织厂产的羽绒服，端坐主位，手里捧着茶盏，正吹着热气。
身上这件羽绒服，是他上个月专门差人去北州商会排队抢买回来的。重量比他那件貂裘轻一半都不止，暖和却翻一倍。
自从穿上这玩意儿，他现在出门都不爱穿官袍，恨不得套着这玩意儿上朝。
王德福急匆匆步入大厅，额头上还挂着几滴细汗，顾不上寒暄，开口便道：“钱大人，出大事情！青州发生罕见雪灾！”
“陛下刚刚下旨，命户部紧急拨银一百万两，粮食三十万石，火速发往青州用于赈灾。”
“说到这，他左右看一眼，凑近一步。
“另外，陛下还有一道口谕。让大人您派遣督察司之人，以体察灾情的名义去一趟北州，看看那边具体情况到底如何。”
钱国忠端茶的手顿住。
青州雪灾？
陛下让我派人去北州？
王爷缺粮？绝对不缺。王爷缺银子吗？那更是天大的笑话。如今满朝文武谁不知道，北州富可敌国，库里的银子堆得比国库还满。
就算北州也遭遇雪灾，以王爷的手段，救灾跟吃饭喝水一样轻松。
陛下让我派人去看什么？
他放下茶盏，指尖在桌面上轻叩两下。
不对。陛下担心的不是北州。
陛下是担心有人趁着天灾人祸，中饱私囊贪污赈灾款！所有才会说让我派人跑一趟北州。
这大冬天，也无事去一趟青州也无妨。
钱国忠站起身，拱手道：“王公公，此事不必派旁人。我亲自走一趟，来回不过几日。”
王德福点头：“钱大人，户部正在装车，你可与赈灾队伍同行，先到青州，再转道北州。”
“老奴先回宫复命。”
说完转身离去。
钱国忠望着他离去的背影，扬声喊道：“来人！备车，备厚衣，即刻出发！”
管家小跑着迎上来：“老爷，去哪儿？”
“青州。再转北州。”
……
青北大道。
风雪未停，天地一片灰白。
九十三辆拖拉机排成长龙，铲雪斗贴着路面推进，积雪被犁成两道白墙，翻涌向路两侧。
赵大牛身穿羽绒服，坐在头车驾驶座上，双手握着方向杆，目光盯着前方。右耳上的纱布被风吹得翻卷。
他腾出一只手按了按，又握回方向杆。
车队经过北州辖下村子，路边站着十几个村民。
一个裹着棉袄的老汉，怀里抱着一小筐烤红薯，踮着脚往车斗里扔。
箩筐落进车斗。
“路上吃！”
老汉身后，一个年轻媳妇抱着一小筐烤土豆，冒着热气。她跑两步没追上拖拉机，急得直跺脚。
后方马车上的商会伙计探出身子，一把接过箩筐。
“嫂子，回头箩筐还你！”
媳妇摆摆手：“不要了！箩筐也给你！”
再往前两里，又路过一村子。一个半大小子站在雪地里，手里举着一块木板，上面用炭笔歪歪扭扭写着四个字。
“王爷千岁”
赵大牛没停车，回头朝后方喊了一声：“记住这些村子！回头把银子挨家送上门！一家都不能落！”
车队继续前行。
行至青北大道中段，路面积雪骤然加厚。铲雪斗吃进雪里，发出刺耳的金属摩擦声，车速骤降。
赵大牛一拍方向杆，跳下车。
他站在路中间，雪没到大腿根。
“张匣！”
左侧队列中，张匣扛着铁锹跑上来，大声应道：“到！”
“带你的人，前方五十步，给我开路！”
“是！”
张匣转身一挥手，身后百余名工程兵扛着铁锹冲上前，一字排开，铁锹插进齐腰深的积雪里，用力一翻。
雪块飞起，砸在路两侧。
右侧队列，马其带着另一队人从另一边包抄上来。雪几乎没到胸口，但铁锹抡得比谁都快。
“他娘的，这雪比北州厚三倍！”马其骂了一句，铁锹不停。
五千人铁锹翻飞。
一锹一锹，硬生生在齐腰深的雪里凿出一条三丈宽的通路。
铲雪斗紧跟其后，把残雪推至道路两侧。
车队重新提速。
……
青州地界。
越往北走，路边沟渠全部冻成白色冰带，排水口堵死。道路两侧的树木被积雪压断，横七竖八倒在路肩上。
赵大牛坐在驾驶座上，扫了一眼路旁的沟渠。
全结冰。
青州比北州大得多，雪灾要比北州严重。那边怕是下的暴雪半个月不止。
他双手握紧方向杆，大喊道：“全速前进！”
越靠近青州城，路边出现的人影越多。
三三两两的灾民裹着衣服，深一脚浅一脚往青州府方向赶。有人背着包袱，有人抱着孩子，有人什么都没带，只低着头走。
一个年轻妇人身穿羽绒服，怀里抱着个两三岁的娃娃，听到身后传来轰鸣声，停下脚步回头望。
九十三辆拖拉机排成长龙，铲雪斗在前方犁开积雪，后方数百辆马车紧随其后。
妇人愣住了。
旁边一个拄着木棍的老头凑过来，眯着眼看半天：“这是啥车？不用牛马拉？”
妇人身旁，一个穿着羽绒服的年轻汉子抢着答道：“你懂什么！那叫拖拉机！北州的！”
他伸手一指车队。
“前段时间没下暴雪是，我去城里买蜂窝煤返回村的路上，亲眼见过九凌工程队的九爷，开着这玩意儿路过！声音大得跟打雷似的！”
老头往后缩了缩：“这么大阵仗……”
年轻汉子一拍大腿：“你没看见后头那几百辆马车？那是王爷派人来救灾的！”
妇人眼眶一红，抱紧怀里的孩子，加快脚步。
“快走！跟上！还有一里路就到青州府！”
赵大牛双手扶着方向杆，扫过道路两旁的灾民。
有衣衫单薄，冻得发抖的，有抱着孩子走不动的。
他回过头，朝后方大声下令。
“后方马车分出十辆！就地停车！给路边灾民发羽绒服和红薯干！”
“老弱妇孺优先！”
后方十辆马车脱离队列，靠边停下。
商会伙计跳下车，掀开油布，搬出一捆捆羽绒服和一筐筐红薯干。
灾民们围上来，没人哄抢，只是伸着手，眼巴巴地望着。
车队没停，继续前行。
……
青州府城外。
城门前的空地上，密密麻麻搭着数百顶帐篷。帐篷是粗布缝的，四角用石头压着，风一吹就鼓起来。
帐篷之间的空地上，上百大锅架在炉子上，锅里白粥翻滚，热气升腾。
刘孟源身穿羽绒服，站在粥帐里，手里握着长柄木勺，一勺一勺往灾民碗里打粥。
即便站在粥帐里，腰板也挺得笔直，官架子刻在骨子里。
他儿子刘承站在旁边，同样穿着羽绒服，搓着手指，时不时往北边张望。
“爹，你给王爷送的信，算脚程应该到了。”
刘承压低声音：“就是不知道王爷会不会派人来。”