海城，次日清晨，一轮红日从海天相接之处喷薄而出，将整片海滩染成了万道金霞。
潮水退去后的海滩露出了大片湿润平整的细沙，泛着浅金色的光泽。
王金珠手里提着一只竹编的小鱼篓，王天放则拎着一把小铁铲和两根赶海用的竹夹子，两人踩着退潮的湿沙，漫步走向海滩。
不远处的浅滩和礁石群周围，已经聚集了不少早起赶海的本地渔民。
晨雾微散，夫妻二人走在沙滩上，顿时引来不少探寻的目光。
两人面容出挑，王金珠肌肤胜雪，眼眸明亮灵动；王天放肩宽腿长，步伐沉稳有力。哪怕一身寻常布衣，那份骨子里的舒展与贵气也根本遮掩不住。
几个蹲在礁石边撬生蚝的妇人看得呆了，低声交头接耳：
“这是哪家的大户人家？长得跟画里走出来的人儿一样。”
“听说南坡那座空了一年的青石大院昨儿卖出去了，莫非就是这两位贵人？”
王金珠听在耳里，没有端着官家夫人的架子，反而大方地迎上前去，冲着那几位渔妇弯眸一笑：“大娘，大婶，这会儿退潮，沙滩底下可有好货？”
为首的渔妇约莫四十出头，面庞被海风吹得黝黑，见王金珠说话和气带笑，拘谨的神情顿时散了去，热情应道：
“小娘子是新搬来的吧？今儿是大潮退得远，礁石缝里藏着不少好东西哩！瞧，这种八爪鱼，还有带红膏的青蟹，顺着水窝子一掏一个准！”
王金珠蹲下身，好奇地打量妇人竹篓里的海产。
竹篓里满满当当，两只海蟹挥舞着大钳子，还有不少巴掌大的花蛤与海螺。
王天放静静立在王金珠身侧半步处，神色温和，警惕却未松懈，目光扫视着四周动静。
“我看村里各家的篓子里都有不少收成，咱们海城出海打鱼的进项，想必很不错吧？”王金珠一边用夹子从沙坑里夹出一只探头的小蛏子，一边闲话家常。
听到这话，旁边一位正弯腰洗网的老渔汉直起腰，抬手擦了一把额上的汗珠，脸上满是实打实的笑纹：
“小娘子有所不知，搁在早几年，咱们出海就是拿命换米吃。那时候东州的世家把持着海面，码头设了七八道卡子。一趟海出回来，鱼还没过秤，先被那些豪奴抽走六七成收益，剩下那点连买盐巴都不够，一家老小全饿得皮包骨。”
老汉说着，指了指海城方向，语气里满是敬重与感激：
“如今可全变了！听说前几年朝廷把那些喝人血的世家全抄了斩了。这几年京城下来了一批年轻后生官老爷，个个顶着书生模样，办起事来却半点不含糊。他们亲自守在码头推行新政，废了那些杂七杂八的厘金私税，按人头只收一成市税，谁敢多拿老百姓一条鱼，当场就给枷号示众！”
王金珠心中微动。
京城派来的年轻官员，想必正是皇家学院的首批毕业生了。
那些年轻人带着现代实务与律法思维扎根基层，执行力远胜以往尸位素餐的旧吏。
“我家那小孙子，如今也在村口的希望学府念书呢！”
方才搭话的渔妇满脸自豪，接过话头：“官府办的学堂，不仅不要束修，连咱们渔村打鱼的泥腿子娃娃，都能端端正正坐进学堂里识字念书！我家那小子如今每天散了学，都能回来念两句圣贤书，这搁在以前，做梦都不敢想啊！”
“可不是么，日子有奔头，出海的骨头都硬朗了！”老汉爽朗地大笑起来。
海风拂过，送来质朴平实的笑声。
王金珠站起身，拍了拍手上的细沙，转头望向王天放。
两人的目光在晨光中交汇。
当年王天放带兵横扫东州门阀，王云帆在京城筹备传统学院改制，王金珠就在背后搭建商路与学府体系。所有的谋划与征战，最终落在这方土地上，化作了寻常百姓眼角眉梢最踏实的安稳。
“大叔，待会儿外海归港的渔船到了，哪条船的鱼最新鲜？我想买些尝尝。”王金珠笑着问道。
“你找南头老王头的船！”老汉指着远处的海面，“那老哥眼神好，下的排钩全是大黄鱼和海鲈，估摸着再有一刻钟就靠岸了！”
不多时，一艘乌篷渔船破浪靠岸。
王金珠拉着王天放迎上前：“这位大叔，今早起风浪，出海可还顺当？”
老王头冷不丁被这么一位仙女儿似的人物问话，黝黑沧桑的脸上顿时泛起几分局促，下意识把满是老茧的手在裤腿上蹭了蹭，忙不迭笑道：“顺当！顺当着哩！夫人与贵人是打坡上新搬来的吧？今儿海平浪静，是个下网的好天候！”
“是啊，喜好这片海，便打算在坡上的宅子里住些日子。”王金珠笑意盈盈地走上前，指了指他身侧木桶里活蹦乱跳的大黄鱼和海鲈，“这鱼瞧着真精神。”
老王头见这贵客和气近人，话匣子一下子就打开了，脸上满是淳朴的笑褶：“夫人好眼力，这是刚从潮头捞上来的，鲜甜得很！”
王金珠眉眼含笑，顺势从王天放随身的布囊里摸出一块碎银子，爽快地递过去，“大叔，您这鱼，还有那篓刚下船的大海虾、梭子蟹，皮皮虾、我都包圆了，您给称一称？”
老王头见状连连摆手：“哎哟使不得使不得，这哪里用得了这么多银子！几文钱一斤的贱物，老汉给您挑最肥的装上！”
王金珠硬将银子塞进老汉手里，眨眨眼道：“剩下的算定钱，往后若是打着什么稀罕好货，大叔只管往坡上宅子送便是。”
老王头乐得合不拢嘴，千恩万谢地替他们把活蹦乱跳的海货装进草篓里。
回到半山腰的宅院，王金珠挽起衣袖钻进了厨房。
铁柱原本想要进来搭手烧火，却被王天放挥手打发去打理前院。忠武伯脱了外褂，极自然地坐在灶台前添柴控火。
当年在陈家村的土屋里，两人也是这般围着灶台转悠。