内城城门打开的时候，天还没亮透。
三千精锐。
黑衣黑甲。
马蹄裹布，刀鞘抹油。
没有号角，没有战鼓。
城门开了一条缝，三千骑鱼贯而出，消失在黎明前的黑暗中。
马蹄落在黄土路上，声音闷得像雨前的雷。
李世民亲自带队。
他伏在马背上，压低身形。
盔缨被晨雾打湿，贴在铁甲上。
雾水顺着铁甲的缝隙渗进去，冷得刺骨。
身后是秦琼和程咬金。
一个握锏，一个提斧。
再往后，是从虎牢关一路打过来的老兵。
那些人脸上有刀疤，手上缠着旧伤，眼睛里还残留着当年一统天下的傲气。
目标：周军中军大帐。
李世民算过。
陈昭的中军设在城西五里外的一座土岗上，周围有三层营帐拱卫。
按常规，中军外围至少有两道哨线和三道拒马。
但只要冲得够快，在哨兵反应过来之前杀透前两层，就有机会直取中军。
他不需要打赢。
他只需要抓住陈昭。
或者杀死他。
马蹄踏过渭河滩涂的碎石，声音被河水的哗哗声掩盖。
河滩上的碎石被马蹄踩得翻滚，有些滚进了水里，发出噗通噗通的声响。
李世民抬头看了一眼天色。
鱼肚白。
快了。
三里。
两里。
一里。
李世民猛地直起身，拔出横刀。
刀身在晨光中反射出一道冷光，像是闪电劈开了夜色。
“杀！“
三千骑在同一瞬间爆发。
马蹄声碾过地面，三千把刀同时出鞘，晨光中寒光一片。
第一道拒马被前锋连人带马撞飞，木屑横飞。
一个士兵被拒马的尖刺穿透了肩膀，挂在上面，嘴里还在喊着“冲“。
第二道哨线上的周军士兵还没举起号角，就被箭雨钉在地上。
有人被射穿了脖子，血喷在地上，瞬间被后续的马蹄踩成了泥。
李世民一马当先。
横刀劈开一个周军校尉的喉咙，血溅在脸上，热乎乎地往下淌，他没有擦。
他的目光死死盯着前方那座土岗。
那里有陈昭的帅旗。
旗子在风中猎猎作响，像是在嘲笑他。
近了。
更近了。
然后他看到了那些盾。
不是普通的盾。
铁盾。
一人高。
密密麻麻排在土岗脚下，三层。
盾缝里伸出长枪，枪尖在晨光中闪着冷光。
冰冷的光，像野兽的牙齿，一排排整齐地露着。
盾阵后面传来弓弦被拉紧的声音，那种声音他太熟悉了。
李世民勒住马。
马蹄在地上刨了两下，冒着热气。
来不及了。
四面八方的周军士兵涌来。
不是从前方，是从两翼。
盾阵后方，弓弩手已经列好，箭尖对准了他的三千骑。
空气里能闻到弓弦上松脂的味道。
那是新上弦的弓，油脂味还没散。
李世民的心沉了下去。
陈昭的声音从盾阵后传来。
不大，但很清晰。
“李世民。你的人冲不到朕面前。降吧。“
李世民没有回答。
他举起横刀。
“冲锋！“
箭雨落了下来。
第一轮，前排倒下一百多骑。
战马的嘶鸣声和人的惨叫声混在一起，在晨光中传出去很远。
第二轮，又一百多。
一个老兵被射穿了眼睛，从马上栽下去，脚还卡在马镫里，被惊马拖着跑了十几步才甩脱。
李世民的战马中了一箭，嘶鸣着前蹄扬起。
他翻身落地，徒步向前冲了几步。
秦琼死死拉住了他。
秦琼的力气很大，李世民挣了两下没挣开。
“大王。撤吧！“
李世民甩开秦琼的手。
他看着前方。
那堵铁盾墙。
三层。
后面是数不清的弓弩手。
他的三千精锐，两轮箭雨就折了三百。
地上躺满了人和马的尸体，有些还没死透，在血泊里抽搐。
他咬牙。
嘴唇咬出了血，血顺着下巴滴在铁甲上。
“撤。“
三千骑掉头往回冲。
来时花了半个时辰，回去只用了片刻。
身后追兵没有追太远。
陈昭没下令追击。
那些尸体和伤兵就留在原地，晨雾在血泊上散开。
有几匹失去主人的战马在尸体间徘徊，低头闻着同伴的气息，低声嘶鸣。
雾气里混杂着血腥味和马粪味，说不出地难闻。
城门口。
李世民翻身下马。
他的铁甲上全是血。
大部分是别人的，有一道从左臂的伤口渗出来，顺着手指滴在黄土上，黄土瞬间变成深褐色。
他看了看身后。
三千精锐。
回来的不到三百。
满身是血的亲兵们瘫坐在城门洞里。
有人开始哭。
有人一声不吭地包扎伤口。
有人靠在墙上望着天空发呆，眼睛空洞洞的，像丢了魂。
一个年轻的士兵坐在地上，看着手里断成两截的刀，嚎啕大哭。
不是疼，是怕。
那个士兵才十七岁，跟着李世民打了三年仗，从没有见过这么惨的败仗。
秦琼的锏上全是豁口。
他没有去擦，只是蹲在墙根下，看着那扇重新关上的城门。
城门很厚，包着铁皮，关上之后外面看不到里面，里面也看不到外面。
程咬金把大斧往地上一顿，骂了一声。
声音不大，但每个字都带着一种说不出的憋屈。
一拳打在了铁板上。
疼的是自己的手。
唐军大营里，一个老兵坐在帐篷边上，抽着旱烟。
烟锅里的火星在暮色中一明一灭。
旁边的人问他：“老赵，你说咱还能打赢吗？“
老兵吐了一口烟。
烟雾在暮色中散开，很快被风吹散了。
“打赢？“他把烟杆敲了敲，“咱能活着回去就不错了。“
没有人反驳他。
周军大营那边，气氛完全不同。
士兵们聚在篝火边吃饭，有人在讨论今天那一仗。
“你看到没？李世民一个人冲在最前面，跟疯了似的。““看到了。猛是真猛。但猛有什么用？咱有三十万人。“火光照在他们脸上，有人咧着嘴笑，有人大口啃着肉饼。
锅里煮着热汤，咕嘟咕嘟冒着泡。
“他有万人敌之勇。咱有百万之师。“一个老兵嚼着干饼，说得漫不经心，“他一个人再能打，能砍多少人？“
没有人接话。
但所有人都明白这个道理。
这不是决斗。
是战争。
李世民没有说话。
他慢慢走上城楼，站在垛口后面，望着远处周军的营帐。
风刮在脸上，冷得生疼。
晨雾散了。
阳光照在渭水上，波光粼粼。
周军的炊烟升起来了。
他们在准备早饭。
新的一天开始了。
对周军来说是普通的一天。
对唐军来说，是末日的开始。
他在城头站了很久。
久到太阳从东边移到了头顶。
城楼下，被俘的唐军伤兵正在接受周军医官的包扎。
有人抗拒，有人沉默，有人接过水碗时手抖得端不住。
一个老兵坐在泥地里，医官蹲在他面前，给他包扎胳膊上的箭伤。
医官的手很稳，缠绷带的动作很熟练。
旁边的陶罐里熬着草药，冒着白色的蒸汽。
老兵忽然开口。
“你们周王……真的不杀降？“
医官没抬头。
“杀降做什么？杀了谁种地？“
老兵愣了一下。
低下头，不说话了。
他接过医官递来的水碗，喝了一口。
水是温的，带着一点草药的苦味。
城头上，李世民解下腰间的佩剑，放在垛口上。
剑鞘碰在石砖上，发出一声清脆的响声。
他盯着那柄剑看了很久。
这把剑跟了他十五年。
从虎牢关到洛阳，从洛阳到长安，这把剑从来没有离开过他的手。
剑柄上缠着的皮绳已经磨得发亮，那是他手指常年握着留下的痕迹。
“李绩。“
“末将在。“
“替本王拟一份降表。“
李绩低头。
他没有说“大王三思“，没有说“末将愿率死士再冲一次“。
他沉默。
他知道。
说再多都没用了。
周军中军大帐内。
陈昭坐在上首，听完军报后沉默了几息。
他在想一件事。
李世民这一刀虽然没捅穿，但他确实差一点就捅穿了。
如果不是昨天夜里崔浩临时建议在东面加布一层盾阵，今天早上坐在中军帐里的，可能就不是他了。
“崔浩。“
“臣在。“
“昨夜你建议加布东面盾阵的时候，你是不是已经算到李世民会来这一手？“
崔浩低头：“臣只是觉得。换作臣是李世民，也会这么做。“
陈昭看着他，没有说话。
崔浩这个人，心思太深了。
李世民那一刀，捅进了防线。
虽然没捅穿，但留下了一道很深的口子。
崔浩站在一旁。
“大王。李世民拼死一击不成。下一步只有两条路。降，或死。“
陈昭没有抬头。
他拿起案上刚送来的军报。
李世民的三千精锐，回来不到三百。
“他会降的。“
“大王如何确定？“
“他不是刘邦。刘邦可以逃到巴蜀，接着打。李世民不行。他的根基在关中，关中丢了，他就什么都没有了。一个什么都没有的人，要么死，要么降。“
陈昭放下军报。
“李世民不是会求死的人。他太聪明了。聪明到知道自己什么时候该认输。“
帐外传来一阵骚动。
侍卫进来禀报：
“大王。李世民派人送信来了。“
陈昭抬起头。
眼神里有一种尘埃落定的平静。
晨光从帐帘的缝隙里透进来，照在他脸上。
“拿进来。“
站在一旁的慕容恪低下头，没有说话。
他在心里想。
李世民确实是一代人杰。
可惜，他遇到了主公。
而主公这种人，不会给对手第二次机会。