夜色已深，长安城王宫的偏殿里，张居正对着满案卷宗坐了一整夜。


    他面前的清单，密密麻麻写满了数字。每一条都与西征有关——粮草、军械、马料、药材、民夫、驮畜、沿途补给站的建造成本……


    每算一笔，他的眉头就皱紧一分。


    “太远了。”


    他自言自语，手指沿着地图上的进军路线缓缓划过。从长安出发，经过凉州、甘州、肃州，再穿过荒漠戈壁，才能到达高昌。整条路线，横跨两千里。


    两千里啊。


    不是江南水乡的两千里，是荒漠戈壁的两千里。沿途没有村庄，没有农田，没有可以征粮的地方。大军的每一粒米、每一束草料，都必须从长安运过去。


    张居正在纸上写下第一个数字——民夫数量。


    按照惯例，一名士兵作战，至少需要三名民夫负责转运粮草。西征大军按王上的意思，至少需要三万人。三万人，就需要九万民夫。


    九万民夫。


    长安城周边的人口，撑得起九万民夫的征调吗？


    张居正对着那个数字沉默了很久。


    他继续往下写——沿途补给站。


    从长安到高昌，沿途需要设立补给站。按照他的测算，每百里设一站，一共需要十八座补给站。每站配备守军、仓库、马厩、水井，以及负责转运的民夫……


    一站一天的消耗，粗算下来就是五十贯钱。


    十八座站，一天就是九百贯。若是打上三个月，光是补给站的运转费用，就是八万一千贯。


    这还只是补给站的费用，还没算大军的军饷、粮草、军械损耗。


    张居正拿起算盘，噼里啪啦打了一通。


    他停了下来。


    算盘上的数字让他有些恍惚——西征三个月的总花费，大概是长安国库能够调用的银子的七成。


    七成。


    一场仗花掉七成国库。


    “张相还没歇着？”


    门外传来的声音打断了张居正的沉思。管仲披着一件外衣走了进来，手里端着一壶热茶。


    “管相也没睡。”张居正接过茶，苦笑了一声。


    管仲在旁边坐下，看了一眼满桌的账册：“算出来了吗？”


    “算出来了，但不知道怎么跟王上说。”张居正摇了摇头，“西征三个月，光靠国库，撑不住。”


    管仲端起茶杯，没有急着喝：“你想过的办法，我都想过。长安到高昌，沿途是戈壁荒漠，这已经是既定的地理事实。人力无法改变的东西，就只能在制度上想办法。”


    “什么办法？”


    “你有没有想过，为什么草原上的游牧民族打仗，从来不用发愁补给？”管仲问。


    张居正愣了一下：“他们逐水草而居，随军带牛羊，边走边吃……”


    “正是。”管仲道，“我们不是游牧民族，没办法边走边吃。但我们可以让补给线变成一条商路。”


    “商路？”


    “西域曾经有过一条商路，来往的商队络绎不绝。那时的高昌、龟兹，都靠这条商路赚钱。后来战乱不断，商路断了。”管仲从袖中取出一封信，递给张居正，“你看看这个。”


    张居正接过来，展开信笺。


    信上的字迹苍劲有力，是管仲的手笔。但内容却让他吃了一惊——信中详细描述了如何恢复西域商路，如何在沿途设市集，如何以商养军，甚至列出了可能参与的商贾名单。


    “你早就想过？”张居正抬头。


    “不是我。”管仲摇摇头，“是管仲写的。”


    “嗯？”


    “我没明白。”张居正说。


    管仲看着桌上的信纸，没有解释太多。


    张居正把那封信翻来覆去看了两遍。信中描述了重建商路的构想——利用周国军队西进的机会，打通被战乱阻断的西域商路。沿途设关市，以军护商，以商养军。商队经过时缴纳的关税，足以填补补给站的亏空。


    “此计可行！”张居正猛地站起来，“以商养军，不仅能解决补给问题，还能把西域各国的商人拉到我周国这边来！”


    “但有个前提。”管仲道，“商路不是一天建起来的。初期投入仍然巨大。”


    张居正又重新坐下，目光在账面上扫过半晌。


    “所以问题还是回到原点——第一个月怎么办？”


    “第一阶段的补给，只能靠国库撑着。”管仲道，“但臣以为，可以用另一个法子缓解压力。”


    “什么法子？”


    “借。”


    “借？”


    “向城中的富商借钱粮，以战利品做抵押。”管仲说得云淡风轻，仿佛这是不值一提的小事，“西征之后，西域商路打通，光靠关税就能把钱赚回来。富商们看得到这个账。”


    张居正没有说话，目光落在账册上又看了好一会儿。


    这是一个大胆的想法——让商人成为西征的股东。但万一打不下来呢？万一商路没通呢？那些富商的钱粮打了水漂，长安城的根基就要动摇了。


    “这道风险，臣担不起。”张居正缓缓道。


    “所以你得回去算，算清楚到底是亏损的风险大，还是商路不通的风险大。”管仲站起身，“我先走了。你不必现在就做决定。但有一件事你要记住——”


    他走到门口，回头看了张居正一眼：“大国之道，从来不只是一场仗的事。把眼光放长远，账才能算明白。”


    管仲的背影消失在夜色中。


    张居正独自坐在偏殿里，重新拿起算盘。


    他算了一遍又一遍，每一个数字都不放过。从长安到高昌的两千里，从第一座补给站到第十八座站的每一天开销，从民夫的征调到战马的草料……


    算盘的声音在寂静的夜空中格外清脆，像是某种沉重的钟声。


    他算了整整一夜。


    直到东方泛白，他才放下算盘。


    面前的纸上，依然是那个让他无法释怀的数字——西征开销，占到国库的七成。


    但如果算上商路开通后的预期收益……


    张居正提起笔，在那张清单的末尾，画了一笔。


    “治国之路，从来不是一蹴而就的。”


    他放下笔，看着窗外渐渐亮起的天色。长安城的轮廓在晨曦中一点点清晰起来，远处的钟楼传来晨钟，沉闷而悠远。


    “但这条路再难，也不能不走。”张居正的声音很轻，却带着近乎固执的坚定。


    他站起来，活动了一下僵硬的身体，准备去向陈昭禀报。


    但在出门之前，他又回头看了那张清单一眼。


    那些密密麻麻的数字背后，是十八座补给站，是九万民夫，是两千里戈壁荒漠上的一条线。


    而这条线的尽头，是一场输不起的仗。


    张居正深吸一口气，推门走了出去。


    清晨的长安城，已经有百姓开始忙碌了。街边的早点摊冒着热气，挑着担子的小贩沿街叫卖。妇人们在井边洗衣说笑，孩子们追逐打闹。


    一切如常。


    没有人知道，就在昨天的深夜到今晨，一个六十岁的老臣，对着满案的账册算了一整夜。他算出的数字足以让任何人从梦中惊醒，但他没有喊停，只是默默地把那条补给线一天天的开销算得一清二楚。


    因为他知道，打仗打到最后，拼的不是谁的将军更英勇，而是谁的后劲更足。


    而那条从长安通往高昌的补给线，就是周国的后劲。


    张居正走进王宫大殿时，陈昭已经在等他了。


    “算出来了？”


    “算出来了。”张居正把清单呈上，“七成。”


    陈昭接过那张纸，看了片刻。


    他的表情没有任何变化，只是将清单放在案上，然后说了一句话：


    “不够的，我来想办法。”


    张居正没有追问办法是什么。他跟随陈昭这么多年，知道王上从不说大话。


    但他也知道，七成的数字意味着什么。


    那意味着，如果西征不能速胜，或者商路不能及时打通，长安城中那些照常升起的炊烟，迟早会变成饿殍遍野的哀嚎。


    张居正没有把这些话说出口。


    他只是躬身道：“臣已拟定初步方案，待与管相商议后，再呈王上御览。”


    陈昭点了点头：“交给你了。”


    走出大殿时，张居正迎面遇上了裴矩。


    “张相，脸色不太好啊。”裴矩笑着打了个招呼。


    “昨晚没睡好。”张居正淡淡道。


    “是算账算的吧？”裴矩一副了然于心的表情，“我查京兆账目的时候，也算了一路。咱们这位王上，胃口大，胆子也大。西进高昌，南下吐蕃，东平益州，最后再收拾朱元璋——哪个地方都不是好啃的骨头。每一步都得靠咱们把账算明白了，他才能走稳了。”


    张居正停下脚步：“裴大人有什么指教？”


    “指教不敢当。”裴矩笑了笑，“只是想说，张相别太为难自己。有些事情，算得太清楚反而下不了决心。该糊涂的时候，也得糊涂。”


    “老夫糊涂不了。”张居正摇了摇头，“每一两银子，都要对得起长安城的百姓。”


    裴矩看着张居正的背影走远，脸上的笑容慢慢收敛。


    自言自语道：“就是因为你算得太清楚了，这仗才能打赢啊。”