艾琳娜离去的第三天，维苏威下达了总攻的命令。内城的圣光结界已经彻底熄灭，没有高阶祭司灌注能量，符文的灵力早已耗尽。守军连举武器的力气都已丧失，城墙上，士兵们甚至不是战死，而是饿倒在地。这不是一场战斗，而是一场屠杀。


    瓦尔德立于维苏威身侧，目睹满目疮痍，冰蓝眼眸掠过一丝不忍。他曾于北境搏杀冰霜巨兽五百载，尸山血海亦不曾皱眉，此刻却见一群饿得站不稳的人族士兵，被战斧如砍柴般逐一放倒。“这真的值得么？”他低声喃喃。


    卡修斯大步踏过尸骸，披风浸透鲜血，嘴角却扬着餍足的笑。渴盼了四百年的战争，终于喂饱了他的杀戮欲。“殿下，辉光城拿下了！”他单膝跪地，嗓音亢奋，“人族大门已开！”


    “打扫战场，清点战利品，传捷报回暗夜城。”


    卡修斯领命而去。维苏威转身撞见瓦尔德仍站在原地，“老将军有话要说？”


    瓦尔德摇头，“殿下行了该行之举，末将尽了该尽之责。只望殿下谨记，城可破，心难服，人族之恨已深植，此战并无赢家。”


    维苏威未答，转身走下城墙。身后，是沦陷的辉光城；前方，是人族广袤疆土。他不知前路有何种凶险，只知自己，已无退路。


    监军始终未曾亲临战阵，却如影随形。这位由老丞相阿兹瑞尔钦派的文官，既不干预军机，亦不置喙战术，只终日蛰伏中军大帐，默录军情、粮耗、伤亡及维苏威的每一道将令。在围城战中，他寡言少语，几乎令维苏威淡忘了他的存在。


    然城破之际，监军却立于内城废墟之上，执羊皮卷书写战况：“辉光城，历一年六月告破。守军尽歼，辎重尽收。大王子维苏威身先士卒，率先登城……”终笔刹那，他将文书蜡封，交付信使：“八百里加急，直送丞相。”信使接过密报，翻身上马，向北疾驰而去。


    此刻另有数道密报自各方军营飞驰而出，皆是阿兹瑞尔安插诸城主麾下的暗桩，正各自向暗夜城传递着这场胜利的“完整面貌”。消息传播的速度比维苏威预想的要快得多。


    暗夜城，紫晶宫外。魔皇正在看女儿训练。莉莉丝站在训练场中央，面前是一个由暗元素凝聚而成的球体，在她掌心上方缓缓旋转，形状时而圆润，时而扭曲。她在尝试控制暗元素的形态，这不是三岁孩子该有的能力。艾薇儿在记录簿上写道：“公主殿下三周岁，已能初步掌控暗元素的形态变化。”


    魔皇站在训练场外，看着女儿眼中满是骄傲。当他接过战报，得知辉光城已被维苏威攻下时，只是淡淡地说了一个字：“好。”


    没人知道这个“好”是对谁的——是对儿子的战功，还是对女儿的成长。


    东方兽族王庭，兽王雷恩将密报掷于案上。“一年半，五万对七万，硬生生啃下辉光城，维苏威这年轻人，比我想的更能打。”


    虎贲问道：“大王，咱们是否该有所动作？魔族此战威风凛凛，人族必来求援。要不趁机……”


    “趁机结盟？还是向魔族示好？辉光城一失，人族南方门户洞开。魔族铁蹄可直抵圣城，人族如今最缺时间与盟友，而我们兽族，正是他们想拉拢的对象。”雷恩继续说，“不急着表态。让那人族使者带足诚意，粮食、矿藏、边境让步等主动上门。至于魔族那边，遣使暗夜城，名义道贺，实则探查那位公主的成长进度。”


    “大王担心那公主？”


    “三岁便能操控暗元素形态，难道不值得忧心？”雷恩反问。虎贲顿时默然。


    “去吧，双线并行，左右渔利，这才是兽族万年存续之道。”


    北方凌霄天境。仙帝凌霄伫立云海之畔，指间捏着一枚传讯玉简，其上仅书一行字：“辉光城破，魔族大胜。”他看了一会儿，将玉简递给身旁的太渊。


    太渊接过玉简，沉吟片刻：“魔族实力超出预估。维苏威有勇有谋，不可小觑。至于那位魔族公主…”言未尽，意已明。


    凌霄说，“那个公主才三岁，但三岁就能做到的事，比维苏威三十岁做到的更让人不安。”


    “陛下打算如何应对？”


    “派使者去暗夜城，献上厚礼。”他说，“表面恭贺大捷，实则摸清魔族虚实。另派一队往兽族去，辉光城破了，人族必向兽族求援。我仙族虽超然物外，却不可对大陆变局后知后觉。仙族靠的从不是运气，而是永远比其他人多看三步。”


    与此同时，南方圣城的光明神殿内，八岁的艾琳娜跪在祭坛前，眉心那枚金色的贤者印记灼热如烙铁。她脑海中反复闪现着同一幅画面——燃烧的城池、倒下的士兵，以及废墟之上那个暗红眼眸空洞无神的魔族王子。


    这一年半来，她每日研读战报，日夜祈祷，却只能在自责中看着辉光城陷落。消息传来那晚，她没有哭喊，只是沉默地跪了一整夜。次日清晨，她站在大祭司梅丽珊卓面前，平静宣告：“我要去前线。”


    “不行，你才八岁。”梅丽珊卓断然拒绝。


    “辉光城已经没了，”艾琳娜的声音透着超越年龄的冷冽，“下一个是圣城吗？贤者的力量不该只藏在神殿里。我要去见那个魔族王子，他不能伤我，这是法则赋予的利器。我要让他知道，人族虽败，但不会永远屈服。还有那个魔族公主，辉光城的陷落只是开始。若等她长大……”未尽之言悬在空中，却被梅丽珊卓全然领会。


    “您要杀了她？”


    艾琳娜没有回答，只是转身望向西方天际那抹若有若无的紫色暗芒：“我必须试试。”


    千里之外的暗夜城训练场上，莉莉丝正操控着暗元素球体。突然间，那团黑暗崩散开来，她抬起暗紫色的眼眸望向南方，仿佛听见了某种遥远的呼唤。小手轻抬，指向那个方向，又朝身旁的艾薇儿奶声道：“痛。”


    艾薇儿顺着那纤细的手指望去，只见空荡的天际，心中却莫名涌起一股寒意。