言毕私事与来由，刘管家神色骤然郑重，压低声音，道出一桩至关紧要的密讯。


    “大帅，临行之前，老爷有一则三边急讯，命老奴务必如实转告。”


    “河东巨变，王嘉胤已死。”


    五字入耳，密室烛火倏然摇曳晃荡。费书瑜端坐不动，指节微扣案沿，面上不见半分失态，心底却瞬间警铃大作，沉到谷底。


    自崇祯二年起，王嘉胤稳居陕北东路义军共主之位，统辖三十六营，聚合天下流离饥民。


    死死牵制大明三边、山西、河南数万官军主力，其中包含三边精锐两万，长期被锁死河东，不得西顾。


    对于坐拥庆阳、立足陕北的费书瑜而言，王嘉胤与数十万河东义军，是无可替代的东部屏障。


    是牵制朝廷重兵围剿、缓冲官军压力的最大壁垒。


    近两月官府塘报屡传虚捷，动辄宣称阵斩王嘉胤，官场虚报成风，众人早已见怪不怪，从未当真。


    费书瑜历来只将这类官样文书视作朝堂安抚人心、将帅冒功的空话，从未放在心上。


    可今日这条消息，出自绥德费氏族内私线、将门亲探的密报，绝非官府造势虚言，是宗族扎根军政眼线探得的实情。


    与以往所有浮夸捷报全然不同——这一次的河东变局，是真真切切、足以倾覆西北格局的惊天剧变。


    只是他久经乱世博弈，心性沉如磐石，绝不会仅凭一条单线密讯便慌乱定策、仓促决断。


    良久，他缓缓颔首，语气平淡无波，不露分毫心绪：“我知晓了。多谢大管家远道传讯。”


    刘管家稳妥办妥宗族托付，分寸老练、世故周全，当即躬身告辞，刻意撇清所有干系。


    “老奴差事已毕。后续督府特使接洽、议和博弈、条款往来，一应事宜皆与绥德费氏无关。”


    一语落地，彻底剥离宗族牵连，不沾半点逆案祸水、抚局是非，旋即悄然退去，木门轻合，密室内外彻底隔绝。


    费书瑜随即吩咐王大贵妥善安置刘管家，严令城中兵卒不得惊扰分毫。


    密室之内，人去屋空，孤灯摇曳，寂静得只剩烛火噼啪轻响。


    一念过往，少年峥嵘恍如昨日。


    昔年榆阳庙会，他凭斩获虏寇之功，实授夜不收管队，拜外委把总。


    年方十八，少年得志，意气风发。彼时偶遇边卒王嘉引，惜其勇武沉猛，一度有心招入麾下效力。


    匆匆一面，世事翻覆。


    当年埋没行伍的底层戍卒，数载之间揭竿起兵，更名王嘉胤，雄霸河东。


    与他隔河立盟、互为犄角，共撑秦晋乱世残局。


    此人连年扼守黄河天险，身经百战，硬抗官军岁岁围剿，屹立河东不倒。


    谁料这般熬尽血战、稳住半壁乱局的初代豪杰，一朝骤亡，草草落幕。


    同辈群雄，日渐凋零。


    片刻唏嘘转瞬散尽，乱世杀伐不息，容不得长久感怀。


    他立在原地，久久未动，冷静推演全盘局势。


    若费氏族讯属实，河东屏障彻底崩塌。


    往日死死拖住山西、三边官军主力的三十六营，一朝失主、群龙无首，朝廷多年被牵制的兵力即刻解绑，再无东线掣肘。


    纵使官军大举西调、集结布防尚需时日，绝非朝夕便可合围庆阳，但天下大势、西北战局已然彻底逆转。


    杨鹤敢借大婚盛典、鱼龙混杂之际，私遣密使混入贺客队伍入城，私下逼谈招抚，根源便在于这场未对外公开的河东变局。


    真相未明、虚实未定，此刻绝不可自乱阵脚。


    他敛尽心底惊澜，压下所有凝重沉郁，从容重整礼服。


    前厅宾客满堂、文武混杂、将士云集、乡绅齐聚。


    身为三边乞活军主帅，他若流露半分惶惑不安，顷刻便会引发全城、全军人心动荡。


    唯有强作如常，应酬饮宴、稳住表层人心，方能暗中布局、彻查河东虚实、静待变局落地。


    夜深露重，婚宴散尽。


    满城新婚喜气尚未散尽，帅府依旧余温氤氲，只是喧嚣渐退。


    费书瑜亲自送走满城士绅、各营主将、中层武官及所有幕僚杂官，彻底清退外客，再无半分外人滞留。


    随后密令亲兵千总赵二宝，暗中留下镇抚都司赵胜、提调都司何重进、掌号都司李从治三人，一同转入机要院落。


    他屏退所有近身侍从、亲兵护卫，紧闭密室大门，开启顶级军机密议。


    三位核心嫡系深夜被单独留召，心中齐齐凛然，深知事态极重。


    大婚佳期搁置私谊、独召四人闭户密谈，必然是关乎十万三边乞活军存亡、庆阳根基安危的顶级变局。


    密室之内，烛火静静摇曳，彻底隔绝了外界的喜庆喧嚣，只剩沉肃、压抑、压得人窒息的博弈气场。


    二更已过，后院新房红烛长明，苗芸一身大红嫁衣端坐静待，贴身丫鬟翠儿忍不住低声嘀咕，只觉良宵空耗，却不敢多言。


    前日夜不收回报，河东各营壁垒坚守、态势稳然，并无溃败异动，谁也未曾料到，渠首竟于无声处遭逢大变。


    费书瑜端坐主位，神色沉冷，开口极简，字字清晰：“召你三人，两桩军机要务。


    其一，绥德费氏密报，河东王嘉胤已死。


    其二，杨鹤借大婚之机，以绥德费氏主家居间暗遣特使入城招抚。


    一事一议，先勘河东变局、定守备侦查之策，再议抚局周旋、制衡进退之法。”


    话音落，密室陷入数息沉滞。


    三人齐齐神色骤凝，目光尽落舆图河东地界，心头巨震，无人敢仓促出声。


    唯有费书瑜神色沉定，眸底暗澜翻涌，早已在瞬息之间勘破全盘局势倾覆。


    敌我兵员同源、战力彼此深知，我军当初甘愿放弃宁夏割据、移屯庆阳，本就是为牵制西线官军、替河东分担压力。


    众人笃定王嘉胤凭边兵骨干与群山纵深足以长期僵持，曹文诏难有速胜全歼之力，故此此前方能从容整军、举办大婚。


    而今噩耗突至，全盘预判轰然崩塌。


    众人皆心下了然，我军安稳立足庆阳，全系河东屏障死死拖住三边数万精锐。


    四人沉默沉滞，各自梳理守备风险、消化惊天剧变。


    稍缓，何重进先躬身，语气沉厉务实，从侦查本职切入抛砖引玉：“大帅，费氏世袭延绥将门，眼线扎根军政，此讯可信度极高，绝非官榜虚夸。


    河东山地营垒坚固，官军两万精锐连年拉锯，始终难以清剿，先前屡次虚报阵斩，早已成常态。


    此番渠首真死，绝非野战阵亡那般简单，恐是营中生变、内溃遇刺，反常至极、疑点极多。


    末将掌夜不收、哨骑细作，恳请即刻多路增派侦骑入河东，优先核验真实死因、三十六营各部动向、官军隐秘调度，旬日必传回实证；


    全军同步梯次布防、全域战备加严，严防官军借大捷舆论西压，或以抚局为掩、暗行突袭。”


    赵胜随之拱手，沉缓补全流民联盟层面的连锁隐患：“属下附议。王嘉胤是三十六营唯一共主、联盟联结之核心。


    其身故必然导致松散联盟瞬间溃散，各路流民帅或将内斗吞并、或将观望离散、甚或西窜入陕依附各方，极易被官军逐一分化击破。


    属下即刻重启流民帅遗留暗线，联络河东各路流民渠首，提前笼络维稳、甄别离心势力，应对联盟溃散后的派系乱局。”