“曹公子，敢问，这些人都是你杀的？”
女的没有任何弯弯绕绕，直入主题。
曹笔摇摇头。
“这是我师兄杀的，跟我没关系，我只负责守在这里，等人拿钱来赎人。”
女的压低手中的火把，瞥了一眼被箭矢钉在地上的人，好奇道：“他是谁？”
曹笔挠了挠头，说：“据他自己说，好像是什么布政使司参议的儿子。”
“布政使司参议？”
此话一出，男的与女的对视一眼，在火光的映照中心照不宣。
“我也不知道布政使司参议究竟是个什么东西，感觉像是个官。
不过那跟我没关系，我只负责守在这里收钱。”
男的突然开口：“你既然知道可能是个官，还敢这般对他儿子，不怕对方带兵前来？”
曹笔闻言，并不作答，假装没听见。
男的一愣，不知所以。
女的则反应了过来，告诉男的：“你没给他钱。”
曹笔闻言，轻轻点头，似乎在说聪明。
男的：“……”
女的开口问：“此人跟你师兄可是有仇？”
曹笔瞥了一眼深度昏厥的陈景，解释道：“我与师兄二人，好生赶路，路遇此人，无冤无仇。
错身而过之际，此人不知怎的，竟然拿箭射我师兄，险些得逞。”
“师兄虽然为人实诚心善，不喜惹事，实则是个暴脾气。
无端遭遇此等恶行，师兄忍无可忍，当即就要跟此人好生说道一番。”
“不料，此人仗着护卫众多，家世显赫，竟然下令要我师兄的命。
无奈之下，师兄不得已动用雷霆手段，进行自卫。”
“在耗费一个价值连城的宝贝后，我师兄以一敌十，费了好一番功夫，才击杀了一众蛮不讲理的护卫，最终擒住了此人。”
“所以，你守在这里，等此人的家属拿钱来赎他，就是为了弥补你师兄那个宝贝？”
男的眼睛一亮，感觉自己发现了什么。
曹笔看了他一眼，欲言又止，最终什么都没说。
男的见状，将手伸进怀里，似乎要掏什么东西。
但是，当他握住后，脸上露出一丝肉疼的表情，手便不动了。
紧接着，他给了女的一个眼神，示意让她帮忙问。
女的无视了他的眼神，思索了片刻，开口道：“曹公子，你可知，布政使司参议乃朝廷从四品要员。
若对方恰巧在这九荆城任职，很可能会想办法，带军队前来。
所谓，双拳难敌四手。
你师兄徒留你一人在此，接下来恐怕难以应对。
我劝你，不要再想银钱之事了，速速离去为好。”
曹笔摇摇头，坚决道：“不行！我曹不一向来一言九鼎。
既然答应了师兄要替他拿到赔偿，就绝不能反悔！”
“不管他是什么官，带多少人来，但凡敢不给钱，就别想带走人！”
女的闻言，感觉曹笔有点愣头青，秀眉微蹙，开始怀疑，对方脑子是不是有问题，被他师兄坑了。
出于好意，她放缓了语气，强调道：“曹公子，也许你有几分本事，不将一般人放在眼里。
可自古民不与官斗。
你师兄杀了他们的人，还将一个布政使司参议的儿子扒光衣服，钉在地上这般对待。
你可想过，若是那布政使司参议赶来，看到这幅场景，将是何等心情？又将使用何等手段？”
曹笔接过话，瓮声瓮气道：“我管他什么心情，是他儿子不对在先！
我与师兄好好的赶路，他儿子背后偷袭。
幸好我与师兄有几分本事，若是换做寻常人，岂不是已经死在了那一箭矢之下？”
女的见曹笔有些急了，当即判定，对方脑子是有一些问题。
于是，解释道：“曹公子，我不是那个意思。
我是想告诉你，哪怕此人有错在先，确实该死。
可他爹毕竟是布政使司参议，你一个人守在这里，万一要是不敌，岂不是白白送了性命？”
曹笔摆摆手道：“姑娘不用担心！
我虽然不如师兄，却也不是谁都能拿捏的。
那个什么布政使司参议若是讲理，赔了我师兄的宝贝钱，带走他儿子还好说。
他若是蛮不讲理，要对我动刀子，那我就让他看看，什么叫天生神力！”
男的耳朵突然动了动，俯身在女的耳边，以极小的声音说道：“远处有大量马蹄声在靠近，恐怕是那个布政使司参议带人来了。
咱走吧，此人脑子好像有点问题，劝之无用。
一会儿别被误会了，卷入是非。”
女的点点头，看着曹笔道：“曹公子，你天生神力，或许不怕近战，但官兵一般都有弓弩，克你。
他们的人应该快到了，你若是不敌，记得逃走，告辞！”
话毕，转身就走，速度很快。
……
半炷香后。
官道远处传来密集的马蹄声，由远及近，越来越响。
火把的光连成一条长龙，蜿蜒在官道上。
那光越来越亮，越来越近，直到照亮了路边那些停着的骡车和缩在野地里的人群。
最先到的是陈府的护院，一百二十多人，腰挎长刀，脚步急促而沉重。
他们在离尸堆数一千多米外勒住了马，官道被杂七杂八的商队彻底堵死了，马匹过不去。
领头的周达翻身下马，高举火把，朝身后一挥手：“下马！步行！”
一百多人齐刷刷地跳下马，拔刀在手，沿着官道两侧往前涌。
他们穿过那些停着的商队，穿过缩在野地里的流民，没有人敢拦他们，也没有人敢出声。
那些商队的伙计和行人纷纷往两边让，像被劈开的潮水。
“这里！在这里！！”
一个护院最先跑到尸堆边缘，火把往地上一照，看见满地的尸体。
随后，又看见路边那棵歪脖子树下的人影，立刻扯开嗓子大喊：“大人，找到二公子了！”
他的声音在夜空中炸开，后面的人闻声加速，一百多人蜂拥而上，将歪脖子树围了个水泄不通。
火把齐刷刷地举起，几十上百支火把的光汇聚在一起，将那棵歪脖子树四周照得亮如白昼。
“贼人，你怎敢！！”
周达一眼看见陈景的惨状，眼睛瞬间红了。
他是陈府护院头领，跟了陈润政十几年，二公子是他看着长大的。
此刻看见陈景被扒光衣服钉在地上，他的怒火一下子烧到了脑门，手按刀柄，就要往前冲。