楚江目光扫过整装待发的队友，在郝俊华和孙佳璐身上略微停顿，随即看向庄莹：


    “带路，去那个山谷。注意警戒。”


    “明白！” 庄莹深吸一口气，辨明方向，率先朝着南面走去。


    周俊紧随其后，楚江和李临川护在两侧，余雅琼紧跟在楚江身边，郝俊华背着孙佳璐走在队伍中间偏后的位置。


    七人小队，保持着基本的行进队形，再次向着未知的前方出发。


    清晨的蘑菇森林，呈现出与夜晚截然不同的风貌，别有一番静谧祥和之美。


    夜晚那光怪陆离、梦幻迷离的氛围已然褪去。


    取而代之的是一种雨后初霁般的清新与开阔。


    高大的蘑菇伞盖在晨光中呈现出各种颜色色，上面沾着的夜露如同珍珠般闪烁。


    各种奇异的、不发光的植物也露出了真容。


    翠绿的藤蔓、形态各异的大型蕨类、色彩斑斓却不刺眼的花朵，在熹微的晨光中静静舒展。


    空气格外清新，带着泥土、腐殖质和草木混合的芬芳，沁人心脾。


    视野的陡然开阔，光线变得充足。


    让连日来一直处于高度紧张、在幽暗或诡异光线下行动的楚江等人，心情都不由自主地放松了些许。


    那股萦绕在心头的压抑感也淡去了不少。


    就连伏在郝俊华背上的孙佳璐，也忍不住微微抬起头，贪婪地呼吸了几口这清新的空气，苍白的脸上似乎也多了一丝生气。


    队伍在庄莹的引领下，沿着她与周俊昨日探查的路径快速而谨慎地前进。


    途中遇到一些低阶无害的昆虫和小型兽类，都远远避开，没有节外生枝。


    大约行进了三四公里的样子，前方的地貌开始发生变化。


    蘑菇变得稀疏，但这里的蘑菇却都异常的瘦高，如同一根根电线杆似的，非常奇特。


    地面逐渐有了向上的坡度。


    “就在前面，穿过这片蘑菇林子，下面就是那个小山谷了！”


    庄莹指着前方一片相对茂密的树林说道，语气中带着期待。


    众人精神一振，加快脚步。


    然而，就在他们即将穿过最后一片蘑菇林地，抵达山谷边缘时，异变突生！


    前方的视野，并没有如预期般豁然开朗，展示出山谷的景象。


    反而被一团极其浓郁的雾气彻底阻挡！


    这雾气如同有生命的墙壁，严严实实地封堵住了通往山谷的所有路径。


    雾气内部似乎有模糊的影子在晃动，却又看不真切，寂静无声。


    连一丝风都无法吹入其中，散发出一种难以言喻的、令人心神不宁的滞涩与神秘感。


    “这……昨天我们离开的时候，还没有这雾啊！” 庄莹惊愕地停下脚步，失声道。


    “好浓的雾……而且感觉……不太对劲。” 周俊眉头紧锁，握紧了手中的兵刃。


    楚江也停下了脚步，目光锐利地审视着前方这团突兀出现的浓雾，心中警铃大作。


    这雾气，出现得太过蹊跷。


    是兔灵族的某种防护手段？


    还是山谷本身存在的自然异象？


    亦或是……某种未知的危险，已经笼罩了那个看似祥和的兔灵村庄？


    “所有人，停止前进！警戒！”


    楚江沉声下令，队伍瞬间进入战斗状态，背靠背围成一圈，警惕地注视着那团仿佛吞噬一切的诡异浓雾。


    就在楚江几人面对这突兀出现的诡异浓雾，心中权衡是冒险一探，还是暂时后撤另寻他法之时——


    异变再生！


    前方那凝实的灰白浓雾突然剧烈翻腾，如同煮沸的开水！


    紧接着，一道道矮小却迅捷无比的身影，手持着长矛，如同离弦之箭般，从那翻涌的雾气中疾冲而出！


    它们动作矫健，分工明确，瞬间就呈一个松散的半圆形，将楚江七人小队隐隐包围在了中间的空地上！


    定睛看去，这些突然出现的生物，正是他们寻找的兔灵族！


    它们身高普遍在七八十厘米左右，最高的也不超过一米。


    浑身覆盖着或灰白、或浅棕、或带斑点花纹的柔软短毛。


    标志性的长耳朵警惕地竖立着，不断转动，捕捉着细微的声响。


    一双双或红或黑的大眼睛里，此刻充满了愤怒、警惕，甚至是一丝……委屈？


    它们数量不少，粗略一数，足有四五十个！


    虽然体型矮小，但几十杆长矛齐指，加上那股同仇敌忾的气势，也足以让人不敢小觑。


    “人族的小偷！可恶的盗贼！抓到你们了！”


    一个看起来较为强壮，耳朵尖端有一撮黑毛的兔人战士，用尖细但充满怒气的声音，冲着楚江他们大叫道，手中的骨矛示威般地向前刺了刺。


    气氛瞬间剑拔弩张！


    楚江身后的郝俊华、李临川、周俊立刻握紧了武器。


    庄莹和余雅琼也紧张地背靠背。


    孙佳璐在郝俊华背上不安地动了动。


    就在这时，浓雾再次向两侧分开。


    一个身形比其他兔人更加佝偻的年老兔人，缓缓走了出来。


    它手中拄着一根镶嵌着某种绿色晶石拐杖，身上披着一件用某种绒毛编织的“长袍”。


    眼神虽然略显浑浊，但却透着沧桑与智慧，更有一种难以掩饰的痛心与愤怒。


    年老的兔灵长老用拐杖重重地顿了一下地面，目光扫过楚江等人，声音苍老却带着沉痛的谴责：


    “卑鄙的、贪婪的外来者！你们又来了！偷偷潜入我们兔灵世代守护的灵药园，盗走了我们辛辛苦苦种植、照料了无数个日夜的宝贵灵药！实在可恨！可恶！”


    楚江等人心中俱是一凛！


    “灵药园”？


    “偷盗”？


    楚江脑海中瞬间闪过昨夜他们收获的那片龙胆草，难道……那些龙胆草是兔灵族种植的？


    这个念头让他心底微微一沉。


    如果真是这样，那麻烦就大了。


    采摘野生灵植和盗窃他族培育的灵药，性质完全不同，很可能引发不死不休的冲突。


    不过，楚江迅速冷静下来。


    他上前半步，将余雅琼等人稍稍挡在身后，迎着兔灵长老愤怒的目光，尽量让自己的语气显得诚恳，拱手道：


    “尊敬的兔灵族朋友，请暂息雷霆之怒。”


    “我们确实是新进入秘境的人族探索者，但绝非怀着恶意而来，更不知晓贵族的灵药园被盗之事。”


    他顿了顿，强调道：


    “这里面，恐怕存在着某种误会。”


    “我们今早才抵达附近，正准备寻访贵族，表达善意，绝无盗窃之举。”