苏鸿鹄在喘。


    胸口像破风箱似的起伏，额头上全是湿冷的汗，混着之前溅到的魔血。他抬起袖子胡乱抹了把脸，才看清前方。


    那尊仿佛能毁灭一切的大魔，已经死了。


    硕大狰狞的头颅与脖颈间，一道平滑的断口。没有血喷出来——恶魔的血似乎早被蒸干了。


    它庞大的身躯倒伏在官道中央，砸出浅坑，尘土缓缓扬起。失去生机的躯壳正以肉眼可见的速度灰败、干瘪。


    但丁站在尸身旁。


    他手中握着一杆通体暗沉、枪尖冷冽的断枪。枪身是金属与木质的奇异混合，布满星辰般的古老铭文，以及无数战斗留下的划痕与凹陷，却依旧笔直。


    此刻，但丁正缓缓拔出深深刺入恶魔残躯的枪尖。枪尖与骨骼摩擦，发出“咯吱”的声响，带出几缕冒着青烟的暗红血肉。


    他低头看着手中长枪。那双昏黄的竖瞳里，漠然与战意褪去，罕见地流露出一丝复杂——有珍惜，有沉重，也有一丝后怕。


    差一点。


    差一点它就彻底毁掉了。


    他得更小心才行。


    这不仅是武器。


    这是临行前，清瑶亲手交给他的礼物。


    他得好好地、完整地把它带回去。


    还给……或许还在等的人。


    “但丁……”


    一个微弱的声音从脚下传来。


    但丁低头。


    那颗滚落一旁、已经开始消散的恶魔头颅，那双燃烧的硫磺眼眸竟还未完全熄灭，正用混合着痛苦、疯狂与嘲弄的眼神死死盯着他。


    它用被斩断的嘴角，扯出个难看的笑容。


    “你果然……很强啊……哪怕到了这地步……”


    声音如漏气的风箱，越来越弱，恶意却不减：


    “但是……你听见了吗？”


    它努力侧头，仿佛在倾听遥远虚空：


    “风暴……就要来了……”


    “更多……比我更饥饿……更强大的……同胞……正被这里的美味吸引……跨越壁垒而来……”


    眼中最后闪过一道红光，用尽力气嘶声：


    “你回不去了……但丁……”


    “带着你那可笑的约定……和这杆破枪……”


    “你……依然会……失约的……”


    话音落下，眼中光芒彻底熄灭。


    与此同时，恶魔领主庞大的身躯连同头颅，开始如沙堡崩塌般化作无数细微的、闪烁着黯淡紫黑光芒的光点，迅速消散在空气中。没有尸体，没有残骸，只有逐渐消散的硫磺与焦臭气息，证明它曾存在过。


    但丁沉默地看着光点彻底消散，对恶魔最后的诅咒没有任何回应，脸上甚至没有表情变化。


    只是握住陨魔枪的手，不自觉地收紧了些，指节微微泛白。


    风暴要来？


    那就让风暴来。


    他必须加快脚步了。


    必须在更多猎犬闻着味道追来前，抵达天山，完成约定。


    但在此之前，还有件事要处理。


    但丁缓缓转身，看向不远处的苏鸿鹄。目光扫过他苍白但还算镇定的脸，扫过他手中紧握的长刀，最后落在他那双写满复杂情绪的眼睛上。


    “回去吧。”


    但丁开口。


    “还有人在等你。”


    他意有所指地，将目光投向苏鸿鹄身后。


    不远处，几道身影匆匆赶来。


    是南宫梦和白芷。显然是被刚才那场战斗的动静所惊动，不顾一切追了过来。


    南宫梦跑在前面，此刻正双手撑着膝盖，胸膛剧烈起伏，气喘吁吁，额前碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。


    她抬起头，目光越过苏鸿鹄，先警惕而震惊地看了一眼伫立在那里、如同魔神般的但丁，以及地上正缓缓消失的恶魔残迹，然后，目光才落回到苏鸿鹄身上。


    嘴唇动了动，似乎想说很多话——想质问他为什么又擅自冒险，想警告他离这个危险男人远一点，想让他立刻跟自己回去……


    但最终，她什么也没说出口。


    因为她知道，她改变不了苏鸿鹄的决定。从他执意要追出来时，她就知道了。


    所以，这一次，她不打算再多说什么了。


    她只是看着他，看着他那张苍白却依旧带着温和笑意的侧脸，看着他那双总是藏着心思的眼眸。


    然后，用平静的语调，轻声说：


    “路上小心点……”


    顿了顿，目光扫过他手臂上新添的还在渗血的细小划痕，声音更轻了些：


    “别再受伤了……”


    苏鸿鹄听到她的话，微微一怔，随即，脸上露出那抹一如既往的、令人如沐春风的温和笑容。他对南宫梦轻轻点头，语气轻松：


    “嗯，知道了，师妹。”


    “放心。”


    南宫梦抿了抿唇，不再看他，转而将目光投向远处山林，只是紧握的拳头，微微松开了些。


    但丁静静站在一旁，看着这一幕。


    看着苏鸿鹄与南宫梦之间那无需多言的默契。


    看着白芷脸上毫不掩饰的担忧与依赖。


    看着苏鸿鹄在经历了如此危险的战斗、面对着自己这样一个怪物般的陌生人后，依旧能对同伴露出那样温暖的笑。


    他昏黄的竖瞳深处，掠过一丝连他自己都未曾察觉的涟漪。


    为什么？


    为什么要帮我？


    我明明……刚刚才在你面前，与那样的恶魔厮杀。我身上散发着与那些怪物同源的气息。


    我甚至不是……人类。


    但丁不自觉地抬起自己那只没有握枪的左手。


    手背上，之前与恶魔领主硬撼时，被对方蕴含魔力的攻击擦过的地方，皮肤悄然破裂、翻卷，露出了下面一层细密、坚硬、泛着金属冷光的……青黑色鳞片。


    鳞片边缘，是微微弯曲、闪烁着寒芒的、如同小型利爪般的角质凸起。


    这只是一部分。在他衣物破损处隐约露出的胸膛、手臂上，类似的非人特征更多。


    一切的一切，都在无声昭示：


    他，但丁，早已不是人类了。


    他是一头游走在世界边缘、与恶魔为伍、身上流淌着地狱气息的……怪物。


    所以……


    这样的人，值得被帮助吗？值得被这样……温暖地对待吗？


    就在但丁心中那点复杂的思绪翻涌时，苏鸿鹄已安抚好南宫梦等人，转身向他走来。


    苏鸿鹄脸上依旧带着那抹温和的微笑，仿佛刚才那场生死搏杀、自己身上的伤、以及但丁身上那些触目惊心的非人特征，都不存在一般。


    他走到但丁面前，看着他，语气平静自然：


    “事不宜迟，出发吧。”


    “不要让人等急了……”


    但丁看着苏鸿鹄那双温和的眼睛，沉默了片刻。


    最终，他默然点头。