兽族的侧翼骚扰依旧没有停，但科尔已经将主力撤出了三十里。
一个月来，阴无咎的蛇族在魔族补给线上制造了不少麻烦，但影响有限。维苏威分出了两千兵力专门守护补给线，前线的进攻节奏虽然放缓，却没有中断。莉莉丝的粮草调度做得很细，每一批补给都算准了时间，几乎没有给兽族可乘之机。
莉莉丝合上账本，望向远处依旧屹立的雄鹰岭。一个月过去了，粮草消耗了三分之一，雄鹰岭还在。但至少，那些受伤的士兵喝上了热汤，吃上了饱饭。
艾薇儿在记录簿上写道：“魔族历一万三千七百八十九年，春。人族内陆城池闻贤者归来，自发筹措粮草、药品、甚至私兵支援雄鹰岭。人族虽孱弱，死忠者众。公主殿下阅毕情报，沉默良久，只说了四个字：‘人不可轻。’”
二月初，雄鹰岭的雪线开始后退，山道上的泥泞却让行军更加艰难。艾琳娜在营帐中收到灰鸽冒险送来的密信。信是梅丽珊卓亲笔，字迹潦草，显然写得仓促：“贤者大人，圣城防线尚需三月方能完备。内陆五城已凑五千私兵，预计二月底可抵雄鹰岭。务必拖延魔族攻势至五月。另，兽王雷恩已暗中应允，二月起加大侧翼袭扰。保重。”
艾琳娜将信反复看了三遍，攥在手心，光明之力流转，化为灰烬。圣城需要三个月，而魔族的粮草只够再撑一个多月，维苏威一定会在粮尽之前发起总攻。如何拖住他？
她不能直接对维苏威说什么，他是前线统帅，不会听一个侍女的。她也不能暴露身份，那是最后一张牌。她唯一能影响的，是莉莉丝。可上回借莉莉丝之口提出的“围困”建议已被证明行不通。魔族粮草本就不足，围困等于自困，维苏威也不会采纳，必须换个思路。
艾琳娜想到，既然不能阻止魔族进攻，那就让人族看起来更难啃。只要维苏威误以为强攻代价太大，他就会犹豫。犹豫一天，就多拖一天。随即，她通过灰鸽向大卫传去了口信：“多竖旗帜，夜增火堆，分小队于山道佯动，示强于敌。”
大卫照做了。第二天夜里，雄鹰岭城墙上突然多出数百面旗帜，火把数量翻倍，山道间还有人影来回穿梭。魔族斥候远远望见，以为人族又来了援军，急忙回报。
维苏威站在营帐外，望着灯火通明的雄鹰岭，眉头紧锁。他当然不会因为几面旗帜就撤兵，但不得不重新评估强攻的伤亡。粮草经不起再一次失败的强攻。
与此同时，兽族在侧翼的袭扰突然加剧——那是兽王雷恩与人族的交易。科尔收到密令后，将撤到三十里外的兽族战士重新集结，对魔族的补给线发起了新一轮袭扰。狼骑兵分成数支小队，从不同方向切断魔族与后方的联系；蛇族在暗处设伏，专杀运粮队的斥候和信使；虎族和豹族则在夜间突袭魔族的外围哨站，打完就跑。
三天之内，魔族有两支运粮队被劫，损失粮草数百石，伤亡近百人。维苏威被迫分兵防御，前线兵力因此捉襟见肘。
“殿下，兽族这是发了什么疯？”卡修斯坐在轮椅上，脸色铁青。
维苏威没有回答。他当然知道兽族不会无缘无故卖力，一定是有人在他们背后做了交易。不是人族圣城，就是别的什么势力。但不管是谁，兽族的袭扰确实打乱了他的部署。
“传令，收缩防线，集中兵力保护主补给线。外围哨站撤回来，不要给兽族可乘之机。”
他不能把宝贵的兵力浪费在与兽族的缠斗上。雄鹰岭才是目标。
莉莉丝并不知道艾琳娜在背后做的一切。她只看到，前线的战事突然变得胶着起来，人族守军的抵抗比之前更加顽强，城头的旗帜和火把越来越多；兽族的袭扰让补给线屡屡中断，伤兵营里的伤员每天都在增加。
她蹲在伤兵床前，帮一个被蛇族毒镖射伤的士兵清理伤口。艾薇儿在一旁递上药材。
“殿下，兽族最近太猖獗了。要不要让大王子殿下派人去清剿？”
“哥哥会处理的。”莉莉丝头也没抬，“我的任务是粮草和伤员。”
艾琳娜端着热水走进来，将水盆放在床边。她看着莉莉丝专注的侧脸，心中涌起一阵复杂的情绪——这个女孩正在用自己的方式支撑着战争，而自己却在暗中破坏她的努力。
但她没有选择。她是贤者。夜里，艾琳娜独自走出营帐，来到营地边缘的一处僻静角落。灰鸽正在那里等她。
“贤者大人，大卫将军说，您的计策奏效了。魔族这几天没有大规模进攻，守军的士气也稳住了。”灰鸽压低声音，“另外，内陆五城的五千私兵已经开始集结，预计二月底能到。”
“兽族那边呢？”
“兽王雷恩的信使说，他们只能做到这个程度。再打下去，兽族的伤亡也吃不消。”
艾琳娜点了点头。“告诉雷恩，再撑一个月。圣城会有回报。”
灰鸽领命，消失在夜色中。
艾琳娜抬头望向远处的雄鹰岭。城墙上火把通明，旗帜在夜风中猎猎作响。那是她让大卫布置的假象，却也是她最后的希望。
第二天清晨，莉莉丝在清点粮草时，发现账目有些不对。“艾薇儿，最近补给线的损耗比上个月多了三成。”
“殿下，兽族劫粮，没办法。”
她当然知道兽族劫粮，但隐隐觉得事情没有那么简单。兽族之前一直在观望，为什么突然变得这么积极？而且，人族守军的士气为什么突然回升？明明东卫城的木栅栏被烧了，他们应该军心动摇才对。
她想起了艾拉，最近艾拉总是趁夜里出去，回来时神色疲惫。她没有跟去调查，但她注意到了。“艾拉呢？”她问。
“在伤兵营帮忙。”艾薇儿回答。
莉莉丝目光变得深邃起来。