这一夜，注定漫长。
对于正互诉衷肠的白明心和叶芷若而言，时间的流逝变得模糊而粘稠。
而对于数百里外，一座荒山野岭中断壁残垣的破庙中的另一对少年少女来说，这个夜晚，则显得更加煎熬。
破庙里，唯一的声源是中央那堆哔哔作响的篝火。跳动的火苗将扭曲的影子投在斑驳褪色的壁画和残破的神像上，明明灭灭，更添几分阴森。
南宫梦抱膝坐在火堆旁，俏脸含霜，一双美眸带着毫不掩饰的警惕，死死盯着的，却是坐在苏鸿鹄身后的那对紧紧依偎在一起的姐妹花。
倒不是出于什么小女儿家的醋意。
毕竟那对姐妹的模样，太过凄惨狼狈了些。
头发枯黄打结，沾满草屑泥土，脸上黑一道灰一道，几乎看不出原本肤色。
身上穿着的粗布衣服破烂不堪，勉强蔽体，裸露在外的皮肤上还能看到不少细小的划痕和淤青。
整个人缩在那里，活像是刚从哪个山沟沟里逃难出来的流民，或者……更糟，是从哪个魔窟里侥幸爬出来的幸存者。
所以，南宫梦只是在怀疑，她们是不是在…说谎呢？
与她们的惊恐落魄形成鲜明对比的，是苏鸿鹄。他依旧是一袭月白长衫，纤尘不染，脸上挂着那副仿佛永远不会消失的温和笑容，正将水囊和干粮递过去，声音轻柔：“慢点吃，别噎着。”
那对姐妹，年纪稍长的姐姐颤抖着接过，道谢的声音带着哭腔：“谢谢……谢谢公子……”
她挣扎着想要跪下磕头，却被苏鸿鹄以一股柔和的力量轻轻托住。
“不必如此。”苏鸿鹄摇了摇头，“先填饱肚子要紧。”
年纪小些的妹妹看着姐姐掉眼泪，自己也忍不住抽噎起来，姐妹俩顿时抱在一起，压抑的哭声在寂静的破庙里显得格外令人心酸。
苏鸿鹄不再多言，目光转向跃动的篝火，眼神深邃，似乎在思忖着什么。片刻后，他缓缓站起身。
“我去去就回。”他的语气平静无波，却带着一种不容置疑的决断。
“你疯了？！”南宫梦像是被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，声音因为惊怒而拔高，“苏鸿鹄！你知道你现在在说什么吗？”
这一切的根源，还要从两个时辰前说起。
当时天色已晚，苏鸿鹄便带着南宫梦在这处路边的破庙落脚歇息。
南宫梦看着苏鸿鹄熟练地捡来干柴，升起篝火，又取出干净的坐垫铺好，心里虽然还是别别扭扭，却也不得不承认，这家伙在某些方面，确实周到得令人发指。
平时在路上，他也几乎从不让她做任何粗重活计，一切都打理得井井有条。
“哼，坏蛋，你倒是在白鹿书院学了些真东西……”南宫梦撇撇嘴，语气有些复杂。
这家伙，有时候体贴得根本不像个杀伐果断的复仇者，倒真像个循规蹈矩的谦谦君子。
可偏偏，他手上又沾着她父亲的血。
苏鸿鹄闻言，只是微微一笑，火光映照着他清俊的侧脸：“师妹过誉了。”
“谁夸你了！”南宫梦立刻扭过头，但过了一会儿，又忍不住好奇，歪着头打量他，“喂，你是不是对谁都这样啊？一副老好人的样子，没半点脾气？”
“师妹，怎么可能呢？”苏鸿鹄失笑。
南宫梦双手抱膝，将下巴搁在膝盖上，摇曳的火光将她背后的影子拉得老长。“怎么不可能？就连对我……你都这样。”
少女的声音低了下去，带着一丝自己都没察觉的情绪。
苏鸿鹄看着她，目光温和：“你是师妹啊。老师既已点头，将你记入名册，你便已是我白鹿书院的学生了。”
南宫梦哼了一声：“还不是因为你……”
她心里清楚，白鹿书院收徒极严，讲究的是学生心中需存一口“浩然正气”，这东西虚无缥缈。而白鹿学院的那些老古板，也根本不是靠关系能打通的。
她当年也曾去考过，却连初试都未过。没想到如今，却因为眼前这个仇人，莫名其妙就成了书院弟子。
对此，苏鸿鹄并未否认，只是淡淡一笑。
破庙里一时只剩下木柴燃烧的噼啪声。
“喂，”南宫梦忽然抬起头，眼神锐利地盯着他，“你不怕我半夜突然给你一刀吗？”
苏鸿鹄笑着摇了摇头，语气笃定：“师妹，你不会的。”
南宫梦当然不会。
苏鸿鹄是光明正大、一对一杀了她父亲，没有偷袭，没有诡计。
她南宫梦是南宫战的女儿，就算要报仇，也该是堂堂正正，而非行此宵小之事。
可是……凭什么他能这么笃定？他就一点不担心吗？
南宫梦看着苏鸿鹄那带着书卷气的侧脸，再一次对这个仇人产生了一种难以言喻的困惑。
“师妹看得这么认真，是我脸上沾了东西？”苏鸿鹄的声音打断了她的沉思。
南宫梦猛地回神，俏脸微红，急忙别开视线：“要你管！谁看你了！”
静默片刻，她终究还是没忍住，低声道：“我只是觉得……你这样的人，在江湖上，很容易死。”
她听过父亲讲太多江湖故事。
有快意恩仇，更有尔虞我诈，陷阱重重。
像她父亲那样经验丰富的一流高手，行走江湖尚且要留无数个心眼，时刻警惕，稍有不慎便是万劫不复。
而苏鸿鹄这种……对谁都毫无防备，心思澄澈得像个傻书生的人，在这吃人不吐骨头的江湖里，能活多久？
苏鸿鹄闻言，转头看她，眸中映着火光，依旧带着那令人恼火的平静微笑：“师妹放心，我不会死的。我很厉害。”
南宫梦撇撇嘴，没再说话，拿起一根树枝，有一下没一下地拨弄着篝火。
厉害？再厉害，能厉害过人心鬼蜮吗？
苏鸿鹄也不再解释，开始准备晚餐。他从储物袋中取出两条处理好的鲜鱼，架在火上烤了起来。
南宫梦见状，忍不住又嘀咕：“既然有储物袋这种宝贝，当初离开书院时，干嘛还让我帮你收拾那么大个包袱？耍我玩呢？”
苏鸿鹄熟练地翻转着烤鱼，笑道：“或许……是觉得那样更有游历江湖的感觉？”
南宫梦：“……” 她不想跟这个思维异于常人的家伙说话了。
然而，当烤鱼的香气逐渐弥漫开来时，南宫梦的肚子很不争气地“咕噜”叫了一声。她强忍着食欲，但眼神却不受控制地往那滋滋冒油的烤鱼上瞟。
“还、还有多久好啊？”她终究没忍住，小声问道。
“快了。”苏鸿鹄温和应答。
然而，比食欲更先袭来的是……尿意。
南宫梦有些尴尬地动了动身子，看了看庙外漆黑一片、风声呜咽的夜色，心里有些发毛。
她偷偷瞄了苏鸿鹄几眼，欲言又止。
苏鸿鹄似有所觉，头也不回地道：“师妹若要方便，自去便是，我在此守着。”
话音未落，也不见他如何动作，那串着烤鱼的树枝便轻飘飘地飞起，稳稳落在旁边一块干净的石板上。随即他站起身，对南宫梦道：“走吧，我陪你去。”
南宫梦脸颊微热，点了点头。
小解的过程很顺利，并无任何惊悚插曲。
然而，就在南宫梦整理好衣裙，准备返回时，却见苏鸿鹄猛地转头，望向庙侧一片浓密的灌木丛，眉头微微蹙起。
“怎么了？”南宫梦顺着他的目光望去，只见漆黑一片，什么也看不清。
苏鸿鹄低声道：“有动静……是人的气息，两个，很微弱……受伤了。”
南宫梦心中一紧。江湖经验告诉她，这种情况下，最明智的选择是隐匿自身，避免节外生枝。
苏鸿鹄似乎看出她的犹豫，补充道：“她们脚步虚浮，气息奄奄，应是受了重伤，并无威胁。”
南宫梦沉吟片刻，终究还是点了点头：“……那，去看看？”
于是，他们发现了这对如同惊弓之鸟、几乎只剩半条命的姐妹。
时间拉回现在。
从这对自称谢紫珊、谢青珊的姐妹断断续续、充满恐惧的叙述中，南宫梦和苏鸿鹄拼凑出了一个令人毛骨悚然的真相：魔教妖人暗中活动，竟欲以邪法血祭生灵，唤醒某种被封印的上古凶兽残骸，而其目标，赫然是百里外、人口稠密的煌州！
据姐妹俩说，她们是附近山村的村民，被魔教掳去准备作为祭品。
只因那凶兽残骸突然发生异动，封印松动，引发混乱，她们才侥幸逃出。
但魔教的仪式，显然已近完成！
“必须立刻通知煌州官府！组织百姓撤离！”南宫梦霍然起身，声音因焦急而发颤。煌州城内有数十万百姓！
苏鸿鹄却缓缓摇头，火光在他平静的眸子里跳跃：“晚了。她们能逃出，意味着凶兽残骸已濒临苏醒，魔教计划将至尾声。此刻再去报信，等官府反应过来，恐怕……一切都来不及了。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着煌州生灵涂炭吗？”南宫梦急道。
苏鸿鹄的目光投向庙外无边的黑夜，声音依旧平稳，却透出一股决绝：“唯今之计，唯有在其彻底苏醒前，阻止它。或者……在其为祸之前，将其斩杀。”
南宫梦瞳孔骤缩，难以置信地瞪着他：“你疯了？！你自己去就是送死！对方是魔教长老！是宗师！还有上古凶兽的遗骸！那不是儿戏！”
苏鸿鹄转回目光，落在南宫梦因激动而涨红的脸上，唇角竟又勾起那抹惯常的温和笑意：“师妹如此激动……是在担心我吗？”
南宫梦气得几乎要笑出来，胸口剧烈起伏：“我担心你？！我是怕你死了，我就没法亲手报仇了！”
苏鸿鹄看着她，眼神里似乎闪过一丝难以察觉的情绪，随即又恢复了平静。
他认真地看向南宫梦：“师妹放心，我既敢去，自有分寸。我很厉害的。”
他顿了顿，目光扫过那对瑟瑟发抖的姐妹：“她们，就拜托师妹照顾了。”
说完，不等南宫梦再反驳，他一步踏出破庙。双手疾速掐诀，道道灵光自他指尖流淌而出，如同有生命的游丝，迅速在破庙周围勾勒出一个繁复而玄奥的图案，随即光芒一闪，隐入虚空。
一股无形的屏障悄然形成，将破庙与外界隔绝开来。
“此阵可护你们周全，等我回来。”
他回头，对站在庙门口的神情复杂的南宫梦露出一个安抚的微笑。
下一刻——
“轰——！！！”
一道璀璨夺目的金色长虹，如同撕裂夜幕的利剑，自苏鸿鹄站立的地方冲天而起！磅礴浩瀚的气势瞬间席卷四方，将周围的黑暗与阴冷驱散一空！那光芒之盛，竟将半边天空都映成了淡金色！
南宫梦抬手遮住刺目的光芒，呆呆地望着那道转瞬间便消失在天际的金色流光，红唇微张，喃喃自语：
“宗……师？”
可是……就算他是宗师，面对的是谋划已久的同为宗师的魔教长老，还有那不知深浅的上古凶兽遗骸……
少女望着金光消失的方向，那双总是带着倔强和愤懑的眸子里，第一次不受控制地涌上了浓得化不开的担忧。
苏鸿鹄……
你可得……活着回来。
至少，在我能亲手报仇之前……你不能死！
天空中。
苏鸿鹄目光平静。
斩妖之后…便是除魔吗？