太后病愈后，精神比寻常好了许多，靠在软枕上，连气色都回来了几分。掌事姑姑将云瑶引到近前，太后细细打量了一番，说了许多夸赞的话，又问起云家的旧事，问到云战雄少年时随先帝出征的趣事，竟笑出了声。


    云瑶陪坐在一旁，声音温软，配合着应答，偶尔顺着太后的话头轻轻接一句，不抢风头，也不冷场。寿康宫的老嬷嬷在角落里悄悄打量这位云家小姐，只觉这姑娘生得好、性子也好，偏偏瞎了眼，心里难免惋惜。


    萧琰来得不算早，踏进寿康宫时，太后正拉着云瑶的手说话。


    他在门槛外停了半息，目光扫过内殿，落在云瑶安静坐着的身影上，没有出声，步子迈进去。


    “皇帝来了。”太后的目光移过来，语气里带着几分真切的高兴，“你来得正好，哀家正说到云家小姐呢。”


    萧琰在主位落座，宫人奉上茶，他没有急着喝，只淡淡开口：“太后凤体大安，朕心甚慰。”


    太后摆了摆手，“哀家这把老骨头，若非云小姐，昨夜可要让你跟着担惊受怕了。”她顿了顿，转向云瑶，“这孩子的手法，连谢怀安都说，自愧弗如。”


    萧琰的目光这才慢慢落到云瑶身上。


    云瑶垂着眸子，两手叠在膝上，神情平静，仿佛没有察觉帝王的视线，“太后娘娘过誉，臣女惭愧。”


    “赏。”


    萧琰只说了一个字，声音不重，却自有一种不容置疑的分量，“云家女儿，确有奇能，不可薄待。”


    掌事太监立时应了，退出去安排。


    太后满意地点头，拉着云瑶的手又叮嘱了几句饮食起居的忌讳，又说想留她在寿康宫多住几日，陪自己说说话。云瑶没有推辞，只说但凭太后吩咐，又柔声提醒太后：“这几日当少思少虑，药膳里宜减去两味燥热之物。”太后颔首称是。


    萧琰坐在一旁，端着茶盏，没有插话，只是偶尔不动声色地把云瑶的应对看在眼底。


    请安的时辰不长，萧琰起身告退时，太后拉着他的手叮嘱：“这孩子难得，别让人磋磨她。”萧琰应了，话说得平，表情也淡，看不出什么来。


    出了寿康宫，廊下的风比昨夜小了，却仍透着骨缝里的寒意。


    大太监崔福全半步不差地跟在后头，走到廊道转角处，四下无人，方才压低声音凑近：“陛下，昨夜柳贵妃宫中走水一事，奴才暗中查了，走水起因已有了眉目——但还有一件事，奴才觉得当回陛下。”


    萧琰脚步没停：“说。”


    “昨日宫宴散后，柳贵妃曾使人私下打听长乐宫的事，”崔福全的声音愈发低，“问的是昨夜长乐宫是否有人进出，宫灯点到什么时辰。”


    萧琰的步子慢了半拍，随即又恢复了原来的节奏，袖摆纹丝未动。


    “查到哪一步了？”


    “只到柳贵妃身边一个掌事宫女，再往上，线头断了。”


    沉默片刻。


    “继续查，”萧琰声音平得像一块未经打磨的石头，“别惊动人。”


    崔福全低头称是，悄然退开两步。


    寒风从廊道尽头灌进来，萧琰站在原地，眼底浮起一丝极浅、极冷的光，旋即隐没。


    ——柳氏，有人替她递消息，还是有人借她的手试探？


    他负手走进廊道深处，将这个问题压在心底，没有急着给出答案。


    寿康宫偏殿，给云瑶安置的厢房不大，陈设简洁，胜在安静。


    宫人送来了赏赐的单子，锦缎、药材、头面首饰，一样样列得齐整，最末一行是一块内造的暖玉，说是专用来暖手的。云瑶让宫人将单子念了一遍，神情平静地听完，道了谢，让人退下。


    她在窗边坐下，手里摩挲着太后赐的那块令牌，感受着铜片温度渐渐与掌心相合。


    令牌比想象中要厚，纹路深，是工匠精心刻出来的，拿在手里有一种沉甸甸的分量感。


    第一步走完了。


    太后的赏识，皇帝的那个“赏”字，都是她所需要的。然而云瑶清楚，这不过是刚刚摸到门槛。帝王的“赏”不是恩宠，是一种观察——他在看她能走多远，走成什么样子。


    她将令牌放在掌心，翻了个面。


    廊外有宫人走过，脚步声细碎，说是要去膳房取太后的夜间药膳。云瑶侧耳听了片刻，没有旁的异常。


    她抬手，将令牌收进袖中。


    柳贵妃宫中昨夜走水，她知道这件事，走水的时机太巧，她一直觉得此事有未尽之处，却不知火烧的是东配殿，而非主殿。东配殿，是宫中存放旧档的地方，不常有人进出。


    ——是烧档案，还是另有目的？


    云瑶垂着眸子，没有再想下去。这件事不是她能插手的，她能做的，是把稳自己的脚步，不主动趟进去。


    只是，有人在那只药盒上做手脚，有人在走水那一夜打听长乐宫的消息……


    两件事，是同一双手在拨弄，还是各自算盘？


    她说不准。


    宫人在外轻叩了两声，说晚膳备好了，请云小姐移步。


    云瑶应声起身，正要往外走，忽然想起了什么，停下脚步，问宫人：“昨日引我去慈宁宫的那位姑姑，今日可还在寿康宫当差？”


    宫人愣了一下，说：“那位姑姑是慈宁宫的人，今日不在寿康宫。”


    云瑶嗯了一声，没有再追问，跟着宫人往偏殿外走。


    然而她心里记下了一件事。


    昨日那个宫人，引路时在内殿小案旁有一段极短的停顿，她当时以为是路不熟、或是紧张，现在再过一遍，那停顿的位置恰好在药盒旁边，不偏不倚。宫人引路，不需要在内殿小案边停脚。


    那一步，是刻意的。


    ……


    是夜，寿康宫沉入夜色，廊灯次第亮起，宫墙外隐约还有上夜禁卫换防的甲胄声。


    云瑶尚未入睡，正坐在床沿整理思路，忽然听见廊外有急促而压低的脚步声，停在了偏殿门口。


    接着是宫人压低的声音：“几位嬷嬷，这里是客房，有要事请绕道通禀太后——”


    “不必麻烦太后。”


    来人的声音平静，带着一种宫中惯出来的圆润，听不出年纪，“只是来送一样东西，说是云小姐昨日遗落在慈宁宫，特来归还。”


    房门没有开，云瑶在里面静静听着，没有动。


    片刻后，宫人的脚步声进了前厅，将一只小巧的木匣搁在了桌上，转身退了出去，没有多作解释。


    云瑶走出来，手指摸到那只木匣，轻轻扣开。


    里头只有一根银针，细如发丝，针尾缠着一点红线。


    不是她的。


    她的银针全部收进自己的匣子里，一根不差，昨日施完针已清点过。


    有人，将一根不属于她的银针，送到了她手中，并说是她“遗落”在慈宁宫的。


    云瑶的手指在木匣边沿停了片刻，没有立刻出声。


    这是栽赃，还是警告？


    若说是警告——警告她别继续追查昨日药盒的事？若说是栽赃——那这根针，将来会在某一处被人“找出来”，成为对付她的证据？


    她轻轻合上木匣，指腹擦过针尾那一点红线，感受到了一丝极淡的、不属于绢线的气息。


    药。


    不是毒，但是药。


    针尾浸过某种药汁，微量，却足以被懂行的人辨认出来。


    这根银针，绝不是随手准备的，有人算好了她会触碰，算好了她无法拒绝接收——因为她“看不见”，无从辨认。


    有人在暗处，知道她昨日在慈宁宫的一举一动，也知道，她是个盲人。


    云瑶将木匣重新放回桌上，站在灯旁，许久没有动。


    不知从哪里起了风，廊外的灯盏轻轻晃了一晃，将人影拖得细长，又缩回原处。


    她一直以为，布下药盒那个局的人，不过是要陷她于被动，最坏不过令云家获罪。


    但若那根银针所指向的，不是要毁掉云家，而是要引出一个更深的棋局——


    那她，只怕已经不知不觉地踏进了别人早已铺好的路。