文华殿内。
皇太孙朱允炆坐在宽大的主案后，面前堆满了像雪片一样从江南各府加急送来的信件。
这些不是朝廷的公文。
全是江南各大士绅家族、名门望族写给东宫属官们的求救信和泣血诉苦书！
“苏州府查抄隐田三万亩，苏州知府被锦衣卫当堂锁拿，三名不肯交出田契的乡绅被就地剥皮……”
“松江府粮长自缢于文庙，满城商贾罢市抗议，却被那帮户部算账的活阎王带着缇骑强行破门……”
朱允炆抓起一封信，读着读着，手指控制不住地痉挛起来。
他猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在青砖地面上。
“疯了！他真的是疯了！”
朱允炆胸膛剧烈起伏，原本温润的脸庞此刻透着一股青灰色。
“他这是要把天下读书人的根都给刨绝了！
长此以往，这大明朝还有谁肯为皇家效力？还有谁肯读圣贤书！”
站在下首的兵部侍郎齐泰、太常寺卿黄子澄，以及翰林院侍讲方孝孺，个个面如死灰。
尤其是方孝孺。
这位名满天下的大儒，自打上个月家族在苏州的八千亩隐田被彻底查抄、族中几个管事的叔伯被流放充军后，整个人就像是老了十岁。
曾经梳理得一丝不苟的胡须，如今干枯杂乱，那双眼睛里更是熬出了骇人的红血丝。
“太孙殿下！”
齐泰迈出半步，那张消瘦的脸上透出一股饿狼般的阴狠。
“不能再等了！
吴王如今气焰滔天，外有凉国公蓝玉那帮骄兵悍将撑腰，内有户部尚书林默替他死死捂着钱袋子。
若是等他借着清查隐田的由头，把江南的财赋彻底收归己有，那他在皇上心里的分量，恐怕就要压过殿下了！”
朱允炆痛苦地闭上眼睛，双手死死按着突突直跳的太阳穴。
“孤知道！可孤能怎么办？”
朱允炆的声音里带着极度的挫败与无力。
“皇爷爷现在完全偏向他那一套‘严刑峻法’。
他在朝堂上抛出个什么‘考成法’，现在整个六部九卿全被他捏着脖子干活。
孤连插手的缝隙都找不到！”
齐泰冷笑了一声。
他转过头，看了一眼紧闭的大殿殿门，压低了声音，犹如一条吐着信子的毒蛇。
“殿下，吴王的势力看似固若金汤，其实也就是一文一武。
蓝玉手握重兵，且是常氏一脉，咱们暂时动不了他。
但他的软肋，在户部！”
齐泰伸出一根干枯的手指，重重地点在半空中。
“在林默！”
“林默？”
黄子澄皱起眉头，满脸的不解。
“齐大人，这林默简直就是个油盐不进的茅坑石头！
他搞出来的那套网格记账法，连都察院最精明的老御史都挑不出半个铜板的错漏！
整个江南查隐田的账目，被他做得如同铁桶一般。
咱们去哪抓他的把柄？”
“黄大人，你只看到了林默的账本，却没看透林默这个人。”
齐泰那双细长的眸子里闪烁着算计的精光。
“林默此人，苟且偷生了二十多年，本质上就是个贪生怕死的孤臣！
他虽然配合吴王的考成法，但他只认皇上的规矩，不认吴王这个人。
他对吴王，根本就没有死忠可言！”
齐泰再次逼近了朱允炆的书案。
“殿下，林默的账目确实滴水不漏，咱们查不出问题。
但是——”
齐泰顿了顿，每一个字都像是从牙缝里磨出来的。
“查不出问题，咱们可以给他制造问题！”
文华殿内的空气仿佛瞬间凝滞。
朱允炆霍然睁开眼睛，直直地盯着齐泰。
“齐泰，你这话什么意思？”
齐泰撩起官服下摆，扑通一声跪倒在朱允炆面前，直接抛出了自己筹谋已久的毒计。
“下个月，正是两浙夏粮折色起运、入太仓交割的关键时候。
林默不是号称账目分毫不差吗？
若是咱们暗中派人，串通两浙转运司的官员，在其中一批入库的漕船上动点手脚。
沉他两艘船，或者在太仓入库的称量上做个局。
只要让库里的实物，跟林默交上去的网格账本对不上！”
齐泰猛地抬起头，眼神狂热得可怕。
“差一万两，就是失察！
差十万两，那就是贪墨！
皇上平生最恨欺瞒账目之徒，只要这笔烂账砸在林默头上，皇上必然震怒。
到时候，都不用咱们深挖，锦衣卫的酷刑一上，林默那个软骨头肯定会把吴王牵扯进来！
吴王哪怕不沾腥，一个结党营私、用人失察的罪名，也足够让他万劫不复！”
朱允炆听完这番话。
整个人就像是被雷劈了一样，呆立当场。
他的嘴唇哆嗦着，看着跪在地上的齐泰，仿佛在看一个完全不认识的陌生人。
“你……你在说什么？”
朱允炆猛地一拍书案，猛地站起身，因为用力过猛，身后的椅子都被撞得发出一声刺耳的摩擦声。
“制造账目亏空？串通地方官吏？
这……这是构陷！
这是下三滥的党争手段！”
朱允炆脸色涨红，声音因为极度的抗拒而破了音。
“孤是大明的皇太孙！
孤读的是圣贤书，行的是光明正大的王道仁政！
你们现在竟然要孤去陷害朝廷二品部堂？
甚至不惜拿国库的钱粮来做局？
这等卑劣行径，与那些乱臣贼子有何分别！”
朱允炆的这通怒吼，带着他自幼被灌输的道德底线，在文华殿内回荡。
他骨子里是个文人，他要的是名垂青史，他受不了这种脏水泼在自己身上。
齐泰跪在地上，一动不动。
黄子澄也羞愧地低下了头，不敢去看朱允炆的眼睛。
就在朱允炆以为自己用大义震慑住了手下的时候。
一直沉默的方孝孺，突然发出了一声嘶哑难听的冷笑。
“王道？仁政？”
方孝孺缓慢地从椅子上站起身。
他那双布满红血丝的眼睛，此刻就像是一头输光了所有筹码、已经彻底癫狂的赌徒。
“太孙殿下！”
方孝孺大步走到书案前，不顾君臣礼仪，双手死死撑在桌面上，死死盯着朱允炆。
“您口口声声说构陷是卑劣行径。
那吴王呢？
他在江南纵容锦衣卫破门抓人，把那些饱学之士的脸皮扒下来踩在泥地里！
他逼死粮长，逼反乡绅，这就光明正大了吗？
这就高尚了吗？”
方孝孺的胸膛剧烈起伏，唾沫星子都喷到了书案上。
“殿下！成大事者不拘小节！
您在这里讲道德，吴王却在外面磨刀霍霍！
他那套考成法，那套以工代赈，全都是以术治国的霸道！
若是让他这种酷烈之徒将来坐上了那把椅子，这天下文人将死无葬身之地！
大明的道统就彻底绝了！”
方孝孺双膝一软，重重地跪在朱允炆面前。
“殿下！这不是构陷，这是除魔卫道啊！
牺牲一个林默，毁掉几艘漕船的粮食算得了什么？
只要能扳倒吴王，保住殿下的储君之位，保住大明的国本，这区区一点骂名，微臣等人愿替殿下一力承担！”
“请殿下为天下苍生计，下决断吧！”
齐泰和黄子澄也跟着重重磕头，额头砸在青砖上，发出令人心悸的闷响。
“请殿下下决断！”
朱允炆呆呆地站在书案后。
三位心腹重臣的逼宫，像是三把烧红的刀子，一点一点地切开了他内心深处那层伪善的包裹。
他不想做恶人。
他真的不想用这种腌臜的手段去陷害自己的亲弟弟。
可是……
当他脑海中浮现出朱允熥在奉天殿上那咄咄逼人的眼神，浮现出朱元璋对朱允熥越来越赞赏的目光。
一种名为“恐惧”的毒草，在他心底疯狂地蔓延开来。
如果不除掉林默，不折断朱允熥的羽翼。
自己这个皇太孙的位子，真的还能坐得稳吗？
如果失去了那把龙椅，自己今天所坚持的这些仁义道德，又还有谁会去听？
书房内陷入了死一般的寂静。
只能听见冰鉴化水滴落的滴答声。
时间一点一滴地流逝。
朱允炆那双原本清澈温和的眼睛里，挣扎的光芒越来越弱，取而代之的，是一种为了权力而被迫妥协的阴郁。
他缓慢地跌坐在椅子上。
仿佛浑身的骨头都被抽干了。
“既然……是为了大明的道统，为了社稷的安稳。”
朱允炆的声音轻得像是一缕游丝，沙哑而空洞。
他在进行着最后一次自我催眠。
“齐大人。”
朱允炆闭上双眼，不再去看跪在地上的三个人。
“此事……你去办吧。”
朱允炆的喉结艰难地滚动了一下，补充了一句虚伪的嘱咐。
“小心行事，切莫……切莫牵连无辜的百姓。”
听到这句话。
齐泰猛地抬起头，那张消瘦的脸上，瞬间绽放出一抹病态而狂热的狞笑。
“微臣遵旨！
殿下放心，微臣就算粉身碎骨，也定要敲碎吴王那身硬骨头！”
大殿外，天空突然阴沉了下来。
一场蓄谋已久的梅雨，伴随着沉闷的雷声，终于劈头盖脸地砸向了这座杀机四伏的应天府。